２２話 戦いのあとの虚しさ
「よし！これで４匹目！」
「あたしの方は、これで３匹目！」
２匹の魔物の断末魔の声は、最後まで抗う様に、戦う咆哮のそれに近かった。
二人はほぼ同時に、蔓に絡め取られた魔物に止めを刺して、各々でパーツを取るために解体を始める。
命を奪うという行為は、例え相手が魔物でも、大手を振って喜べるものではない。
ましてや、抵抗ができないのに、最後まで生きることを諦めない命は、尚更、奪われてはならないのではないか、とさえ思える。
相手が大罪人であれど、自らの手で命を奪えば、必ず後からその身に得体の知れない業の重みを感じる事になる。
しかし、イーシスはもはや平和な世界ではない。
そんな世界で生き抜くためには、そう言う回路を凍結させなければならないのだろう。
キールとアリアは、そんな複雑な思いを振り払う様に、お互いに声を張ったのだった。
これまでの解体と同様に、二人はしばらく無言で解体していた。
ルシアの所へ魔物を集めると話していたのだが、意外と数があった為に、換金するパーツだけ取ろうと言う事になったのだ。
「他に敵の気配も無くなったみたいだし、これでこっちは最後ね」
「そうっすね…」
キールも辺りをもう１度見渡し、新たな敵の気配と、仕留め漏れが無いかを確認した。
それらが無い事を確信すると、キールは続ける。
「それにしても、まさか、敵がサルだったとはなぁ…」
「そうね。普通に木製の槍とか飛んでくると、敵が人間だと勘違いしちゃってもおかしくないよね」
「すっかり騙されましたよ」
バツが悪そうに苦笑するキール。
「コイツら賢いから、あの槍とか自分達で木を削って作ってるのよ」
「へぇ〜、そうなんですね」
「それだけじゃないわ。もっと賢いヤツなんかは、木製のナイフや十字形のブーメランとか、蔓で石を縛り付けた石斧なんかも作るヤツまで居るのよ」
「それ、もう原始人じゃないっすか」
「ホントよね！」
アリアは少し重くなった空気を取り除くべく、明るく振る舞おうと軽く笑う。
しかし、キールは自分が見誤った事を気にしている様で、命を奪う重みが尚更気持ちを落とし、どこかスッキリしない笑顔を見せた。
アリアはその事を察して、キールを元気付けてやろうと、逸れた話を冗談で広げる。
「でもさ、あたし達も、こうして獲物の毛皮とか剥いでると、どこかの貴族とかからしてみたら、野蛮な原始人とか思われるかもよ？」
「いやいや、それはないっす！」
キールは反射的に即答した。
ツッコミの様なその反応に、アリアも内心では少し安心する。
「どうして？」
「だっておれらは、我ら人類の文明の利器を、こうして活用してるじゃないですか？」
そう言って、キールが割と大きめな、しっかりしたナイフをアリアに見せた。
もちろん、金属製だ。
「わからないわよ？もしかしたら、鍛冶職人達は、実は同業者にしかわからない秘密の場所に、私達より文明が進んだ存在が置いていった金属製品を隠していて、鍛冶職人と名乗って自分達が作ってる様にみせかけて、実は私達イーシスの人類には作れない刃物とかを売ってるのかも！？」
「そんなわけあるかい！」
あ、そうか。
キールも明るく振る舞おうと頑張ってるんだ。
立て続けにツッコミを入れる好青年を見ていて、アリアにはそう感じ取れた。
それもそのはず。
キールもキールで、明るく話すアリアに気を遣わせた事に気付き、自分がしっかりしなければ、と思う様になっていたのだ。
「いやいや〜、わからないよ〜？…真実は、鍛冶職人達しか知らないのだよ、キール君」
「ははは、アリアさんは、想像力が豊かですねー」
しかし、次第に二人は、努めて明るくせずとも自然に気持ちが晴れていった。
「フッフッフッ！信じるか信じないかは、チミ次第さ！」
「あはは！『チミ』って、あなた誰ですか？」
キールに明るい笑顔が戻ってきた。
「さあ、誰でしょう？…っと、こっちは終わったけど、そっちはどう？」
「あ、こっちも終わりました！」
うん、もう大丈夫そうね、とアリアが心の中で思っていると。
「てか、毛皮は嵩張るんで、２・３枚くらいにしておきます？」
「確かに！ほら、見て？あたしの戦利品用袋がパンパン！」
「おれのもですよ〜」
二人でお互いの袋を見せ合い、アリアは毛皮で柔らかく膨れた袋に抱きついて見せたり、キールは「鍛錬の時、サンドバッグに使えるかも」などと笑い合う。
そして。
「じゃ、そろそろルシアの所に戻ろっか？」
「そうっすね。ああ、ちょっと勿体ないけど、毛皮よさらば！」
そう言って、キールは魔物の亡骸を集めた上に、持ちきれない毛皮を数枚被せる。
「…さ、行きましょ」
「…はい」
二人はちょっとだけ、魔物の骸に思いを馳せてから、ルシアの元へ歩き出したのだった。
