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プロローグ　静かな港町

港町へ続く坂道を、魔導車がゆっくりと下っていた。

眼下には、半月形の湾が広がっている。

海沿いには石造りの倉庫が並び、その向こうには大小の帆柱が見えた。湾の入口に立つ白い灯台は、青い空を背にして、町と海を見張るようにそびえている。

ノラは窓から身を乗り出した。

潮の匂いを含んだ風が髪を揺らす。

「静かだね」

「昼間の港はそんなものだ」

相棒は前を向いたまま答えた。

沖へ出た船が戻るのは夕方から夜にかけてだ。荷揚げ場も酒場も、その頃になれば騒がしくなる。

今は街道を行き交う荷車も少なく、倉庫の間を歩く人影もまばらだった。

「でも、静かすぎない？」

「何と比べている」

「港町」

「ここも港町だ」

「そうなんだけど」

ノラは坂の下に広がる町を眺めた。

窓を閉じた家。

人のいない路地。

風に軋む倉庫の扉。

海鳥の声だけが、妙に遠くまで響いている。

「町全体が、何かを黙ってるみたい」

相棒が横目でノラを見た。

「事件の匂いがするとでも言うつもりか」

「ううん。ただの感想だよ」

「お前の感想は、たいてい面倒事の入口だ」

「まだ何もしてないよ？」

「着く前から余計なものを見るな」

「見えたものは仕方ないでしょ？」

魔導車は坂を下りきり、静かな港町へと入っていった。

白い灯台だけが、湾の向こうから二人を見下ろしていた。