円満ヤクザ

第２話 家（ヤサ）探し

　銀次郎はカリンの案内で酒場に入る。

　そこは銀次郎の初めて見る風景だった。

　剣や斧、兜や鎧を誇示した男や女が立ったままテーブルに肘をついて食事をしている。

　銀次郎はテーブルについた新旧の切り傷を確認し、どういう場所であるか理解した。

　壁にはメニューのようなものは見えない。常連が集まる店のようだ。

「カリンはん。おおきに。ええ店ですね」

　銀次郎はカリンに銅貨五十枚の入った小袋を手渡した。

「え？　ちょっと、多くない？」

「ええ店でしたから。ああ、せやったら、注文まで付きおうてもろても、ええですか？」

「え？　ここ、私みたいなただの店番が来るようなお店じゃないんだけど……」

　銀次郎は、空いたテーブルの前に立って手を振る。

「もう、仕方ないなあ」

　銀次郎とカリンがテーブルの前に立つと、ウェイトレスが近づいてくる。頭に牛のような角が生えていた。

「おすすめメニューとエールでいいですか？　まあ、うち、それ以外だと、パンとイモしかないんだけどね」

　牛角娘はガハハと笑った。

「ああ、ほんなら、それでお願いします。カリンはんも、それでええですか？」

「え？　いいけど、っていうか、私、店番抜けてきちゃってるし」

「ええやないですか。ちょっと休憩して、すぐ帰るだけですって」

　銀次郎は早速運ばれてきたエールでカリンと乾杯する。

「カリンはん、お店にはどんなお客はんがよう来るんですか？」

「え？　そうだね。ここにいるような冒険者の人たちが多いかも」

「冒険者、ですか？」

「そう、みんな強そうでしょ。冒険者が遺跡とかで集めてきた宝石とか珍しいものとかを、うちに売りに来るの。結構儲かってるみたいなんだ。お給金ぜんぜん上がんないけど」

「ほう、そりゃまた。カリンはん頑張っとるのに、それはきついですなあ」

　銀次郎の頭の中にそろばんが浮かぶ。

「お客はんは毎日きはるんですか？」

「うん、でも、だいたい似たようなものばっかりだから、わたしが受け取って買い取ってるの。その中でも、なんか珍しいものだけ、店長が値付けしてる」

　銀次郎はシノギの匂いを嗅ぐ。しかし、まだ何もできはしない。

　そして、周囲からは、自らの武勇伝を語る男たちの声が聞こえる。

「ほうでっか、カリンはん、ますます優秀やわ。こんなに若うて別嬪さんやのに、頑張りやさんやなんて、誰も放っておかんでしょう」

「え？　私なんて、田舎から出てきたイモ娘だし、都会じゃ誰も相手にしてくれませんよ」

　カリンの口はエールで滑らかになっている。酔いも少し回ったようだ。

「カリンはん、ワシ、おかわりもろてきますね」

　銀次郎はカリンを残し、テーブルを離れた。

　そして、エールのジョッキを二つ持って帰ってくると、武装した数人の男がカリンのいるテーブルを囲んでいた。カリンは身を強張らせている。

「ロマーナんところの娘だよな。どうしたんだ今日は、俺達に会いたくなっちまったのか？」

「それじゃあ、応えてやらなきゃいけねえよな」

「そうだよな。おい、ちょっとこっちに来いよ」

　男の一人が抵抗するカリンの手を引き自らのテーブルに引きずり込む。

　しかし、そこには銀次郎が立ってエールを飲んでいた。

「なんだ、おっさん。なんで俺達のテーブルにいるんだよ」

　銀次郎は不敵な笑みを浮かべる。

　男たちは銀次郎の懐を見る。剣も斧も槍も杖も持っていない。丸腰だった。

「おっさん。痛い目見たくなけりゃ、退きな」

　銀次郎はへつらう笑顔を見せる。

「いや、先程から聞かせてもらいました。隣のテーブルにおったんですけどね。ホンマにすごい実力。是非近くで聞かせてもらいたいと思たんです。もちろん、飲み代はこっちで持ちますさかい、どうかお話、聞かせてくれまへんか。あと、ワシの連れ、介抱してもろてホンマありがとうございます」

