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2話

　その日の私は、どうしても先生と長く話していたかった。

「最近、よく眠れないんです。……何か、ずっと落ち着かなくて」

　先生は少し考えてから、私の顔を見た。

「そっか。どんな感じ？」

「じっとしてても、なんかそわそわしてて。寝ようとしても考えごとが止まらなくて……気づいたら朝になってることもあって」

「それじゃ、ちゃんと休めないね」

　そう言ってもらえると、少し気持ちが楽になった。

「……うん」

「学校にいるときも？」

「はい。誰かに見られてる気がして、ずっと落ち着かなくて……。ここにいるときだけ、ちょっとマシで」

「そうなんだ」

　もう少し、話していたかった。

「だから……」

　そこまで言って、急に恥ずかしくなって視線を落とした。

「いいと思うよ」

　すぐに返ってきた言葉に、顔を上げる。

「少しでも楽になれる場所があるなら、大事にした方がいいから」

　先生は何かをメモしてから、私を見た。

「少し、頭を休ませてあげようか」

「……え？」

　先生は鞄から小さな銀色のケースを取り出した。中には、丸くて白い錠剤が三つだけ入っている。

「これ、飲むと少し楽になるよ。頭の中が、ちょっとだけ静かになるの」

　私は黙って錠剤を見つめた。先生は目を伏せたまま、ケースの蓋を指先でなぞる。

「でも、本当は、使わないで済むのが一番なんだけどね」

　それから、ゆっくり顔を上げた。

「もし、みずほちゃんがどうしてもつらいなら、あげる」

「……ほしいです」

　先生の目元が、ふっと緩んだ。

　ケースを開け、一粒を取り出す。てっきり私に渡してくれるのだと思ったのに、先生はその錠剤を自分の口に入れた。

「……先生？」

　何をしているんだろう。そう思った次の瞬間、頬に手を添えられた。

「……っ」

　唇が重なった。

　頭の中が真っ白になった。先生の舌が入ってきて、何かを押し込まれる。驚いているうちに、反射的に飲み込んでしまった。

　先生が離れてから、それがさっきの薬だったのだと気づいた。

「えっ……せ、先生……？　どうして……」

　頬には、まだ先生の手が添えられていた。先生はほんの少し首をかしげる。

「……あんまり可愛いから。もし嫌だったら……ごめんね」

　答えになっていない。そう思うのに、何を言えばいいのか分からなかった。

　顔が熱い。心臓の音がうるさい。びっくりしたし、どうしてあんなことをしたのかも分からない。

　でも、嫌じゃなかった。

　先生にキスされた。そう思うと、嬉しかった。

「もしまたつらくなったら飲めるように、これ持ってて」

　先生は残った錠剤の入ったケースを、私の手に握らせた。

「まとめて飲まないでね」

「……はい」

　返事はしたけれど、頭の中はさっきのことでいっぱいだった。

「じゃあ、今日はこれで。夜までには効いてくると思う。無理しないでね」

　先生はいつものように手を振って、空き教室を出ていった。

　私はその場から動けなかった。そっと唇に触れてみる。

　まだ、顔が熱かった。

　＊＊＊

　その夜、ベッドに入っても眠れなかった。

　目を閉じるたび、昼間のことが何度も蘇ってきた。先生の顔も、頬に触れた手も、あの瞬間も。

　思い出すたびに恥ずかしくなって、布団を頭までかぶった。

「……先生……」

　小さく呟いてから、自分で何をしているんだろうと思う。

　机の上には、先生から渡された銀色のケースが置いてあった。布団から手を伸ばして取り、両手で包むように握っていると、自然と頬が緩んだ。

　しばらくそうしてから、ケースを枕元に置いた。

　目を閉じると、また先生の顔が浮かんだ。

　結局、その夜もなかなか眠れなかった。