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４．

凪沙は目を閉じた。

次に目を開けた時、そこにあったのは、見慣れた夕方の空だった。

商店街のざわめき。

信号機の電子音。

コンビニの明かり。

排気ガスの匂い。

凪沙は、歩道の真ん中に立っていた。

手には、半年間ずっと失くしたと思っていた学生鞄がある。

制服も、あの日のままだった。

けれど胸の奥には、この世界ではない場所で過ごした半年分の記憶が、はっきりと残っていた。

「……帰ってきた」

声に出した瞬間、涙がこぼれた。

嬉しさだけではなかった。

怒りも、悔しさも、安堵も、言葉にならない疲れも。

全部が一度に押し寄せた。

その頃、ひとつの国からは、王侯貴族の主だった者たちが姿を消していた。

王城の大広間には、倒れた杯と踏み荒らされた花だけが残された。

誰も理由を説明できなかった。

ただ、当時その場にいなかった者たちは、後になって知ることになる。

彼らが口にしていた言葉が、どこまでも自分たちに返ってきたのだと。

この世界では。

そう言って他者を縛った者たちは、今度は別の世界で、その言葉の意味を思い知らされることになる。

♧

後日、凪沙はしばらく学校を休んだ。

家族は泣きながら彼女を抱きしめた。

凪沙の感覚では半年ぶりだったが、こちらの世界では、彼女が姿を消してから数時間しか経っていなかったらしい。

警察へ届け出を出す直前だった母は、凪沙の顔を見た瞬間に座り込んでしまった。

病院で検査を受けても、異常は見つからなかった。

けれど、異常がないからといって、何もなかったことにはならない。

夜になると鐘の音が聞こえる気がして眠れなくなり、白い照明の下に立つと、召喚の間にいた自分を思い出した。

それでも、凪沙は少しずつ日常を取り戻していった。

朝起きて、制服に袖を通し、母の作った味噌汁を飲む。

玄関で靴を履き、見慣れた道を歩く。

その一つひとつが、以前よりもずっと重く、ずっと大切なものに思えた。

凪沙は、異世界で何があったのかを誰にもすべては話さなかった。

話しても信じてもらえないと思ったからではない。

信じてもらえたとしても、その記憶を他人の好奇心に晒したくなかったからだ。

ただ一度だけ、凪沙は近所にある神社の石段に座って空を見上げた。

「ねえ、神様」

返事はなかった。

それでよかった。

もう、神の声など聞きたくなかった。

謝罪も、説明も、慈悲もいらない。

ただもう二度と、自分の人生を勝手に弄(いじ)らないでほしいと心から願った。