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第4話

「まったく……そのままでは、国民は誰もついてきませんわよ」

「わかったから、ソフィ……」

ソフィの強い言葉に、フレドはタジタジで目頭には涙が浮かんでいる気がする。

「はぁ」

そうして、ソフィは一通りフレドに言い切った様で、ため息をついた。

そして、ふいに視線を逸らすと、その視線の先にいた私と目が合う。

「はっ！？」

目があった途端、ソフィはそう叫んで固まってしまった。

やってしまった……そんな心の声が聞こえてきそうな、反応だった。

先日、パン屋のおばちゃんが、私を育てる際に性格を直したと言っていたし、おそらく娘（私）には、見られたく無かったのだろう。もう見てしまったけれども。

「えっと……」

なんて言葉をかけよう。

さっきまでアイドルのコンサートを見ている気分だったのに、一気に気まずくなってしまった。

悩んで彷徨わせた視線は、メソメソと小さくなったフレドを捉えた。

「あー、えっとー、お、お母さんとフレドさんって、どんな関係なんですか……？」

話を逸らすため、そう問いかける。

「え」

すると、フレドは質問が良かったのか、話を振られたのか嬉しかったのか、パァァァと顔を輝かせた。

「ソフィと僕は、同じ学校に通う学友だったんだよ」

そう、楽しそうに語り始めるフレド。

さっきまであんなに落ち込んでいたのが嘘の様だ。

「ソフィは頭が良いし、魔法のコントロールも上手だからね。周りから一目置かれる生徒だったんだよ」

誇らしげに語るフレドに違和感を感じた。

ゲームだと、ソフィからの愛はあったが、フレドからソフィへの愛なんてものは無かった。

それは、親が決めた婚約者であり、フレドはソフィのことが苦手だったから、とストーリーで明かされた記憶だ。

なのに、この目の前のフレドはソフィの事が、大切で仕方がない。まるで、そう語っている様だった。

「フレド様」

そんなフレドによるソフィ自慢大会は、ソフィの冷たい声で幕を締め括る事となった。

「お戯れはもう良いですわ」

そう言ったソフィの眼差しも、冷たくて、これではまるでゲームと真逆だと私は思った。

「サラさん」

「は、はい」

ソフィは少しだけ声を和らげて私を呼ぶ。

しかし、顔は私から逸らしてしまったため、その眼差しが冷たいままかはわからなかった。

「ごめんなさい。お部屋で少し待っててください」

優しい母はいつも、問いかける様に諭す様に話をするのに、珍しい事にそのどちらでも無かった。

まるで、断ることを許さないとでも言うような、そんな口調に少し驚いてしまった。

「……ハイ」

私はそう返事をして、自分の部屋へと引っ込む事とした。