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EP 7

魔王の焦りと、貧乏アイドルの闘志

「……報告は、もうそれだけか？」

はるか西の地、暗雲に覆われた『魔王城』。

かつては世界を恐怖に陥れていたはずの魔王（NPC）は、玉座の上で膝を抱え、すっかり小さくなっていた。

玉座の間に浮かぶ自国の株価ホログラムは底を抜け、武具を作るための地下鉱脈は空っぽ。城の電気（魔力供給）すら滞り、薄暗いロウソクの火だけが頼りである。

「は、はい……。ルナミス王国の国債を無限発行した勇者一行は、我が国のインフラ企業を次々と買収。現在、魔王城の『水道局』と『魔導ガス会社』も彼らの傘下に入ったため、料金未納でライフラインが止められました……」

オークの将軍が、ボロボロの鎧を鳴らして泣きながら報告した。

「……勇者は？予を倒しにくるという、ポポロ村の勇者一行は、今どこまで進軍してきているのだ……ッ！？」

「そ、それが……。ドローンによる偵察部隊の報告によりますと……勇者一行は、まだ『はじまりの村のすぐ外の草原』から、一歩も動いておりませんッ！！」

「ば、馬鹿なああぁぁぁぁっ！！」

魔王が玉座をバンッと叩き、血の涙を流して絶叫した。

物理的な戦闘距離は、まだ数千キロも離れている。それなのに、魔王国は剣も魔法も交えぬまま、経済とインフラを完全に握られ、国家として「詰み」の状態にあった。

「なぜだ！なぜ攻めてこない！？勇者ならば、正々堂々と城に乗り込み、予と剣を交えるのが筋であろうがァァァッ！！」

魔王の悲痛な叫びは、電気の止まった真っ暗な魔王城に虚しく響き渡るだけであった。

　　　＊＊＊

一方、その頃。

はじまりの村を出てすぐの、のどかな草原。

「あー……暇。魔王国の土地の権利書も手に入れたし、もうやることないわねぇ」

「キュララも、魔王の株の空売りで一生遊んで暮らせるゴールド稼いだから、満足だよぉ♡」

「ふふっ、これだけレアメタルを独占すれば、市場価格は私の思いのままね」

飲んだくれ勇者のルチアナはレジャーシートの上で大の字に寝転がり、天使のキュララは魔導端末でスパチャを眺め、エルフのルナはオリハルコンの塊を磨いていた。武道家のキャルルに至っては、腰の痛みが引かず、完全に昼寝モードである。

「……お前ら。いい加減にしろ」

白衣姿の医者・優太が、引きつった顔でメスを握りしめた。

「もうこの世界の経済も生態系もボロボロだろ！これ以上ここにいたら、俺の胃に穴が空く！さっさと魔王城に行って、あの可哀想な魔王にトドメ（物理）を刺して、現実（リアル）に帰ろうぜ！！」

優太の悲痛な叫び（ツッコミ）に対し、ヒロインたちは一斉にブーイングを浴びせた。

「えーっ、めんどくさいわぁ。歩くの疲れるし」

「優太が一人で行ってくればぁ？私達、ここでピクニックしてるから♡」

完全にダレきった勇者パーティー。

誰も魔王城へ向かおうとしない中、優太は商人ジョブのリーザに目を向けた。

「リーザ！お前もいつまでレアメタル眺めてるんだ！お金はもう一生分稼いだろうが！さっさとクリアして帰るぞ！」

「んー？嫌よォ。せっかく大金持ち（バーチャル）になったんだから、もう少しこの富豪の気分を味わっていたいわァ。現実に戻ったら、またファミレスのバイト（時給制）じゃない」

リーザは、山積みの金貨とレアメタルに頬擦りをして、完全に動く気を失っていた。

「……クソッ。どいつもこいつも欲望に忠実すぎやがる。……なら、こうするしかない」

優太は深くため息をつき、リーザの耳元で悪魔（主夫）の囁きを落とした。

「……なあ、リーザ。もし今すぐ魔王城に乗り込んで、５分でこのゲームをクリアしたら……現実世界に帰った後、俺の小遣い（自腹）で、お前の大好物の『もやし炒め定食（ご飯特盛り）』を作ってやるぞ。もちろん、特製の中華スープ付きだ」

「――――ッ！？」

その瞬間。

リーザの動きが、ピタリと止まった。

「も、もやし……炒め……？優太の、手作りの……？」

「ああ。シャキシャキのもやしに、ごま油と豚バラ肉の風味が絡んだ、あの熱々のやつだ。……どうする？このままバーチャル（虚構）の金貨を抱いて腹を空かせるか、さっさと魔王をぶっ飛ばして、現実（リアル）の美味い飯を食うか」

優太の言葉が終わるか終わらないかのうちに。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ……！！！

リーザの足元から、突如として禍々しくも凄まじい『ド黒いオーラ』が噴出した。

「な、なんだッ！？」

「ちょ、リーザ！？急にものすごい闘気（プレッシャー）が……ッ！」

寝転がっていたルチアナやキャルルたちが、弾かれたように起き上がる。

「……バーチャルの金貨（データ）なんて……お腹の足しには、ならないわよねェッ！！」

リーザが、血走った目で立ち上がった。

彼女の背後には、極貧時代のサバイバル魂と、システムエラーによって付与された【裏ジョブ：貧乏神】のスキルが完全に共鳴し、魔王すら凌駕するほどの圧倒的な『執念（オーラ）』が具現化していた。

「もやし！！豚バラ！！大盛りご飯ッッ！！待ってなさい優太、アタシが今すぐ、５分で魔王を粉砕してやるわァァァァァッ！！」

ズドォォォォォンッ！！

リーザは足元のレアメタルの山を蹴り飛ばし、目にも留まらぬ猛スピードで、西の魔王城へ向かって爆走を始めた。

「お、おい！待てリーザ！一人で行く気か！？」

優太が慌てて後を追う。

「あーあ、リーザちゃん、完全に『ご飯（現実）』に釣られちゃった。仕方ない、私達もついて行くわよ！」

ルチアナたちも、渋々ながらその後を追いかけ始めた。

「も・や・しィィィィッ！！魔王、そこに直れェェェェェッ！！」

超庶民的な報酬（もやし炒め定食）によって闘志が限界突破したアイドル（兼貧乏神）。

最凶の勇者一行が、ついに物理的にも魔王城へと牙を剥いた瞬間であった。