３２話 たかが水。されど水。
皆が固唾をのんで注目する中、赤髪の女店主は、ゆっくりと口を開く。
「…属性付与には、その武器の材質に属性を染み込ませなきゃならないから、武器の金属に浸透させる媒体が必要なのよ」
アリアの説明に、短髪ブロンドの女法術士ネイスは、疑問を深めて方眉を釣り上げる。
「それは、どういうものなの？」
ネイスが重ねた質問に、言った所で解って貰えるかわからない不安を抱きながら、アリアは告げた。
「不純物の無い水…」
「不純物？」
科学的なレベルはそれほど高くない人間界では、専門職の人位しか知られていない知識だった。
魔界では当たり前でも、人間界では一般常識ではないのだ。
とはいえ、人間界でも付与職人は居るのだから、言って解らない事でも無いはず。
そう心に決めたアリアは、小さく深呼吸して不純物の無い水の説明を始めた。
「水には、少なからず微生物や何かしらの目に見えない程小さい物質が混ざっていて、それらが水の味や臭いを出しているの」
「へえー…」
皆が感嘆を零したが、微生物についても本当は人間界ではあまり知られてないものだった。
だが、微生物が何たるかを知らずとも、何かが混ざってるという説明を受けている事には皆が理解した様だ。
「だから、それらを取り除いてやる必要があるのよ」
「じゃあ、その美しい声のもの？を取り除くには…」
「微生物の微生は、美しい声の美声じゃなくて、目にも見えないくらい小さい生き物って意味よ」
「あ、あはは！わかってるって！」
「ホントかぁ？」
「今、絶対わかってなかったよね」
「うるさいわね、キール！シャンティ！」
「ま、まあ、落ち着いてよ、ネイスさん」
３人組の茶化し合いに、ハンスが割って入る。
ハンスも常連だから、いくら人見知りの内気な少年でも、いつもここに居るメンバーには少し打ち解けてきたのかもしれない。
「そ、そうね。それで、どうすれば取り除けるの？」
ネイスが取り繕う様に、少しアリアの方へ身を乗り出す。
「１番簡単な方法としては、蒸留水を大量に作る事かしら」
「ジョウリュ…ウ…？」
「蒸留水。水を沸騰させて、湯気を出させ、その湯気を集めて冷やして、水に戻したもの」
「へえ〜。それが蒸留水って言うのかぁ」
少し上に視線を移して、納得した素振りを見せるネイス。
「本当に解ってる？」
シャンティがそうツッコむのも、アリアにはなんとなくわかってしまう。
ネイスは短髪で活発そうな容姿とは裏腹に、その身に纏うローブが法術士である事を予想させる。
しかし、その術士然としたローブも少しはだけて空を見つめる様は、ちょっと言い辛い所だが、頭の弱さが見え隠れしているのだ。
「やっぱネイスには難しいんじゃないか？」
トドメにキールからも辛辣な提言が。
「なに言ってんの、こういうのは、頭で覚えるよりやってみるのが１番なのよ。やってみて実感できる事だって、世の中、山程あるんだから」
確かに、言ってる事は間違いではない。
間違いではないのだが。
「こと術に関しては、その原理が解ってないと本来の力は発揮できないわよ？」
アリアは思わず、魔法の核心を声にしていた。
「むぐぅ。アリアさんまで…」
悔しそうな顔を見せるが、自らの信念の様なものは負けていない自信があるのか、間違いとは思っていない様だ。
しかし、その信念は、自信を喪失しない為には大事なものだという事はアリアもよく解っている。
「でも確かに、やりながら教わった方が身に付きやすい事もあるからね。とりあえずやってみる？」
そう切り出すと、ネイスの表情が明るくなった。
「ええ！もちろんっ！」
「まあ、アリアさんが見てくれるなら、おれ達も安心だけどな」
「そうね。アリア先生、ネイスを宜しくお願いします」
ネイスの元気な返事と共に、キールやシャンティからも頭を下げられ、引くに引けなくなったアリア。
「え、ええ。まあ、あまり力まず、趣味の追求くらいの感覚で、楽しくやりましょ」
「え？じゃあ、わたし達も教わっておいて良い？」
ここに来て手を上げたのは、サラとルシアだった。
正直言うと、本来ならネイスも含めた駆け出し冒険者には、法力も魔力も低いから、成功するのが難しいものなのだが、今後の糧にする程度に教えておくのは悪くないだろう。
そう思ったアリアは、二人にも頷き、微笑み返した。
「じゃ、そうと決まれば水を確保する為に、冒険の準備よ！？」
「え？」
「冒険！？」
「水って、そこら辺の井戸から汲めば良いんじゃないの！？」
ネイス、ルシア、サラが、今日一番の驚きを見せる。
キールやハンスもびっくりしたままアリアを見ていた。
「何言ってるの？法力や魔力を水に浸透させるのに、普通の水じゃ半月かかっちゃうじゃない」
「ええっ！？」
「そうなの！？」
今度は男性二人が驚きを口にする。
「当たり前よ。でも、幸いこの町なら、近くの南西の湖に行けば、天然の浸透水が手に入るわ」
「あ、水の精霊が住むって言う、スミル湖ですね！」
アリアの言葉に、ハンスが反応した。
「そう。精霊が住処にしてる場所は、常に精霊の力を浴びてるから、何時でも浸透水が手に入るってわけ」
「なるほど…」
「じゃ、ネイスがお世話になるんだから、おれも前衛で役に立ちますよ！」
「それはありがたいわ！じゃあ、早速、行くわよ！」
「おおーーっ！！」
こうして、キールを前衛に男１人、女４人の即席ハーレムパーティーが組まれたのだった。
