第2章 第9話「三人の護衛」
第2章 第9話「三人の護衛」
冒険者ギルドへ入ると、掲示板の前で話していた男が、脇に置いた荷物を足で寄せた。隣の女が紙を一枚指し、二人で受付へ向かっていく。
三日間の訓練を受けている間にも見た光景だ。けれど今日は、その人たちがどんな仕事を選んでいるのか、前より気になった。
受付へ並び、順番が来たところで、行商の護衛について相談したいと伝えた。職員に行き先を尋ねられ、近場で街道を中心に動くつもりだが、まだ場所と日程を決めていないと話す。
「その前に、どんな護衛を頼めるのか聞いておきたいんです。荷馬車は一頭立てで、自分の行商は初めてです」
「訓練を受けていた方ですね」
「はい。ゴードンさんに三日間、教わりました」
職員は帳面を確かめ、それから広間の端へ目を向けた。
「近距離の仕事なら、今こちらにいる三人にも話を聞けます。まだ経験の浅い方たちですから、経路によってはお受けできませんが」
「まず、話をさせてもらえますか」
俺が頷くと、職員は卓を囲む三人へ声を掛けた。腰に剣を下げた青年と、椅子の脇に弓を置いた少女、それに小さな鞄を膝へ載せた少女が、揃ってこちらを見る。
青年はすぐ立ち上がり、
「護衛の相談ですか」
「ああ。アッシュといいます。これから行商を始めるので、話を聞かせてもらいたくて」
「ロイです。俺たちは三人で組んでいます。こっちがニーナで、こちらがメアリです」
紹介されたニーナが軽く手を上げ、メアリは鞄を抱え直して会釈した。俺も挨拶を返し、空いた椅子へ座る。
ロイは座りかけてから、また背筋を伸ばして、
「今日は、よろしくお願いします」
「こちらこそ。でも、そのままでいいよ。俺も、こういう相談は初めてだから」
「何歳？」
ニーナに聞かれ、十八だと答えた。彼女はロイの方へ顎を向けて、
「同じじゃない。そんなに固くならなくても」
「固くなってない」
「今、椅子に座り直したでしょう」
ロイが返す言葉を探している間に、メアリが自分の鞄を卓の下へ置いた。俺は笑いながら紙を広げ、まず、自分が今どこまで準備できているかを話した。
＊
「荷馬車は買った。馬は借りるつもりで、昨日、店を回ってきたんだ。最初は近くからと思ってるけど、どこへ何を売りに行くかは、これから決める」
ロイは俺の紙へ目を向け、
「泊まりはありますか」
「できれば、最初は日帰りにしたい。無理なく戻れるところを選ぶつもりだよ」
「それなら、街道の近いところで……ただ、俺たちも行ったことのない道はあります。場所が決まったら、ギルドで様子を確かめたいです」
「ああ。道のことは、商業ギルドでも相談してる」
ロイは少し頷いた。それから、剣を持つ自分が前衛を務め、ニーナが周囲を確かめる役と弓、メアリが治癒を担当すると説明した。
ニーナは卓へ両肘を置きかけ、俺の紙があることに気づいて手を引っ込めて、
「街道の周りの仕事はやってるけど、森の奥とか、危ない峠の護衛は無理よ。三人いるからどこへでも行ける、とは思わないでほしい」
「そこは、俺も行くつもりはないよ。訓練を受けて、余計に一人じゃ無理だと思った」
「何を教わったの？」
「剣の持ち方と、退き方。護衛が戦ってる間にどう動くかとか、荷物を置いて逃げる練習もした」
荷袋を拾おうとして止められた話をすると、ロイは真面目な顔で聞いていた。ニーナも、今度は笑わずに、
「退くときに、拾いに戻られるのは困るわね」
「ああ。俺が戻ると、守ってる人も退けなくなるって言われた」
「それ、覚えていてくれると助かります」
ロイの返事を聞きながら、俺は訓練場の荷袋を思い出した。あのときは、まだ顔も知らない護衛のことを考えていた。今は、拾いに戻った俺を追うのが、この三人かもしれない。
メアリが俺の左手に目を留め、少し身を寄せて、
「その手は、訓練で？」
「荷車から降りるときに転んだんだ。擦り傷で、少しずつよくなってる」
「そうですか。荷物を持つときは、気をつけてくださいね」
俺が頷くと、彼女も頷き、それから控えめな声で続けた。
「治癒は使えます。でも、どんな怪我でもすぐ治せるわけではないので……それも、知っておいていただきたいです」
「分かった。怪我をしたら頼ればいい、とは考えないよ」
