１８話 もう一人のパーティメンバー
３人が驚きの顔をアリアに向けると、アリアもそれに驚く。
「えっ？なにっ？？」
「いや、桃雪花って、詰まるところ眠り草じゃないですか！？」
「え？ええ、そうだけど…」
キールのちょっとした剣幕に、たじろぐアリア。
「あ、あ、そうか、敵を眠らせる道具の素材かぁ！あははは！」
そこへ、フォローを入れたのはサラだった。
「ああ、なぁんだ！そうならそうと先に言ってくださいよ〜」
これにはキールも納得して、ルシアも含めて笑い話に変わる。
…ところだったが。
「桃雪花くらいじゃ、誘眠具なんて大したもの作れないわよ」
「えっ？」
再び３人が声を揃えて驚いた。
「あたしがアレで作ろうとしてるのは、マジックポーションよ！」
「ええっ？そんなのできるんですか！？」
「もちろんよ。あれは、眠り効果さえ取り除けば、良い精神薬として、魔法力の回復に使えるのよ。このレシピを知っている人は、多分人間の中じゃ私だけね！」
「アリアさん、やっぱり凄いですね！」
アリアの最後の言葉に、ルシアが素直に讃える。
「それって、効果はどんな感じですか？」
「一般的に売ってるマジックポーションよりは、少し強めに回復すると思うけど…」
「ああ！だからアリアさんのポーションは、他のより効果が高いんだな！」
「なぁに、キール？まるであたしがズルしてるみたいじゃない」
「あ、ゴメン、アリアさん！そんなつもりは無いんだけど…」
「ウフフ、冗談よ！確かに、ものによっては一般的なレシピとは違う素材を使う事もあるけど、自分で言うのもなんですが、やっぱりエナの多さとかは薬を作るのには重要よ！」
あくまで素材じゃなくて、自分の力だよ、と自らを誇示したがる年頃。
「やっぱりアリアさんは凄いなぁ」
「実際、作ったヤツ持ってきてるから、魔法力が無くなったら言ってね！」
「って、アリアさん、大事な所ですけど、さっきから魔法力、魔法力って言ってますけど、法術の法力ですか？それとも、魔術の魔力ですか？」
ルシアのツッコミは的を得ていた。
この世界では、法術と魔術の力の源が、それぞれ違うのだ。
「ああ、桃雪花で作るポーションは、どっちにも効くのよ」
「え…？」
「え？」
「…あり得ない、そんなの上級薬師が作るロイヤルマジックポーションしか聞いたことが無いですよ！？」
「だから、人間では私しか知らないレシピだって言ったじゃない！」
「ど、どうやって、そんなレシピを知る事ができたんですか？」
ルシアにそう問われると、答えに詰まるアリア。
それもそのはず。
そもそも魔界のレシピだからだ。
しかし、アリアは頭を回転させる。
「あまり話したくは無かったんだけど…」
「ふんふん…」
嘘の理由を考える思慮の間を、話すか話さないかの問題の思慮にすり替え、演技した。
「おじいちゃんが残してたレシピ集にあったのよ」
「えっ？あの、アリアさんを育ててくれたおじいさん？」
「…ええ。あたし達は、魔界の門の近くに住んでて、おじいちゃんは昔、凄い強かったから、魔界にも討伐とかしに行ってたらしいの。それで、魔界のある国に攻めた時、その街の薬屋に、そのレシピがあったらしいのよ。そして、おじいちゃんとあたしが生き抜くために、そのレシピは活用されたけど、おじいちゃんはあまり他人と交流を持たない偏屈だったから…」
「も、もういいです、辛い事を思い出させちゃって、すみません」
アリアの話を途中で遮り、問い質したルシアが詫びた。
アリアの頭の中では、してやったりな悪魔の顔が、笑っていた。
「じゃあ、その貴重なアイテムのために、素材集め、いっちょ頑張りますか！？」
キールがムードメイカーとなって、皆を仕切った。
「ええ。そうね」
「うん、行きましょ」
サラとアリアが同意した時だった。
「森に行くなら、もう一人前衛が欲しくないか？」
ゴツい男が、通路を挟んだ隣のテーブルから、声をかけてきた。
アリアは、なんとなくこの男を見た事があった。
が。
思い出せない。
「あなたは？」
アリアが聞くと、男がスッと立ち上がる。
そして、ゆっくりと歩いてアリアに近づいた。
男は、腰を折って椅子に座るアリアに顔を近付けると。
「あれぇ！？アリアさん、僕の事覚えてない！？」
急に顔を崩して、赤ちゃん言葉の様に語りかけてくる。
「…あ、ああ！もしかして、ハンスさんのパーティの…」
アリアがやっとの事で思い出したが、言った直後にその人物の映像が脳裏に映し出された。
ハンスがパーティを連れてきたのは、レッドデーモン襲撃後に２回。
そのうちの１回だけ、この男が居た。
確か名前は…
「…そう、グリッドさん！」
「そうそう！お店には１回しか行ったこと無かったのに、よく覚えてたね〜」
ケタケタと笑うグリッドは、背も高くガッチリした体格で、立派な大人の男の姿で。
……精神的に子供だった。
