２１話 森の戦闘
ミースの街を出て、片道半刻。
ミース東部に広がる森林地帯。
ここは、イーシスの中でも比較的穏やかな森だが、魔物が蔓延る事を踏まえると生い茂る草木が視界を阻む。
また、油断をすれば、先程の話にもあった通り、誘眠草や毒草、幻惑草等が生息する、冒険初心者にとっては馬鹿にはできない森である。
「やっぱり夏が目の前まで来てると、草木が茂って、視界が余計に悪いわね」
サラが、垂れ下がる枝葉を手で除けて、皆に愚痴る。
「そうね。気付かないうちに魔物に近付いていて、すぐ横の木陰から襲い掛かられる事もあるから、注意してね」
「その点、私達魔法士系は詠唱とかあるので、奇襲に対抗するのは厳しいですけど、すぐに攻撃を返せる前衛が二人も居て下さるのは、とても心強いですね！」
ルシアは肉体的な疲労に弱いのか、息も少しあがってきた。
森に入って更に半刻。
「もう少しで、桃雪花の生息域に差し掛かるわ。その手前に少しだけ開けた所があるから、そこまで行ったら休憩しましょ！」
「了解！ルシアさん、もう一踏ん張りだ！」
「ありがとうございます、キールさん…」
倒木を跨ぐのに、キールがルシアの手を引いてやる。
「そうだぞ、ルシア！頑張れ頑張れ！」
グリッドは楽しそうにニコニコしていた。
さすがはランク４と言った所か。
外見の印象を裏切らず、体力は十分の様だ。
「ピクニック！ピクニック〜は〜楽しいな…！」
訳わからん歌まで歌うグリッド。
「それにしても、森に入ってからもう半刻になるのに、魔物に遭わないわね…」
アリアがそんなフラグを呟くと。
「危ない！サラさん！」
お約束通り、後方に居たキールが、直ぐ前のサラに向けて飛んできたものを剣で弾く！
「何！？」
アリアが振り向くが、魔物の姿は見当たらない！
「これは！？」
キールは辺りを警戒しながらも、足元に転がった自ら弾いたものを見て、瞠目した！
「人間！？」
キールが咄嗟にそう口にすると、後方から無数の飛来物が！
「全員、後方戦闘態勢！」
「おお〜っ！戦いか！？戦いなのか！？」
グリッドが、素早く最後列まで駆け、キールも背にして飛来物を全て弾いた！！
「おおー…！」
それを見たサラが、感嘆の声を漏らす。
「サラ、油断しないで！」
サラを横目にそう忠告して、アリアも後方へ向かう！
「大丈夫よ！もうルシアが詠唱終わってる！」
サラがそう返した次の瞬間。
「プロテクトバリア！」
ルシアが発した言葉と同時に、グリッドの前に光の壁が大きく広がった！
「良いわ、ルシア！グリッド、キール、相手の姿は見える！？」
「う〜ん、よくわかんない！」
「ここからじゃ見えません！」
二人の返答に、アリアはやっぱり！と確信を抱いた。
「ルシアはそのままもうちょっとバリア保って！…ディメンションウォール！」
「えっ！？」
「何っ！？その呪文！？」
アリアの唱えた呪文は、他の４人には聞き覚えの無いものだった！
アリアはしまった！と後悔するも、もう遅い。
「今は呪文の事は後にして！それよりサラ！半径２０メートルくらいの拘束系はある！？」
「えっ！？あ、ああ！あるよ！」
サラが少し慌てた様子で答える間にも、いくつかの飛来物がアリア達の周りでバシバシ音を立てた。
「急ぎでお願い！ルシアはそろそろバリア解いても良いわ！」
しかし、それら飛来物は、音を立てた瞬間に消える。
「わ、わかりました！」
それを見たルシアも、動揺が隠せなかった。
ルシアが返事をすると、グリッドの前の壁はだんだんと小さくなっていく。
そして、壁が完全に消えた時。
「バインドオール！」
そう唱えたサラは、両手を左右に伸ばし、掌を外へ向けて、身体の芯を軸にゆっくりと回転する！
すると、掌を向けられた方向から、次々に呻吟が聞こえた。
５人が声を発さずに、サラが１週した所で、ふうと一息つく。
「お疲れ様。これで一先ず落ち着いたかな？」
アリアは少し疲れたのか、眉を眉間に寄せながらも笑顔を作る。
「終わった…みたいですね…」
キールがアリアに答えるように呟いた。
「いいえ、まだ終わってないわ。キール、グリッド、疲れてる所悪いんだけど、二人は二手に別れて周りの魔物達をそのまま捕まえて来て貰える？」
「ボクは全然いーよー？」
「わかりました！」
「で、あたしとサラで、まだ新手が来るかもしれないから、キールとグリッドのサポート！ルシアはここで休んでて、もし変な気配を感じたらバリアで自衛して、大きな声であたし達を呼んで？」
「はい、すみませんが、お言葉に甘えて…」
「わかったわ！じゃあ、わたしはグリッドの方が釣り合い取れるかな？」
「そうね！それじゃ、行きましょ！」
アリアの的確な指示に、４人は無傷で戦闘を終えた。
まだ、この森では油断はできない。
そう皆が意識して、アリアの指示通りに各々が動き始めた。
