１７話 アリアの初パーティ
「あ、あなた、キール？」
「ええ！アリアさんは、どうしてここに？お店は？」
目の前に現れたのは、店の常連４人組の、剣士キールだった。
「午後から素材集めに出ようと思って。今まではそのまま行ってたんだけど、魔物に遭遇したら倒せる相手なら倒してたし、どうせなら、ギルドに冒険者登録しておけば倒した魔物を換金できるからって聞いて、登録しに来たのよ」
「ああ、それなら一石二鳥ですもんね！」
「でしょ！？冒険者登録の事は、サラとルシアに教えてもらったんだ！」
アリアは自分の後ろに居るサラとルシアを手で示す。
「ああ、いつもアリアさんの店でお会いする…」
「わたしがサラで、こっちがルシア。よろしく」
「こちらこそ、よろしく。いつも騒がしくてすみません。お二人はいつも落ち着いて紅茶を嗜んでいるのに…」
キールはやはり、割としっかりした好青年だ。
「いえいえ、実は賑やかなのはわたしもルシアも嫌いじゃないんです。ただ、ちょっと人見知りというか、きっかけが無いとなかなか輪に入れない性格なもので…」
「あ、そうだったんですか？だったら、これからはテーブル近づけて、少しずつでも仲良くしていきましょうよ！」
セイクリッドパラディン志望の好青年は、なかなかに誠意ある近付き方だ。
「そ、そうですね、そうさせてもらいます」
なんか、ギルドの中にもパーティ同士の繋がりができて、軍で言えば小隊みたいなチームができそう。
などとアリアは想像を膨らませる。
実際、他のパーティ達は、大人数でのクエスト等のために、決まったパーティ同士の連携も欠かさない。
これは、早々にその辺も踏まえて仲間を集めないと、大型クエストなどを取り逃してしまうだろう。
「アリアさん？」
「へ？」
アリアが思考に耽っていると、キールが声をかけてきた。
「アリアさんたち、見た所、魔法士系しか居ないみたいですね」
「ええ、そうなの。この辺りの魔物なら、あたしも一人で採集に行けるくらいだから、そんなにしっかりしたパーティを組まなくても平気とは思ってるんだけどね」
「じゃあ、おれを連れて行ってくれませんか？」
「え？だってあなた、他のパーティメンバーは？…てかそうだ！最初の質問！どうしてあなたがここに？」
アリアは、結局最初の質問の答えを聞いていなかった事に気付く。
「ああ、いや、おれ達も一旦は街の外に出たんですけど、出た途端にルーバスが皆から相手にされなかった事に腹を立てて、『自分で探すからもうお前らには頼まない！』とか行って街に戻っちゃって…」
「ああ、あの将来の話？別に人それぞれのペースがあるんだから、焦る必要無いのにねえ。ルーバスはルーバスのペースで、やりたい事を見つければいいのに…」
「そうなんですよ。おれもネイスもそう言ってたんですけど、本人は納得してなかったみたいで…」
俯くキールを見れば、パーティの事、ルーバスの事を本当に心配しているのがわかる。
「アイツとは、ガキの頃から一緒で、このミースから南東に行った小さな村でおれ達は育ったんですよ。で、アイツとおれは、仲がいい反面、お互いに色んな事を競ってて、多分、アイツより先におれの方が将来を考えてた事が１番アイツ自身辛かったのかも。本当は応援したい気持ちも持ってくれてるだろうし、でも、先を越された悔しさもあるだろうし、やっぱり１番の親友だから祝ってやりたいとか思ってるだろうし、でも素直になれない自分が居て…」
親友として、よく理解し合ってるんだなぁと、アリアも感心した。
「でも、こういう時、おれがアイツの側に行くと、アイツはもっと拗らせちゃう困ったヤツで、おれが１番、アイツのことわかるからこそ、今は近くに居れないって言うか…」
「複雑なんだね。親密になればなるほど、そういうのが煩わしい。不思議な生き物だね、人間って」
アリアには、正直わからない事だが、アリア自身が普通の人間を知りたい気持ちが、感情を同調させた。
「…で、シャンティの親の宿にアイツが世話になってるから、アイツのことはシャンティに任せて、おれらは解散したってワケです。でも、おれは剣の修行を怠れないから、もっと実践を積みたくて、一人でもできそうなクエストを探しにここに来たって感じですね！」
後半は口調に明るさが戻り、キールも笑顔を見せた。
そう言う事なら。
「じゃ、お願いしようかな？サラやルシアはどう？」
「わたしは全然いいですよ？ってか、前衛は欲しいですもんね！」
「ええ！もちろん、私もいいですよ？」
「じゃ、決まり！」
アリアがそう言うと、キールを新たに加えた４人で笑顔を交わす。
「よっしゃ！…で、因みにどこへ行く予定なんですか？」
「一応、東の森に生えてる桃雪花って言う花の葉っぱを、できればこの袋に一杯欲しいのよね」
「え？桃雪花って、通り過ぎるくらいなら問題無いけど、鼻を近付けると甘い香りで安らかな眠りを誘うっていう、あの？」
「ええっ？」
ルシアが桃雪花の事を話すと、アリア以外の３人に激震が走った。
３人は、一様にアリアを瞠目していた。
