第56話｜冒険者組合
翌日、アキラはローディスの冒険者組合を訪れた。ルグナへ向かう前に、ダンジョンがどういう場所なのか一度見ておきたかった。バルザックには観光地ではないと言われたが、FORT 06よりは安全だという。
建物の一階は酒場と受付が一体になっており、壁には大量の依頼書が並んでいた。剣士、魔術師、獣人、角のある者まで出入りしている。今回はエナも一緒で、バルザックの代わりに私服姿の辺境兵二人が少し離れてついてきていた。監視はまだ終わっていない。
ダンジョンへ入りたいと受付で伝えると、まず冒険者登録を求められた。名前や得意分野を記入し、最後にレベルを測る。
《LEVEL――1》
受付：「……もう一度よろしいですか？」
アキラ：「何度やっても同じだと思います」
《LEVEL――1》
受付：「登録は可能ですが、Lv1の場合は単独での討伐依頼と第二層以降への進入が制限されます」
アキラ：「そういう決まりがあるんだ」
受付：「死者を減らすためです」
セリアが測ると《LEVEL――32》。受付の反応が明らかに変わり、セリアが同行するなら条件付きで入れることになった。アキラとしては少し複雑だったが、Lv1と表示される以上仕方がない。
依頼掲示板には薬草採取、荷運び、護衛、魔物討伐などが並んでいた。その中に《ローディス北西洞窟 第一層調査》という依頼がある。最近、洞窟内の魔物が急に減っているらしい。魔石採取も行われているため、魔物の増加だけでなく減少も調査対象になるという。
アキラ：「これにしよう」
セリア：「北西だからか？」
アキラ：「それもある」
必要な保存食や灯り、治療薬を買い、傷んでいた剣も交換した。第十の剣はまだ抜けないので、今使っているのはどこにでもある鉄剣だ。買い物の途中でエナが串焼きを見つめていたので一本買う。セリアにも聞くと最初は「別に」と答えたが、結局もう一本追加した。
午後には北西洞窟へ着いた。入口には冒険者が何組もおり、採掘した鉱石を運び出している。第一層は人工的に整備され、壁には一定間隔で灯りまで置かれていた。
アキラ：「思ったより普通」
近くの冒険者：「第一層だけだ。下はそんなに親切じゃない」
内部へ入ったが、三十分歩いても魔物が一体もいなかった。戻ってきた冒険者に聞くと、第二層も同じらしい。「全部、奥へ逃げたみたいだ」と言われ、アキラとセリアは顔を見合わせた。
第一層の終点には第二層へ続く階段がある。その周囲には無数の足跡が残り、すべて下へ向かっていた。アキラが階段へ近づくと、胸元の記録鍵が熱を持つ。
《FRAGMENT 02――SIGNAL STRENGTH INCREASE》
だが、示された方向は階段ではなかった。横にある普通の岩壁だった。触れても何も起きない。もう一度意識して手を当てると、薄い文字が浮かぶ。
《UNREGISTERED ROUTE》
アキラ：「……また普通じゃないやつだ」
セリア：「お前が普通の場所を見つける方が難しい気がしてきた」
