魔王｜転生したら勇者だったが、魔王はすでに。

第5話｜王都逃亡

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走れと言われても、どこへ逃げればいいのか分からない。三時間前に来たばかりの街だ。それでも、大通りの向こうから迫ってくる騎兵を見れば、ここに残るという選択肢がないことだけは分かった。

アキラ：「セリアはいいんですか？」

セリア：「何が？」

アキラ：「自分を逃がしたら、まずいんじゃないですか」

セリア：「まずい」

即答だった。セリアは剣を抜いたまま、大通りへ目を向けている。

セリア：「だが、処刑命令は偽造されていた。次の容疑も確認するまでは信用できない」

アルベルト：「話は後だ。西へ走れ」

アルベルトが杖を振ると、処刑台の脇に積まれていた木箱がまとめて宙へ浮いた。そのまま大通りへ落ち、迫ってきた騎兵の進路を塞ぐ。馬がいななき、隊列が崩れた。

アルベルト：「三つ目の路地を右だ」

アキラ：「一緒に来ないんですか？」

アルベルト：「私はここに残る。全員逃げれば、逃亡を認めたようなものだ」

アキラ：「もう十分そう見える気がしますけど」

アルベルト：「だから急げ」

セリアに背中を押され、広場を飛び出した。大通りには処刑を見に来ていた人々がまだ残っている。その間を縫うように走り、三つ目の路地を右へ曲がると、背後から短い間隔で鐘が鳴り始めた。

セリア：「王都封鎖の鐘だ」

アキラ：「早くないですか？」

セリア：「国王暗殺未遂なら当然だ」

アキラ：「やってないんですけど」

セリア：「知っている。少なくとも、私といた間はな」

細い路地を抜け、階段を駆け下りる。セリアは鎧を着ているのに速く、こちらはすでに息が上がり始めていた。

セリア：「遅い」

アキラ：「今日召喚されたばかりなので、もう少し優しくしてください」

セリア：「召喚と足の速さに関係があるのか？」

アキラ：「ないですね」

曲がり角を抜けたところで、セリアが突然止まった。前方に三人の騎士がいる。向こうもこちらに気づき、すぐに剣を抜いた。

王国騎士：「第十勇者！」

セリア：「下がっていろ」

最初の騎士が斬りかかったが、剣がぶつかったのは一度だけだった。セリアは相手の刃を横へ流し、そのまま柄で胸を打つ。騎士が壁へ倒れた頃には、二人目の剣も弾き飛ばしていた。

三人目がセリアを避けてこちらへ向かってくる。横へ逃げようとしたが、腕を掴まれ、そのまま壁へ押しつけられた。

アキラ：「痛っ……」

やはり普通に力負けする。

騎士が取り出したのは、表面に赤い文字が浮かぶ黒い縄だった。それを手首へ巻こうとした瞬間、視界に文字が現れる。

《術式を検出》　《干渉可能》

処刑台でも同じだった。どうやら魔法や術式に触れると、《権限》が反応するらしい。騎士が縄を近づけてきたため、反射的に触れるなと思った瞬間、縄に浮かんでいた赤い文字が消えた。

王国騎士：「なっ……」

ただの縄になったそれを騎士が見た。その隙に腕を振りほどくと、すぐにセリアが追いつき、剣の柄で騎士の側頭部を打った。騎士は声も出せず、その場に崩れ落ちた。

セリア：「今、何をした？」

アキラ：「縄の魔法を消した……と思います」

セリア：「どうやって？」

アキラ：「それが分かれば苦労してないです」

遠くから新しい足音が聞こえてきた。セリアは倒れた騎士を確認すると、すぐに剣を収める。

セリア：「行くぞ」

再び走り出した。市場を抜け、住宅が密集する区画へ入る。何度も細い路地を曲がったせいで、もう城がどちらにあるのかすら分からない。

アキラ：「どこに向かってるんです？」

セリア：「西門だ」

アキラ：「封鎖されてるんじゃ？」

セリア：「おそらくな」

アキラ：「じゃあ、どうやって出るんですか」

セリア：「着いてから考える」

思っていたより行き当たりばったりだった。

しばらく走ると、建物の向こうに巨大な城壁が見えてきた。その中央にある門はすでに閉ざされ、何十人もの兵士が配置されている。壁の上には弓兵までいた。

アキラ：「あれを突破するんですか？」

セリア：「無理だ」

アキラ：「安心しました」

セリアなら「行くぞ」と言いかねないと思っていた。

背後から追手の声が近づいてくる。別の道を探そうと周囲を見回したところで、城壁の脇に小さな石造りの建物があることに気づいた。入口には見慣れない文字で《西部魔導水路管理所》と書かれている。知らない文字なのに、やはり意味が分かる。