メアリの肩が少し下がった。できることを聞きに来たが、できないことも先に聞けるのはありがたかった。俺も紙の端へ手を添え、
「俺は剣で戦力にはなれない。風の魔法もあるけど、ごく弱いんだ。布を揺らしたり、落ち葉を動かしたりするくらいで」
「風は、狙ったところへ出せるのか？」
ロイに聞かれ、訓練で少し練習したものの、まだ安定しないと答えた。相手の気を引く補助になるかもしれないが、勝手に使うなとも教わったと話す。
ニーナは弓の方へ一度目を向けて、
「だったら、使う前に何をするか教えてね。私も、知らないところで草が動いたら気になるから」
「そうだな。魔物かと思われたら、余計なことになる」
「ええ。何でもできるより、何をしようとしてるか分かる方が助かるわ」
俺はその言葉を書き留めた。風を使えると言うだけでは、話が足りない。狙いも向きも、使う場面も、そのとき一緒に動く相手と確かめておく必要があった。
＊
報酬の話になると、ニーナが小さな帳面を出した。
「新人の護衛料は、食事を用意してもらうなら、一人一日、銅五十枚。食事をこちらで用意するなら五十五枚よ」
「三人なら、食事ありで百五十。なしなら百六十五か」
「そう。食事を頼む場合は、三人分を忘れずにね。あなたの分だけ買ってこられると困るから」
「そこまで忘れないよ」
俺が答えると、ロイも少し笑った。ニーナは帳面を見たまま、
「食料を持っていくのか、途中で食べるのかも、行き先が決まってから話しましょう。泊まりになれば、その分の用意も必要だし」
そのあたりは昨日も考えたばかりだった。俺一人の食事と、三人分を合わせて用意するのでは、持っていく量も違う。どちらの条件にするかは、場所と日数を決めてから比べることにした。
「報酬は、ギルドを通して払うんだな」
「ああ。依頼の条件も、受付で確認してもらう」
ロイが答え、予定が決まったら改めて話すことになった。今日はまだ、お互いに仕事を引き受ける約束まではしない。
けれど、紙に書く名前ができた。護衛とだけ書いていた場所へ、ロイ、ニーナ、メアリ、と並べる。ニーナはそれを横から見て、
「ロイだけ大きく書いてない？」
「最初に書いたら、あとの場所が足りなくなった」
「財布の話をするのは私よ。読めるように書いておいてね」
「ちゃんと読めるだろ」
紙を寄せて見せると、メアリが小さく笑った。俺も余白へ三人の名前をもう一度書き、できることと報酬をその下へまとめた。
ひととおり話し終えたところで、ロイが俺の鞄へ目を向けた。
「商売の方も、初めてなのか？」
「自分でやるのは初めて。帝都の商会では、三年間働いたよ」
「じゃあ、荷を売ることは分かるんだな」
「分かることもある。でも、行商はまだ知らないことが多い。馬を借りるのにも、昨日ずいぶん聞いてきたところだし」
ロイは頷き、俺を見て、
「俺たちも、まだ慣れていないことがある。道で困ったら、黙って何とかしようとするより、先に言ってほしい」
「それは、こっちからも頼むよ。無理な道だと思ったら、教えてくれ。売り先へ着くために怪我をさせたくはないから」
ニーナが帳面を閉じ、メアリも鞄を膝へ戻した。話す前には、俺が雇う相手を選ぶつもりでいたが、この三人にも、どんな商人についていくのか選ぶ理由がある。
次に会うときは、行き先と日程を持ってこよう。そう伝えると、ロイは立ち上がり、今度は初めより自然な調子で、
「じゃあ、そのときにまた話そう」
「ああ。今日はありがとう」
＊
帰る前に、受付で今日話した三人の名前を伝えた。行き先が決まったら改めて依頼の相談に来ると言うと、職員は、そのときの三人の予定も確認すると答えた。
今、席にいたからといって、いつでも来てもらえるわけではない。馬も護衛も、俺が出発したい日に都合が合うかを確かめる必要がある。
外へ出ると、通りを行く荷馬車が見えた。御者台の脇を二人の冒険者が歩き、一人が後ろへ目を向けている。
俺の荷馬車の横にも、ああして人がつくのだろう。ロイが剣を下げ、ニーナが周囲を見て、メアリがその近くを歩く姿を思い浮かべた。
まだ頼めると決まったわけではない。それでも、誰と話して、何を確かめればいいのかは分かった。
鞄には、ヒルデからもらった商売先の資料が入っている。今日聞いたことも合わせて、どこへ行くか考えよう。
俺は鞄の位置を直し、商業ギルドへ続く通りを歩き出した。
