12話 海中の虫
ここから先、この作品に今後も登場するキャラクター達の始まりを書いていきます。
ウォーターシティ
それは人間族、魚人族が手を取り合い暮らしている多種族共生国家だ。例外を除いては。
両種族は今からおよそ60年前から交流関係にあった。ウォーターシティでは、同じ海中の国に住まう仲間として怒り、笑い、喜びを分かち合い暮らしていた。
例外を除いては。
この例外に当たるのが、この作品もう一つの主人公。
名も無き「海中の虫」である。
12話 海中の虫
ウォーターシティには人間族、魚人族が主に暮らしているが、虫人族や獣人族も少数暮らしている。
虫人族と獣人族は例外に当たる。
ウォーターシティにおける例外への待遇は極めて悪かった。不当な賃金で働かされたり、理不尽な出来事は
日常的だった。
その中の1人、親も無く名前も無い虫人族の少年は、空腹に耐えながらよろよろと歩いていた。
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「お腹が、空いたよ…。誰か食べ物を…」
僕は座り込み、街を見渡す。
幸せそうな魚人族の親子。楽しそうに遊ぶ人間族の子どもたち。賑やかな老夫婦。
その誰もが僕に見向きもせずに日常を謳歌していた。
「いたっ！」
座っているところを人間族の男に蹴られてしまった。
「ご、ごめんなさ…」
「チッ、靴が汚れた」
謝ろうとしたが、酷い言葉を浴びせられてしまった。泣きはしなかった。
いくら泣いても、誰も助けてくれない事は知っていたから。
「…帰ろ」
帰る家は無いが、僕は歩き始めた。
「あんた！ちょっと来て！」
人の声が聞こえた。
声の聞こえた方向を見ると、路地から手をクイックイッと手招きしているのが見えた。
今度は一体なんだろうか。
少年は手が見えている路地に向かう事にした。
路地に近づくと、体をガシッと掴まれて路地裏に引きずりこまれた。
手招きをしていたのは獣人族の女の子だった。
女の子は自分と同じく、服はぼろぼろで汚れていたが「綺麗だな」と思った。
「うちの顔に何かついてる？」
女の子は不思議そうに僕を覗き込んだ。
身長は彼女の方が高いようだ。
「綺麗だなって思って」
僕はそういった。
「な、な…」
女の子は少しずつ赤くなっていった。
「なにいってるにゃ！初対面の女の子にー！！」
僕は思いっきり殴られた。
「あ…」
「ごめーん！」
女の子は理性を取り戻し、僕に謝ってくれた。
それから僕たちは路地裏に座って話し始めた。
「うちヒデリ！貴方の名前は？」
「僕は名前が分からないんだ」
「そっか」
会話が途切れてしまった。僕は慌てて
「ヒデリちゃんは僕に何か用があったの？」
と質問した。
「あぁ！そうそう！」
ヒデリちゃんは目をキラキラさせて1枚の紙を取り出した。
「魚人族が王『リヴァイア・アーサー・スイドラゴン』の息子であり第3王子『リヴァイア・アクア・スイドラゴン』が虫獣街に現れる兆しあり。人質にせよ、手段は問わない」
紙にはそう書いてあり、
「捕まえた者には褒美が出るんだって！でも1人じゃ不安で…だから」
女の子は僕の手を握り、こう話した。
「うちと一緒に行かない！？第3王子狩り！！」
