円満ヤクザ

第４話 出張所

　銀次郎に飴玉の渾名が付いて数週間。

　その間、銀次郎はカリンの部屋をきれいに片付け、掃除をし、床にホコリ一つ残さず磨き上げた。

　もともと女の一人暮らしで荒れていたカリンの部屋は、見違えるほど整えられた。

　そして、その部屋の真ん中には重たいテーブルと、一人がけのソファが四脚。テーブルの真ん中には、重たいガラスの灰皿が置かれていた。

　時折訪れるポーション協会幹部との会合、武装した男たちの訪問。カリンの部屋は独特の様式美に彩られていった。

「カリンはん。すんまへん。また来客ありますんで、ちいとお茶でもしてきてくれまへんか」

　銀次郎は銀貨一枚とともに、カリンに頭を下げる。

　銀貨一枚あれば、おしゃれな甘味処でお茶をして、ちょっとしたお土産も買って帰れる。

「部屋、汚さないでくださいね」

　カリンは銀次郎を残し、部屋を出た。

　銀次郎はソファに座ってお茶を飲み、喉を湿らせる。

　銀次郎は文字は書けない。喋り倒すしかない。

　そうして、客を迎え入れた。

　――――

　事務所、もとい、カリンの部屋で下ごしらえをした銀次郎は、最初に万札を売り払い、タネ銭を作ったロマーナ古物商に向かう。

　ここの店員のカリンから、今日は店が休みであることは確認している。

「上がらせてもらいまっせ」

　カリンから借用した合鍵で店の中に入る銀次郎。

　ロマーナは大きな窓から差す明るい光の中で、書物を読んでいた。

「休みの日にすんまへんな。鳥、好きでっか？　これ、温いうちにどうぞ」

　銀次郎が取り出した焼鳥の匂いが部屋を包む。

「最近、商売を始めたそうじゃないか」

　ロマーナは片眼鏡を外し、銀次郎を見つめる。

「へえ、ポーション協会の人が良うしてくれまして。煙草（ケムリグサ）、ええですか？」

　銀次郎は半呼吸だけ間を置き、点火棒（マジックトーチ）を一瞬取り出し、巻いた煙草に火を付け、一口吸う。その煙草は一級品。

　部屋の中を、焼鳥の匂いと、銀次郎の煙草の匂いが満たす。

「商売に来たのかね？」

　銀次郎は間を作る。会話のズレの焦らしを作る。

「いや、恥ずかしい話なんやけど、助けてほしいんですわ」

「何をして欲しい？」

「いや、前も言うたやないですか、なんかあったら寄らせてもらうて。そんで、来ましてん」

　銀次郎は携帯した折りたたみ式灰皿に煙草を押し入れた。

「正直に言います。商品、うちから仕入れてほしいんですわ。今までの八掛けの値段で冒険者から持ってきます。そん代わり、こっちに直接売りに来る客は、ほぼいのうなります。無体とは思いますが、どうぞ、通してくれまへんか」

「八掛けの根拠はどうするつもりかね」

「こっちの仕入れの場所で、お宅のカリンはんに鑑定してもらいます。もちろん、その後でロマーナはんが直接見てくださったら、問題ありゃしませんやろ？」

「ふむ」

　ロマーナはパイプ詰めの煙草に火を付けた。

「何を考えているか知らんが、君の利益が何もないんじゃないかね？　飴玉の銀次郎」

　銀次郎は一瞬だけ気を張り、その後、へつらう。

「ワシは細々とやらせてもらえたらええんですわ。なんとか、お願いできませんやろか？」

「ふむ、わかった。やってみたまえ。実績で示すなら、こちらは何も言わんよ」

「へえ、ありがとうございます。ホンマ、助かります。あ、一服すんまへん」

　銀次郎は、再び煙草を吸った。ロマーナと銀次郎の煙草の香りが部屋で混じった。

　――――

「リンク、仕入れは問題あらへんな」

　銀次郎はカリンの部屋のソファに座らせたリンクに声を掛ける。リンクの身なりは、こざっぱりとした仕立ての良い服である。指には宝石の嵌まった指輪を、首には金の太いネックレスを掛けている。

「はい。銀次郎さんの言う通り、日用品と保存食料、それに、運ぶ馬も幌付きの馬車も人も雇っています。でも良いんですか、こんなことして。日用品と保存食ばっかりこんなに沢山、ポーション協会との取り引きで積んだ利益が吹き飛びますよ」

「ようやった。まあ、あとはなるようになるやろ。リンク、ポーション協会とのシノギ、ちゃう、取り引きはお前に任せる。あと、街の子どもん中から、暇しとる子ども、そん中でも頭の切れるやつ何人か見繕っといてくれんか。読み書きはでけんでもええ」