「何だこのおっさん？　シメられたいのか？」

「いや、待てよ。メシ代払うって言ってるぜ」

「おう、そしたらよ」

　冒険者グループのリーダーらしき男が前に出る。

「俺たちの食事のツケ、おっさんが払ってくれるのか？」

　銀次郎の目が一瞬鋭くなる。しかし、その変化は誰にも見せない。

「ええ、もちろんです。ほんで、お話、聞かせてもらえますか？」

　銀次郎はテーブルに滑り込んだ。

「なるほど、グラッツはんとゲートルはんとザーンはんは、元は騎士やったんですね。ホンマすごいですわ」

「ああ、国が戦でなくなっちまってな。今はしがない冒険者暮らしってやつだ」

「いやいや、そんなことありゃしません。立派に働いてはるやないですか。せや、なんか困り事とか、あったりします？」

「そうだな。あ、思い出すだけでムカつく。ポーションの値段が上がってるんだ。うちはクレリックがいないからな。本当に苛つくぜ」

「そりゃ、大変ですなあ。あ、せや。ワシ、なんか商売できたらと思うてますねん。困ったときはお願いしてもええですか？　お礼はきちんとしますさかい」

「ああ、もちろんいいぜ。何でも言いな」

「はい。ありがとうございます」

　その時、グラッツの足が何かに当たり、ガランと音をたてた。剣だった。

「あ、わし、拾います」

　銀次郎は剣を手に取る。重みを確認し、少しだけ鞘から刃を抜く。

　周囲の空気が一段冷える。

　銀次郎は研ぎと鋼を確認する。悪い。

　銀次郎はニコリと笑って刃を鞘に戻す。

「平気です。どこも傷ついちゃおまへん」

　騎士たちの心が安堵に包まれる。

　そうしてしばらくして、銀次郎はカリンを担いで店を出た。

　翌日、カリンは頭痛とともに目を覚ます。

　すると、湯が沸く音が聞こえる。

　銀次郎がカリンの部屋のキッチンに立っていた。

「え？　おじさん。なんで？　え？」

　銀次郎は笑顔でカリンに答える。

「ホンマ助かりますわ。ワシ。寝るとこもないて言うたら、カリンはん、家に呼んでくれて、ホンマ助かります。あ、これ、スープです。大家さんにもろたもんを温め直したんやけど、飲めそうでっか？」

「えと、私、マジでそんな約束しちゃったの？」

「ええ、ホンマ感謝してます。あ、もちろん家賃は三分の二で払わせてもらいますさかい、これからホンマよろしくお願いします」

　銀次郎の顔は笑顔だ。カリンは呆然としたまま頷いた。

　カリンと銀次郎は狭いテーブルにつき、パンとスープを食べる。

　その時、ボンッという音が隣の壁の向こうから聞こえてきた。

「カリンはん、今の音は？」

「お隣さん、なんか錬金術？　学者？　よくわかんないけどそういうのやってるんだってさ。だから、時々音がするんだよね。変なにおいするときもあるし、マジで勘弁してほしいよね」

「そりゃ大変ですな。お隣さん、名前はなんていいますの？」

「たしか、ルーファスとか、そんな名前。ああ、頭痛い。これから店番なのに」

「ホンマ、がんばりやさんやな。カリンはんは。ほら、スープだけでも飲んでくださいよ」

　銀次郎は頭の中で絵を描く。まだいくつかのピースが欠けていた。

　だが、完成させる自信はあった。

　何より、家が手に入ったのだ。

　時間を長く使うことができるようになった。

　銀次郎は一人、笑みを浮かべた。