第53話｜レベル1
《LEVEL――1》
三度測って、三度とも同じだった。測定を担当していた兵士は水晶とアキラを交互に見ている。バルザックがLv47、セリアがLv32。二人とも問題なく測定できた以上、水晶の故障ではない。
アキラ：「レベルって、そもそもどうやったら上がるの？」
バルザック：「……本気で聞いているのか？」
アキラ：「異世界から来たって言ったよね」
バルザック：「説明してやれ」
兵士：「私がですか？」
バルザック：「私はこういう説明が苦手だ」
この世界では、魔物を倒した瞬間に数字が増えるわけではないらしい。戦闘や訓練、魔術の使用などを通じて身体と魔力が成長し、その結果が一定の基準を超えるとレベルとして現れる。同じLv10でも剣士と魔術師では中身が違い、実戦経験や技術まで完全に数字へ反映されるわけでもない。
一般的な成人ならLv2から5程度。訓練を受けた兵士でLv8から15。二十を超えれば熟練者として扱われ、三十を超える者は騎士団でも多くないという。アキラは隣にいるセリアを見た。
アキラ：「強かったんだ」
セリア：「今さらか？」
アキラ：「数字で見ると分かりやすい」
セリア：「数字がなくても分かってほしかった」
そしてLv47のバルザックは、辺境軍でも上位に位置する。ただし本人は「レベルだけで勝敗は決まらん」と言った。高くても実戦経験がなければ弱い者はいるし、逆もある。
アキラ：「Lv1でLv47と戦える人も？」
バルザック：「普通はいない」
アキラ：「そこだけ例外か」
バルザック：「そこだけならまだ楽だったんだがな」
召喚直後ならLv1でも分かる。だが、それから何度も戦った。剣を覚え、身体の使い方も変わった。バルザックとの戦いでは、最初は追えなかった動きが途中から少しずつ見えるようになった。成長していないはずがないのに、レベルだけが召喚時から動いていない。
バルザック：「基本能力も測れ」
兵士が水晶を操作し、アキラがもう一度手を置く。《LEVEL――1》に続いて《HP――》《MP――》《STR――》《AGI――》《MAG――》と並んだが、数字が一つも出ない。
兵士：「……少々お待ちください」
バルザック：「測定不能か？」
兵士：「その場合は《測定不能》と表示されます。これは違います」
しばらくすると表示が消えた。その直前、一瞬だけ《■■■■――OUT OF RANGE》という文字が走る。もう一度測っても結果は同じだった。Lv1だけは表示され、その他は空欄のまま消える。
セリア：「王都で測った時は数字が出ていた」
アキラ：「HP83、MP42、STR37、AGI39、MAG18だったと思う」
バルザック：「よく覚えているな」
アキラ：「弱いって散々言われたから」
今は、その数字すら読めない。アキラは水晶から手を離し、自分自身の状態を意識した。これまでも必要な時にだけ現れていた表示。召喚された直後は文字化けばかりで、最近ではASTRAの表示と混ざるようになっている。
見たい、と考えた。
視界の端に光が走った。
《ステータス》Lv1 / HP■■■ / MP■■■ / STR■■■ / AGI■■■ / MAG■■■
その下に、以前より読める文字が増えていた。
《スキル》言語理解 / ■■性適性 / 成長■■突破
《権限》PRIMARY――ACTIVE / SECONDARY――ACTIVE / ■■■■継承――EARLY STAGE
《解析進行――》
そこで表示が消えた。
アキラ：「……前より読める」
セリア：「何がだ？」
アキラ：「スキル。一つだけ《言語理解》って出てる」
セリア：「言語理解？」
アキラ：「たぶん、こっちの言葉が最初から分かった理由」
召喚直後から会話には困らなかった。今まで深く考えていなかったが、確かに何らかの力が働いていたのだろう。バルザックが「他には？」と聞いたので、「まだ文字化け」と答えた。嘘ではない。SECONDARYや継承について、今ここですべて話す必要もなかった。
測定を終えて訓練場を出ようとしたところで、兵士が一人走ってきた。
兵士：「団長、北門から報告です。魔物が出ました」
バルザック：「種類と数は？」
兵士：「灰牙狼が一体です。ただ、襲ってきません。街道の中央に座ったまま動かないそうです」
バルザック：「負傷しているのか？」
兵士：「分かりません。それと……ずっとこちらを見ています」
北門へ向かい、壁の上から街道を見ると、灰色の大きな狼が一体座っていた。兵士が槍を向けても逃げず、襲いもしない。アキラが壁際へ近づくと、狼の耳が動いた。
こちらを見る。
そして、ゆっくりと頭を下げた。
アキラ：「……何もしてないよ」
セリア：「分かっている」
命令していない。権限も使っていない。それでも狼は頭を上げなかった。
視界の端に文字が浮かぶ。
《SECONDARY――RANGE EXPANSION》
数秒で消えた。
