２３話 戦利品(パーツ)…！？
ルシアの周りは、皆が魔物の解体に行っている間に、ルシアが草木を踏み慣らして、草を敷き詰めた様なスペースが出来上がっていた。
そこへ、サラとグリッドの二人は先に戻って、収穫成果をルシアと話し始めた所だった。
至近の草木が、ガサゴソと音を立てる。
「…お待たせ〜。…あ、アリアさん、大丈夫ですか？」
茂みから姿を表したのは、アリアとともに解体へ向かったキールだった。
ルシアの側に着くなり、キールはアリアに気を配る。
「大丈夫。…あ、そっちももう戻ってたのね」
アリアも、ルシアの居るスペースへ草木を分けて出てきた。
「ええ。こっちはグリッドが解体早かったからね」
「お疲れ様です。アリアさん達の方はどうだったんですか？」
サラ達のパーツを見ていたルシアが、アリア達を労いながら成果を伺う。
「こっちは合わせて７匹！」
「おお！ボク達の方も７匹！お揃いだぁ〜！」
グリッドは、同じ数だったのが嬉しいのか、「おっ揃い！おっ揃い…！」と歌いながら踊っている。
「パーツはちゃんと取れた？」
アリアは、二人がどのパーツを撮ってきたかがちょっと気になった。
「もちろん！こっちはグリッドがこの魔物を知ってて、お金になる部位を教えてくれたから、間違いないわ」
そう言って、、踊っているグリッドをそっとしておいて、サラがルシアの前に広げたパーツを二人にも見せた。
「あ、やっぱりそっちも、毛皮は嵩張るから、持ってこなかったんだね。…ん？」
草の上に広げられたパーツを一通り見て、キールが何かに気付く。
「…その、薄い赤茶って言うか、濃いベージュ、いやピンクっぽいのは？」
「あ、やっぱりソレ聞く？…わたしも気持ち悪いから取りたくなかったんだけど、南の方じゃ珍味としてバカみたいに高く売れるらしくて…」
「脳ミソだよ！？」
サラの話に途中で割り込み、グリッドが答えた。
「脳ミソ！！？」
ルシアとアリア、キールは、思わずグリットの言葉を復唱しながら、グロテスクな想像が頭を過り、じわじわと顔が青ざめていった。
グリッドは、それを包んだ布をゆっくりと開きながら、ニコニコと語り始める。
「そうそう！エイプ系は、脳ミソが１番高値が付くんだよ？因みに、毛皮は毛が太くてゴワゴワだから、ギルドに持って行っても安いんだ。だから、その分、他のものとか、別の魔物を倒した時に、そっちのパーツを持って行った方が得だよ？」
この時、一緒にパーツを取りに行っていたサラを除く３人が、揃って同じ事を思っていた。
まさか、１番無邪気でピュアそうなグリッドから、損得の話を聞かされるとは思ってなかった！！…と。
いやいや、その前に、脳ミソの話をニコニコと語る時点で、無邪気さ、というものの恐ろしさを皆が感じていた。
当のグリッドは、後光が刺す様な無垢な笑顔を見せている。
サラは、解体の時点でその怖さを味わっていたので、アリアとキールに比べれば、幾分かは落ち着いていられた。
しかし、脳ミソが１番高値とは予想外だった。
アリアとキールは、安いと言われた毛皮を出すに出せず、苦笑しながら顔を合わせる。
部位毎の値段など、知らなかったのだからと、悪あがきはせず、アリア達二人の戦利品も皆に見せると、サラやルシアは「値がつくと知ってても、あれを取るのはやっぱり、ちょっとねぇ」と、アリア達をフォローしつつ、仲良し二人で苦笑するが、グリッドは悪気無く、「勿体な〜い」などと残念そうな顔をした。
とはいえ、再びあの骸を漁る様な真似はしたくない。
アリア達の方は、命を大切に、無駄無く頂戴するという観点では無駄を出してしまったが、１番高値の部位は諦める事にした。
「…そう言えば、ここ、地面を慣らしたのね」
「ただ待ってるのもなんでしたから」
「じゃ、ついでだから、このまま軽く休む？当初予定していた場所もすぐそこだから、大して変わらないし」
「じゃあ、お茶でも飲みます？一応、さっきギルドで買っておいたので」
「ルシアさん、気が利く〜！そう言えばおれ、良いクエストがあったら、飲み物とか買ってクエスト受けようと思ってたんだけど、成り行きでご一緒する事になったから、買うの忘れてたんですよ〜」
「ホント、ルシアは女子力高いよね〜！…と、言いつつ、わたしも持って来てるけど！」
「二人は流石ね〜」
アリアは、内心、あたしに振らないでくれ〜と強く願った。
が。
「あれ？アリアさんは？」
グリッドの言葉によって、アリアの願いは叶わなかった。
まあ、魔王の願いなど、神が聞くはずもないが。
「…ん？」
シレッとルシアのお茶を貰おうとして、腰を上げていたアリアが、ピタリと止まる。
「アリアさんのお店の、オレンジジュースとか、ベリーミックスとか飲みたいなぁ」
無垢な視線が、アリアにグサリと刺さった。
「あは！あははは！やだなぁ！持ってこようとは思ってたのよ！？でもね！？あたしも思い付いたのが突然だったから、慌てちゃって…は、ははは！あは！ははは…は…」
アリアの誤魔化し笑いが、西に傾いた太陽が木に隠れて見えなくなった森に、虚しく響き、小さく消えていくのだった。
