３１話 属性付与
「キールって、説明上手よねー」
ニコニコとしながら、道具屋の女店主はキールを褒めた。
「いやぁ、おれなんてそんな…、持ち上げないで下さいよ、アリアさん！」
好青年の剣士は、少し顔を赤くしながら慌てて手を振る。
「あれ！？キールが照れてる！？」
「なっ！？ネイス、おまっ…！？」
「ふふふ！ルーバスが居たら、なんか張り合ってそう」
「シャンティまで何言ってんだよ！？」
店の中が笑いに包まれる中、店主は気になっていた事を口にした。
「そう言えば、３人はルーバスとは仲直りしたの？」
長髪金髪が特徴的な剣士らしいルーバスと、ここに居る３人を合わせて４人組のパーティーだったはずが、ルーバスだけ不在という状況は、前回キールを共にして道具の素材集めに行った時の事情から、アリアにはあまり良い状況には見えなかったのだ。
「あ、アリアさんに心配までさせてすいません…」
そんなアリアの不安を払拭するように明るく返したのはキールだった。
「まあ、アイツもそんなに引きずる方じゃないんで、昨日の夕方、ここを出た後に４人でアイツのところへ行ったんですけど、その時に皆で話をした感じでは、もう大丈夫そうなんです」
短髪黒髪の好青年は、どこか引っかかりながらも落ち着いた様子でアリアに答える。
「そうだったんだ。良かったね、仲直りできて」
キールの話を聞いて、アリアは胸の支えがとれた様に、ホッとした笑顔を返した。
「ありがとうございます。でも、アイツはアイツなりに皆に迷惑かけた事を気にしてて、今日は街の北西の外れにある滝に、１人で滝行しに行ってます」
どこか引っかかった感じはそこか。
女店主はそう察し、笑顔が苦笑に変わる。
「あはは、そ、そうなんだ。彼は、やる事成すことバイタリティがスゴいね」
アリアの苦笑を見たキールは、建前で普通に話していた顔を崩して、本心の苦笑が溢れた。
「はは…。アイツは良くも悪くも直球なんで。で、俺達は邪魔者扱いされて、放り出されたってワケですよ」
好青年の剣士は頭を掻きながら、そう話を結んだ。
「あ、ははは、はは…」
店の中は、力の無い乾いた笑い声が寂しく響く。
やがて沈黙が訪れた頃。
「…で、実際の所、できるのでしょうか、できないのでしょうか？」
空いた間に、ハンスが逸れた話を再びもどした。
「あー、ごめん、属性付与の話よね。えっと、できるにはできるけど、あたしも大した魔力は無いから、得意な炎か闇の属性に限るかな…」
ハンスへの返答にも、アリアは苦笑をそのまま引き続ける事となった。
というのも、ハンス達が望む聖属性は、冒険者適性測定によれば、アリアは得意ではない部類になるのだ。
能力を書き換える前なら裕にできる事だったのだが、能力を書き換えた以上、それを開放しない限り本来の実力は出せない。
しかし、本来の力を開放すれば、開放時に爆発的に放出される魔力をどうしても抑えられない。
常に膨大な魔力を持っている状態で、魔力で魔力を抑える事はできるが、開放時には抑えるための魔力が無いのだ。
そうなれば、この町の住民は、高レベルの冒険者を除いて全員が失神などで倒れかねない。
最悪な場合、老人や生後間もない赤ちゃんなどは命を落とす危険性も…。
そんな事になったら、普通に平凡な生活ができなくなるっ！！
アリアは頭の中の想像を振り払う様に、頭を横に振った。
しかし、能力を書き換えている事は誰にも、と言うよりモスにだけは知られてならない。
知られれば、書き換えた私の能力が低い事を知った従者は、自分より明らかに弱い主人に忠誠を尽くす義理が無い為、裏切られないとも限らないのだ。
だから、モスには能力を"書き換えている"ではなく"抑えている"と説明していたのだった。
書き換えを解除してしまえば、何時でも元に戻せるには戻せるのだが。
「そうでしたか…」
ハンスは残念そうに俯いた。
そんな時。
「じゃあ、あたしに付与の方法を教えてくれない？」
「え？」
名乗りを上げたのは、キールの仲間、ネイスだった。
「あたしも法術研究するのに、できるスキルは増やしておきたいの！ねえアリアさん、あたしに教えてよ」
「いや、お前、だって…！」
ネイスは、止めに入るキールを片手で制して、真っ直ぐにアリアを見つめる。
「…う〜ん、でもね…」
それでもスッキリしない反応のアリア。
同時に何か考えている様だった。
その空気を察して、皆は口を閉ざしてアリアの続きを待つ。
猫はあくびをかいて、窓の外へ視線を向けていた。
「属性付与には、もう一つ条件があるのよ」
アリアが再び口にした言葉は、皆に疑問を抱かせた。
「どんな？」
その皆の疑問を代弁したのは、ネイスだった。
アリアは「う〜ん、と…ね…」と躊躇いがちに答える。
皆の注目が女店主に突き刺さる。
誰からともなく、生唾を飲み込む音だけが店内を満たしたのだった。
