第4話｜処刑台からの脱出
斧が振り下ろされた。避けられない。そう思った瞬間、目の前に《対象を確認》という文字が浮かび、処刑台の足元が青白く光った。
斧が首へ届く寸前、身体が横へ引かれた。自分で動いたわけではない。何かに強く引っ張られ、木台から転がり落ちる。直後、斧が空を切って木台へ深く食い込んだ。
アキラ：「……何が」
足元を見ると、処刑台を囲むように細い光が走っていた。召喚されたときに見た魔法陣とよく似ている。王国官吏：「何をしている！ 押さえろ！」騎士たちが一斉に動き、最初の一人が腕を掴もうとした瞬間、再び足元の光が強くなった。
《術式への接続を確認》
《権限照合――部分一致》
騎士の身体が突然宙へ浮き、そのまま数歩先へ投げ出された。続いて剣を抜いた騎士も、足元の魔法陣が光ると同時に後方へ弾かれる。急に強くなったわけではない。牢の鉄格子は曲げられなかった。反応しているのは、この処刑台に仕込まれた魔法の方だ。
セリア：「全員、下がれ！」
騎士たちの動きが止まり、セリアだけが処刑台へ上がってきた。剣を構えたまま距離を取っている。セリア：「アキラ。今のはあなたがやったのか？」アキラ：「分かりません。やり方が分かるなら、牢で使ってます」セリアは床に残る光を見て、わずかに眉を寄せた。
王国官吏：「魔王の力だ！ 殺せ！」
その一言で広場がざわめいた。見物していた人々が後ずさり、「魔王」という声があちこちから上がる。王国官吏が弓兵に命じると、広場を囲んでいた兵士たちが一斉に弓を構えた。セリア：「待て！ 民衆がいる！」王国官吏：「構わん。射て！」
数十本の矢が放たれた。今度こそ何もできない。飛んでくる矢は魔法ではない。そう思った直後、広場の端から青い光が走り、空中に現れた半透明の壁が矢を次々と弾いた。
アルベルト：「勝手に殺すな」
人混みの向こうからアルベルトが現れた。後ろには数人の魔術師が続き、その手には何枚もの書類がある。王国官吏：「アルベルト。王命に逆らうつもりか」アルベルト：「王命ならな」アルベルトが一枚の書類を掲げると、王国官吏の顔が強張った。
アルベルト：「処刑命令の王印は本物だ。紙も書式も正式なものだ。だが、この命令は王宮の記録に存在しない。王も発令していない」
つまり、誰かが本物の王印を使って王命を作った。しかも、アキラが召喚される三日前に。
アルベルト：「お前はどこで命令書を受け取った？」
王国官吏：「そのような話、ここですることではない」
アルベルト：「誰から渡された？」
男は答えなかった。セリアが剣先を下げ、王国官吏へ視線を向ける。セリア：「処刑を中止すべきだ」王国官吏：「王命は有効だ！」アルベルト：「その王が出していないと言っている」
王国官吏が一歩後ずさり、突然懐へ手を入れた。セリア：「動くな！」だが、取り出したのは武器ではなく、小さな黒い石だった。男がそれを地面へ叩きつけると、黒煙が爆発するように広がった。
何も見えない。悲鳴と騎士たちの怒号が重なる中、突然誰かに腕を掴まれた。セリアかと思ったが、力が強すぎる。
？？？：「ようやく会えた。第十勇者」
腕を振りほどくより先に腹部へ衝撃を受け、息が止まった。膝をついたところで煙が薄れ、黒い外套をまとった人物が見えた。顔の上半分は仮面で隠されている。
セリア：「アキラから離れろ！」
セリアの剣が走る。黒衣の人物はアキラを放して後ろへ跳び、刃をかわした。黒衣：「なるほど。まだ弱い」アキラ：「……初対面で、ずいぶんな言い方ですね」腹を押さえながら立ち上がる。痛みは普通にある。やはり身体能力そのものが変わったわけではない。
アルベルト：「何者だ？」
黒衣は答えず、アキラへ片手を向けた。手のひらに黒い光が集まる。セリア：「伏せろ！」身を低くすると、黒い光が頭上を通り、背後の石壁を砕いた。
《術式を検出》
《解析――完了》
《干渉可能》
黒衣の手に再び光が集まった。意味を考えるより先に魔法が放たれる。咄嗟に手を前へ出した。
アキラ：「止まれ！」
黒い光が目の前で止まった。
広場から音が消えたように感じた。手のひらからわずか数十センチ先で、黒い魔法が完全に静止している。黒衣：「……やはり。もう《権限》が動いている」アキラ：「これが何なのか知ってるんですか？」
黒衣は答えず、指を鳴らした。黒い光が消え、代わりに足元へ魔法陣が現れる。アルベルトが杖を向けたが遅かった。
黒衣：「魔王城へ行け」
アキラ：「魔王城？」
黒衣：「そこで全部分かる。ただし、その前に殺されなければな」
黒衣の姿が魔法陣へ沈み、そのまま消えた。広場に残ったのは壊れた処刑台と騎士たち、そしてこちらを遠巻きに見る人々だけだった。
アルベルト：「……面倒になったな」
アキラ：「最初から十分面倒ですよ」
王国官吏の姿も消えていた。黒煙に紛れて逃げたらしい。セリアが剣を収める。セリア：「処刑は中止だ。ただし、自由になったわけではない」アキラ：「それでも首が落ちるよりはいいです」
そのとき、広場へ続く大通りから馬の蹄の音が響いた。一騎ではない。王国の旗を掲げた騎兵が次々と現れ、先頭の騎士が声を張り上げる。
王国騎士：「王都守備隊へ通達！ 第十勇者アキラを確保せよ！ 国王陛下暗殺未遂の容疑だ！」
アキラ：「……今度は何をしたことになってるんですか」
アルベルト：「知らん」
セリアが再び剣を抜いた。今度はアキラではなく、迫ってくる騎士たちへ刃を向ける。
セリア：「走れ」
アキラ：「どこへ？」
セリア：「どこでもいい。ここにいれば捕まる」
三時間前、この世界へ勇者として召喚された。処刑はどうにか免れた。
代わりに今度は、国王を殺そうとしたことになったらしい。
