神様にはならなかった
〝神様〟は、その人間を愛していました。
「何しろ、これは私が作った〝王〟の最高傑作だからね」
指先から凍って壊死していくような極寒の幽閉棟の中。数多の拷問で傷付いた手足は殆ど動かず。
ようやくと、口に出来た水は毒の味。
それでも、悲鳴ひとつ上げない〝勇者〟。
「本当はね、兄の方は早々に殺して、この子を王様にする気だったのだけど」
呼ぶ名前もないのでしょう。縋る名前もないのでしょう。
世界中の全ての為に偉業を成して、世界の全部を守り切って。
世界に、もう不要だと言われた〝勇者〟。
それをわかっているから、最期の苦痛の中でも、絶対に、絶対に、誰の名前も呼ばない〝勇者〟。
誰も恨まない為に、誰にも背負わせないために、誰にも縋らず、助けを求めず、ひとりきりで死んで逝く〝勇者〟。
「王様にして、後の世までお手本にされる名君にするつもりだったんだよ」
〝神様〟は〝過去〟を覗き込みながら肩を竦めました。
「でも、〝女神〟が欲しがったから、まぁ、あげてみようかと思って」
〝勇者〟の兄に猜疑心を。家臣達に、保身の気持ちを。民草に、無関心を。
美しい〝女神〟は人々の心に影を振り撒きました。
そうして、そっと、世界に不要とされた〝勇者〟の水差しへと毒を溶かしたのです。
「それで、この子のかわりに、少し後の時代に、似たような〝王〟を作ったんだけれどね」
ご存知の通り、と〝神様〟は微笑みます。
「そっちは予定通りだ。歴史上で一番の王様になった」
同じ時代に生まれたならば、その能力も器も、原型であるこの子の方が上だけれど、と。
〝神様〟は言います。
「そう、その点だ。あるいは、この子には与え過ぎたからいけなかったのだろうね。智謀も人徳も、武功も、全て。〝女神〟ですらも縋り付けるほどの器を設定すべきではなかった。それを与えた故に、これは〝女神〟の欲望を引き寄せた」
思えば、と、〝神様〟は客人を振り向いて、微笑みながら吐き捨てるのでした。
「思えば、そこまでいくと〝王〟ではないか。そう、〝人間〟ですらないとも言えようね」
では何と表現するか。
「そんなもの、〝神〟じゃないか」
ふふふ、と、〝神様〟は声を上げて笑います。
「そう、そうだとも。本人が気付きさえすればね」
〝過去〟を覗き込みながら、〝神様〟は囁くのです。
「美しいだけの〝女神〟などよりも、よほど恐ろしい〝神〟であったろうに」
しかし、その言葉を聞く唯一の客人は、いいや、と首を振りました。
「気付いていながら、人間として死ぬことを選んだ。だからこそ、その男は、人間にほかならない」
「おや」
〝神様〟は、目を丸くします。
「……なるほど。……ああ、まったく、そうだとすれば、それこそ……傲慢な〝人間〟のようだ」