　銀次郎は煙草に火を付ける。

「え？　あ、はい。わかりました」

　銀次郎は煙草を一口吸い、重たい灰皿に押し付けた。

　――――

　翌日、銀次郎はカリンと、グラッツの元従卒であった冒険者たちと馬車を走らせる。

「銀次郎、私、なんで銀次郎と一緒にいるの？」

　カリンは馬に乗ったまま、銀次郎に尋ねる。銀次郎は御者の隣りに座っている。

「ロマーナはんと話はついとる。ええから、ついてこい。もっとええもん着させたる」

　カリンは自らの服装を見る。銀次郎が来てから、毎日小遣いをもらい、化粧もできるようになった。服装も、垢抜けていると自信ができてきたところだった。

　銀次郎たちは、街道を一週間進んだ。そして、宿場村の一つに落ち着く。

　銀次郎は村長と商人と酒場の親父に金を積み、商売の利益の一部を流すことで、これを認めさせた。

　ポーション協会とのシノギで儲けた金をほぼ使い切り、銀次郎の手元には、金貨五十枚のタネ銭のみ残った。

　夕方になり、旅塵に汚れた冒険者たちが宿場村に入ってくる。

「えろう働いたみたいでんな。どうです。まずは一杯」

　銀次郎は冒険者たちに酒を注いで回る。

「ああ、狩り場が遠くなってしまってね。移動だけで一苦労なんだよ」

　上品そうな剣士を見つけた。腰の剣を見る。造りが良い。

「ほうでっか、これから街まで帰るんでっか？」

「そうなんだよ。ここからまだ一週間もかかる」

　剣士はため息を付いた。

「大変ですなあ。せや、なんで街に戻りはるん？　村で飯も食えますやん」

「補給がいるんだよ。冒険用のね。それに、宝物を売らなきゃいけないんだ。あれ、案外重たいんだよ」

　上品な剣士は苦笑する。

「ほうでっか、そしたら、うちが買い取りましょか？　余計な手間は無い方がええでっしゃろ。まあ、うちのもんの目利きになるんで、ちょいと確かさは劣るかも知れませんけど」

　上品な剣士は振り返る。

　帽子をかぶり、杖を持った女がいる。杖には巨大な宝石が嵌まっている。

「サーラ、どう思う？」

「はあ、アイザック、また、変なのにつかまって……まあ、話は聞いてたわ。じゃあ、これをいくらと見るの？」

　銀次郎はカリンを前に出す。

「あ、首飾りですね。えっと、魔法も掛かってないみたいですし、銀貨八枚です」

　カリンはテーブルに乗った首飾りを少し手に取って重さと傷を確かめ、テーブルに置き直す。

「サーラ？」

　アイザックは仲間を見る。

「まあ、大体合ってるんじゃないかしら」

　銀次郎は笑みを浮かべる。へつらいの笑み。

「いやあ、褒めてもらえて嬉しいですわ！　サーラはんに目利きを認めてもろて」

　銀次郎は声を張った。その声は酒場の窓を叩いた。

　冒険者たちは銀次郎のテーブルに注目する。

「……おい、剣聖アイザックと、魔女サーラだぞ。あのおっさん、なにもんだ？」

　通った。

　銀次郎は確信した。

「うち、日用品も、保存食もありますねん。話し、してみまへんか？」

　酔漢たちは銀次郎に注目する。

　酒場は、銀次郎の商売の場となった。

　――――

「すごい勢いで売れましたね」

　翌日の昼間、カリンは自らの肩を叩きながら銀次郎を見る。

　馬車には、日用品と食料品の代わりに、買い取った宝物が積まれている。

「せやな。カリンはん。街にお友達、いてはりません？　とりあえず、読み書きと帳面が見れたらええんですけど」

「え？　同じ学校だった子ならいるけど……」

　銀次郎はにやりと笑う。

「ほしたら、カリンはん。この商売何回か回しますさかい、その子も一緒に来てもらえるようたのめまへんやろか。もちろん、お礼はさせてもらいまっから」

　銀次郎は、カリンの友人と、リンクが見つけた年長の子どもとともに、この商売を何度か回した。

　銀次郎が手離れを考えていると、銀次郎が事務所にしているカリンの部屋を訪ねてくる者があった。

「銀次郎、飴玉の銀次郎。居るなら顔を見せよ」

　銀次郎はオモテに顔を見せる。そこには立派な馬に乗った使者がいた。

「銀次郎か。ギルド長の元へついて参れ」

「へえ、わかりました。お伝え、どうもありがとうございます。とりあえず、あごうてください。お茶、出しますさかい」

　銀次郎は新たなシノギの匂いを嗅ぐ。