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５．

一方で、この世界に落とされた者たちは、最初こそ自分たちが被害者だと叫んでいた。

日本へ転移した者は、まだ幸せだった ── と、最初は誰もが思った。

だがそれは、少なくとも言葉が通じずとも即座に命を奪われない、という程度の幸せでしかなかった。

警察に保護され、病院で検査を受けた。

言葉が通じないとはいえ、彼らの言葉を通訳できる者などいるはずもない。

身振り手振りで意思疎通するしか出来ず。

それでも、何とか通訳といえる人が見つかり付けてもらえるようになった。

元の世界の神が彼らのために派遣した案山子(カカシ)である。

「通訳が付くのは半年だけ」という期間限定だった。

そんな通訳越しに事情を聞かれる。

そのひとつひとつが、彼らにとっては屈辱だった。

最初に覚えた言葉は「この世界では」だった。

通訳は、何かを言うときは必ず「この世界では」と言い続けたからだ。

まず、彼らは短い単語を覚えた。

皿、コップ、グラス。

食事、水、軽食。

欲しい、飲みたい、食べたい。

幼子のように単語を並べる。

それだけで、周囲に意思が通じるようになった。

言葉が少しずつ通じると、彼らは必死になって言葉を覚え始めた。

しかし、通じても許されないこともある。

生来(せいらい)の傲慢さが顔を擡(もた)げた。

王族だから、貴族だから、神官だから。

そう訴えても、誰も膝をつかない。

誰も頭(こうべ)を垂れない。

命令口調で水を寄こせと言えば注意され、怒鳴れば警備員を呼ばれ、手を振り上げればその場で取り押さえられた。

そのたびに通訳は繰り返す。

「この世界では、身分証明が必要です」

「この世界では、勝手に人を従わせることはできません」

「この世界では、あなたの言葉だけで事実とは認められません」

彼らはそのたびに怒り、喚き、命令した。

だが、命令は通じなかった。

剣も魔法も、この世界の規則の前では意味をなさなかった。

第二王子エリオルは、もっとも早く現実を思い知らされた。

彼は保護施設で出された簡素な食事を見て皿を払いのけ、「王族にこのようなものを食わせる気か」と叫んだ。

だが返ってきたのは、貴族的な恐れでも侍従の謝罪でもない、淡々とした注意だけだった。

「この世界では、食事を粗末にする人に食べる権利はありません」

その言葉に、エリオルは凍りついた。

かつて自分が何度も凪沙に投げつけた「この世界では」という言葉が、今度は何の悪意もなく、自分自身を縛る規則として返ってきたのだ。