アキラ：「あれは？」

セリア：「王都の水路を管理する施設だ」

アキラ：「魔法を使ってる？」

セリア：「魔導水路だからな。だが、王都の外には繋がっていない」

それでも、魔法を使っているなら試せるかもしれない。管理所まで走ると扉には鍵がかかっており、取っ手の横には青い魔石が埋め込まれていた。手を触れた瞬間、視界に表示が現れる。

《術式を検出》

《王都水路管理術式》

《権限照合――部分一致》

小さな音がして、扉の鍵が外れた。

セリア：「……なぜ開く？」

アキラ：「分かったら教えます」

中には地下へ続く階段があった。湿った空気が下から流れてくる。追手が近づいている以上、他に選択肢もない。階段を下り、セリアが扉を閉めると、外の騒ぎが一気に遠くなった。

地下には人が二人並んで歩けるほどの水路が続いていた。壁には一定の間隔で青い魔石が埋め込まれており、近づくたびに淡く光る。

セリア：「この先は行き止まりだ」

アキラ：「詳しいんですね」

セリア：「王都の騎士なら知っている。水路は城壁の内側で終わる」

なら、ここへ入った意味はあまりない。そう思いながら進んでいると、妙な感覚があった。初めて来た場所のはずなのに、もっと奥に何かがあるような気がする。

やがてセリアの言った通り、水路は巨大な石壁で塞がれていた。壁には《第一王都水路　終端》と刻まれている。

セリア：「戻るぞ。別の道を探す」

アキラ：「待ってください」

石壁の端に、別の文字がある。水路の文字よりはるかに古く、汚れに埋もれてほとんど見えない。セリアも気づき、指で表面の埃を払った。

セリア：「読めない。古代文字か？」

アキラにも見覚えはない。それなのに、意味だけは頭に入ってきた。

《勇者管理区画》

アキラ：「……勇者管理区画」

セリア：「読めるのか？」

アキラ：「そう書いてあります」

セリアの表情が初めて明確に変わった。

セリア：「そんな区画は王都に存在しない」

アキラ：「でも、ここにありますよ」

石壁へ手を触れる。冷たい感触が伝わった直後、奥で何かが動く音がした。

《権限照合》

《■■権限――部分一致》

《認証》

地面がわずかに揺れ、目の前の石壁がゆっくり左右へ開いていく。

その先にあったのは、水路とはまるで違う空間だった。壁も床も黒い石で造られ、長い間誰も入っていないのか、薄く埃が積もっている。

セリア：「……知らない」

アキラ：「王都の騎士でも？」

セリア：「少なくとも、私は聞いたことがない」

奥へ進むと、広い部屋に出た。

その中央に一本の剣があった。

黒い台座へ突き刺さった、飾り気のない剣だった。豪華な宝石もなければ、光を放っているわけでもない。ただ、台座の前には文字が刻まれている。

《第十の剣》

今日だけで何度も聞いた数字だった。

第十勇者。

そして、第十の剣。

アキラ：「これ、自分のために用意されたってことですか？」

セリア：「分からない。だが、この区画が造られたのは最近ではない」

壁の傷や積もった埃を見れば、それくらいは分かる。処刑命令が用意されたのは三日前だった。だが、この場所はおそらく何十年、あるいはもっと昔から存在している。

剣へ近づく。

すると、何もしていないのに台座が淡く光った。

《第十対象――確認》

《所有者照合――完了》

その下に、一つの名前が表示された。

《アキラ》

足が止まった。

セリア：「……どうした？」

アキラ：「名前が出ました」

セリアも表示を見たまま黙っている。

三日前どころではない。

この世界のどこかに、ずっと前から第十勇者のための剣が用意されていた。

そしてそれは、アキラの名前まで知っていた。