魔王｜第51話〜第60話｜ストーリーまとめ
――レベル1の勇者は、次の断片を追って海へ向かう。
勇者ユウ・ナガセが残した言葉は、答えというより、新しい疑問だった。「魔王を殺すな。少なくとも、自分が何になるのかを知るまでは」。FORT 06の地下で見つけたのは、第八勇者ユウ・ナガセの亡骸だった。しかし、その意識だけは施設の中に残されていた。ユウが倒したのは第七魔王。その後、彼と行動をともにしていたゼルディアが第八魔王として選ばれた。勇者と魔王は単純に一対一で対応しているわけではない。そしてユウ自身も、魔王を倒したあとから変わり始めていた。魔物を従わせる力、勇者の装備との適合率低下、未知の武装への適合、そして六本の角を持つ紋章。それは、アキラの身にも起こり始めている現象だった。ただし、一つだけ決定的に違う。アキラは、まだ魔王を殺していない。それなのに、すでに《SECONDARY》と呼ばれる何かが動き始めている。
ユウから託された《RECORD KEY――FRAGMENT 01》。真実へたどり着くには、あと二つの断片が必要だった。だが、その直後、FORT 06にはさらに理解できない表示が現れる。《TARGET 11――DEPLOYMENT PREPARATION》。第十の次、第十一。新たな勇者が召喚されようとしているのか。ところが準備は完了せず、《TARGET 11――DEPLOYMENT CONDITION――UNMET》へと変わる。何が条件なのか、それを阻んでいるものが何なのかも分からない。アキラたちは答えを得られないままFORT 06を離れ、辺境都市ローディスへ向かった。
ローディスで待っていたのは、久しぶりの「普通の世界」だった。冒険者がいて、商人がいて、人々が生活している。だが、そこでアキラは自分自身がすでに「普通」から外れていることを知る。セリアはレベル32、バルザックはレベル47。そしてアキラは――レベル1。召喚された日から何も変わっていない。標準的な測定用の水晶に触れても、《LEVEL――1》だけは表示されるものの、能力値は正常に測定できず、一瞬だけ《■■■■――OUT OF RANGE》という文字が浮かぶ。自分でステータスを確認してもHPやMP、STR、AGI、MAGは黒く潰れ、《権限》には《PRIMARY――ACTIVE》《SECONDARY――ACTIVE》の二つが並んでいた。強すぎて測れないのか、それとも、この世界の尺度では測れないのか。まだ答えは出ない。
異常は数字だけではなかった。ローディス近郊で出会った灰色の牙狼が、アキラを襲うどころか頭を下げた。命令したわけでも、戦って屈服させたわけでもない。魔物の側からアキラを受け入れたのだ。それは第九勇者レオンが魔王討伐後に見せたという現象と似ていた。しかし、やはり順番がおかしい。アキラはまだ魔王に会ってすらいない。その後の調査でも、角兎は敵意を示さず、逆に牙猪のように最初は従わない魔物もいた。ただし、戦って倒したあとには態度が変わることがある。すべての魔物を無条件に支配する力ではない。それでも、《SECONDARY》の影響範囲が広がっていることだけは確かだった。
そんな中、《FRAGMENT 01》が新たな反応を示す。《FRAGMENT 02 SIGNAL》。方角は北西。その先にあるのは海洋都市ルグナだった。すぐに向かうのではなく、アキラはまず冒険者ギルドへ登録する。結果は当然のようにレベル1。世界の根幹に関わる謎を追っていても、ギルドから見れば最低レベルの新人冒険者でしかない。レベル32のセリアが同行することで北西の洞窟へ向かう依頼を受け、アキラが手にした武器も、勇者の聖剣ではなく、ごく普通の鉄剣だった。
だが、その洞窟で再び世界の裏側が姿を現す。《FRAGMENT 01》に反応して石壁が開き、地図には存在しない《UNREGISTERED ROUTE》が現れた。奥から魔物たちが押し寄せる中、一頭の黒い狼がアキラを導く。その先にあったのは、船を思わせる紋章が刻まれた古いプレート。《LUGNA》。《FRAGMENT 02 CURRENT LOCATION / LUGNA COASTAL LABYRINTH》。探していた二つ目の断片は、ルグナにある。それも、ただ街に置かれているわけではない。ルグナの地下に広がる巨大迷宮、そのさらに奥に眠っているらしい。
そしてアキラは、戦闘でも新たな異常を見せる。推奨レベル12以上のアーマードリザード。《SECONDARY》は通じず、レベル1のアキラが正面から戦うには本来なら危険な相手だった。それでも、セリアの動きを見ているうちに、足運び、剣の角度、間合いの取り方を異常な速度で理解していく。そして撃破した瞬間、《COMBAT EXPERIENCE――ACQUIRED》《LEVEL CONVERSION――FAILED》《EXPERIENCE――TRANSFER》という表示が現れた。経験は得ている。だが、それはレベルへ変換されず、どこか別の場所へ送られている。戦いを終えても、アキラはレベル1のままだった。
そこで出会ったのが、商人兼情報屋のミナだった。ルグナへ向かう商隊を持ち、バルザックとも面識がある彼女から、さらに奇妙な情報がもたらされる。ルグナ大迷宮は十二階層まで攻略されていたはずなのに、およそ二か月前から、その先へ続く新しい区画が発見され始めている。そして最深部で見つかった扉には、《02》を思わせる印が刻まれていた。《FRAGMENT 02》の反応と偶然に重なったとは考えにくい。バルザックの条件付き許可を得て、アキラ、セリア、エナはミナの商隊とともにルグナへ向かう。カイルはローディスに残ることになった。
旅の終わり、アキラは初めて海を見る。その向こうに広がっていたのは、無数の船と桟橋を抱える巨大港湾都市ルグナ。冒険者と商人が行き交う街の地下には、この世界でも名の知られた大迷宮が眠っている。《FRAGMENT 01》が示した地図には、既存の迷宮図には存在しない階層があり、その奥には《FRAGMENT 02》の反応があった。そして最後に表示されたのは、《TARGET 10――LEVEL REQUIREMENT / NONE》。レベル1なのに、レベル制限そのものが存在しない。
勇者として召喚されながら、勇者とは異なる力を持つ。魔王を殺していないのに、魔王を殺した歴代勇者たちと同じ変化が始まっている。戦ってもレベルは上がらず、得た経験はどこかへ送られていく。そして古い施設や失われた道は、第十勇者が来ることを最初から知っていたかのようにアキラを受け入れる。
ユウ・ナガセが残した「魔王を殺すな」という警告。その意味はまだ分からない。
ただ、次に進む場所は決まった。
海洋都市ルグナ。その地下に広がる大迷宮。
レベル1の第十勇者は、二つ目の断片を求めて、世界のさらに深い場所へ潜っていく。
