魔王｜転生したら勇者だったが、魔王はすでに。

第35話｜勇者の記録

翌朝、ノアは日の出より先に準備を終えていた。昨日までのよれた服ではなく、厚手の外套を羽織り、腰には短剣を下げている。背負った鞄には食料と薬、それから旧記録庫を開くための管理者証が入っていた。

アキラ：「意外とちゃんと準備するんですね」

ノア：「何だと思っていた」

アキラ：「鍋の中身も分からない人」

ノア：「あれは三日前から継ぎ足している。問題ない」

カイル：「問題しかない」

四人で森を抜け、昼前にはエルディアへ戻った。門はカイルを《境界守》として認識し、アキラとセリアも前回の代理入域記録で通過できた。ノアが門の前へ立つと、《管理者権限――確認》と表示される。元管理者という話だけは本当だったらしい。

市民記録院ではフィアが待っていた。ノアを見た瞬間、嬉しそうに駆け寄ったものの、触れることはできない。ノアも慣れているようで、手を伸ばすことはせず「まだいたか」とだけ言った。

フィア：「いるよ。ノアの方が先に死ぬんじゃない？」

ノア：「その時はここに住む」

フィア：「やだ」

ノア：「管理者だぞ」

フィア：「元でしょ」

二人を見ていると、ノアがこの街へ何度も来ていることが分かる。昨日カイルから聞いた話では、フィアが外の人間と会うのは珍しいはずだったが、境界守やノアのような一部の人間だけは別らしい。ノアはフィアとの会話を早々に切り上げ、地下へ向かった。

旧記録庫への入口は、ユウの記録を見つけた部屋よりさらに下にあった。階段の先には黒い扉があり、《管理区域》《市民権限による入室不可》と表示されている。ノアが銀色の管理者証をかざすと、《管理者権限――確認》《旧記録庫――開放》と文字が浮かび、扉が横へ滑った。

中は想像していた書庫とは違った。棚に本が並んでいるのではなく、壁一面に薄い黒板のようなものが埋め込まれている。中央には五つの台座があり、ノアがその一つへ管理者証を置くと、部屋全体に淡い光が灯った。

ノア：「何を見る」

アキラ：「ユウとゼルディアが調べていた記録」

ノア：「範囲が広い」

セリア：「歴代勇者についてだ」

ノア：「なら《異界召喚記録》だな」

ノアが操作すると、壁に文字が浮かんだ。《異界召喚記録――第一対象》から始まり、《第二対象》《第三対象》と続いている。数字は九まであった。第十だけは存在しない。

アキラ：「九人分、全部ある？」

ノア：「残っていればな」

第一対象を開く。名前、召喚された年代、当時の年齢らしき数字、身体測定、魔力反応、訓練記録が並んでいた。ところどころ欠けているが、王国で見た勇者の歴史よりはるかに細かい。

セリア：「王国の記録と形式が違う」

ノア：「当然だ。これは王国が作ったものではない」

アキラ：「誰が作ったんです？」

ノア：「知らん」

アキラ：「管理者なのに？」

ノア：「管理者は作った奴ではない」

もっともだった。

アキラは第一対象の訓練記録を追った。最初の数日は特に目立った内容はない。しかし十日目を過ぎたあたりから、《習熟速度上昇》《既知攻撃への対応率上昇》という記録が増えている。二十日目には、《同一攻撃に対する被弾率が急激に低下》とあった。

アキラ：「これ……」

セリア：「似ているな」

ノア：「お前にな」

第二、第三と記録を開いていく。程度に差はあるものの、同じ傾向があった。剣を使った者もいれば槍や魔法を選んだ者もいる。それでも戦闘経験を重ねるほど習熟速度が上がり、一度経験した状況への対応が異常に早くなっている。

アキラ：「勇者って、みんなこうだったんですか？」

ノア：「少なくとも記録上はな」

セリア：「現在の王国では聞いたことがない」

ノア：「都合のいいところだけ英雄譚にしたんだろう。強かった。それで十分だからな」

第八対象を開く。《登録名――ユウ・ナガセ》。アキラは自然と身を乗り出した。ユウの記録は他より多く、召喚直後から数年間の変化が残されている。最初は平均的な兵士より弱かったが、半年後には王国騎士を上回り、一年後には複数の魔物を単独で倒していた。

さらに進めると、《成長特性――適応型》という項目が現れた。

アキラ：「適応型」

セリア：「あの灰色の男も、アキラに同じ言葉を使ったな」

アキラは自分の戦いを思い返した。セリアの剣を見て覚えた。灰色の外套たちとの戦いでは、連携そのものに慣れていった。黒い石による拘束も、一度受けたあとには次の使用を察知できた。単に成長が早いというより、《経験したものへ適応する》という方が近い。

ノア：「八番目だけじゃない。六番目も見ろ」

第六対象を開くと、そこにも《成長特性――適応型》とある。第四は《模倣型》、第三は《魔力拡張型》。表現は違うが、どれも普通の人間にはない成長を示していた。

アキラ：「じゃあ、自分だけがおかしいわけじゃない」

ノア：「勇者としては普通なのかもしれんな」

アキラ：「少し安心しました」

ノア：「安心するところか？」

アキラ：「少なくとも原因不明よりは」

ノアは何も言わなかった。

次にセリアが第八対象の後半を開いた。ユウが魔王討伐へ向かった時期の記録があるはずだった。しかし、ある日を境に内容が途切れている。《第八代魔王討伐作戦――開始》という記録の次が、一年以上後の《エルディア入域確認》だった。

アキラ：「間がない」

セリア：「魔王討伐の結果すら記録されていないな」

他の勇者も調べた。第一対象には《討伐作戦開始》まであり、その後が欠けている。第二も同じ。第三、第四と確認しても、魔王との最終戦へ向かったところで記録が途切れ、次の記録がある者でも数か月から数年の空白があった。

セリア：「偶然ではない」

ノア：「そうだろうな」

アキラは第九対象を開いた。

《登録名――レオン》

召喚から成長までの記録が並び、やはり最後は《第九代魔王討伐作戦――開始》で途切れている。しかしレオンだけは、その下に一件だけ後から追加された記録があった。

《討伐後対象――追跡失敗》

アキラ：「討伐後対象？」

セリア：「レオンのことだろうか」

ノア：「開いてみろ」

触れると、《閲覧制限》が表示された。ノアが管理者証を置いても解除されない。《上位権限を要求》と出るだけだった。

ノア：「俺では無理だ」

アキラ：「管理者より上？」

ノア：「この街では、な」

アキラが何気なく画面へ触れる。

《権限照合》《勇者権限――不適合》

予想通りだった。ところが表示は消えず、《第二照合――開始》と続いた。31話で黒い箱を開けた時と同じ反応だった。

《■■権限――部分一致》

《閲覧制限――一部解除》

ノアの顔から、初めて余裕が消えた。

画面に新しい記録が現れる。ほとんどが黒く欠けているが、数行だけ読むことができた。

《第九対象――討伐完了》

《身体変質――確認》

《魔力特性――変化》

《魔物敵対反応――消失》

《継承――》

そこで表示が途切れた。

アキラ：「身体変質……？」

セリア：「魔物敵対反応が消失した、とある」

魔王を倒したあと、レオンの身体に何かが起きた。そして魔物が彼を敵として認識しなくなった。アキラが続きを表示しようとしても、《権限不足》と出るだけで、もう開かなかった。

ノア：「閉じろ」

アキラ：「急にどうしたんです？」

ノア：「いいから閉じろ」

昨日まで何を聞いてもはぐらかしていた老人が、初めて強い口調を使った。アキラが画面を閉じると、ノアはしばらく何も言わず、管理者証を回収した。

セリア：「知っていたのか？」

ノア：「全部は知らん」

アキラ：「じゃあ、何を知ってるんです？」

ノア：「勇者の記録は、魔王を倒す前と後で分けられている。それだけだ」

アキラ：「なぜ？」

ノア：「それを八番目とゼルディアも調べていた」

ノアは壁に並ぶ九人の記録を見た。召喚され、急速に成長し、魔王を倒しに向かう。そこまでは全員に記録がある。だが魔王を倒した後だけが、不自然なほど消えていた。

ノア：「ユウがエルディアへ来た時、最初に調べたのもここだ。帰る方法じゃない」

アキラ：「じゃあ、何を？」

ノア：「自分の身体に何が起きているのか、だ」

アキラは第八対象の記録へ目を向けた。

魔王を倒したはずのユウは元の世界へ帰らず、エルディアへ来た。そこで魔王ゼルディアと暮らし、歴代勇者の記録を調べた。そして最後には《継承武装グラム》を持ち、ゼルディアとともに北へ向かった。

その始まりが、魔王討伐後に起きた《身体の変化》だったのだとすれば、ユウが調べようとしていたものは少し見えてくる。

勇者は、魔王を倒したあとに何かが変わる。

そして、その変化についての記録だけが隠されていた。