第32話｜街の下にあるもの
机の上に置かれた黒い箱を、アキラたちは囲んでいた。表面に刻まれた六本角の紋章は、森で見つけた《継承護衛》の札と同じものだった。そしてフィアによれば、ユウはエルディアを出る日、同じ紋章が刻まれた大きな箱から黒い剣を持ち出している。小さな箱との関係は分からないが、このまま置いて帰るわけにもいかなかった。
アキラ：「これも開けられると思います？」
セリア：「聞く相手を間違えている」
カイル：「触るなと言った」
アキラ：「じゃあ、このまま置いて帰ります？」
カイル：「……それも困る」
箱には鍵穴も留め具もなく、振っても中から音はしなかった。アキラが六本角の紋章へ指先を触れると、《権限照合》《勇者権限――不適合》《第二照合――開始》《■■権限――部分一致》と続けて表示される。読めない文字を確認する間もなく、箱の内側で何かが外れ、蓋がわずかに浮いた。セリアがアキラを下がらせ、剣の柄で慎重に蓋を押し上げた。
中に入っていたのは、薄い金属板が二枚と黒く変色した小さな石だった。一枚目には《保管庫 第三》と刻まれ、裏側にはエルディア中央部から地下へ伸びる簡単な見取り図がある。もう一枚はかなり傷んでいたが、《搬入記録》という見出しと、《王国製武装》《勇者装備》《回収品》《継承装備》という項目だけは読み取れた。その最後に、別の筆跡で『ユウが持ち出した』と書き足されていた。
アキラ：「保管庫って、知ってます？」
フィア：「知らない」
カイル：「俺もだ」
セリア：「エルディアの住民にも知らされていなかった施設か」
フィア：「全部知ってたわけじゃないもん」
フィアは少し不満そうだったが、二百七十三年前にはまだ子どもだった。知らない施設があっても不思議ではない。見取り図に示された場所は工房からそれほど遠くなく、ユウが黒い剣をどこから持ち出したのかを調べるなら、行かない理由はなかった。
十分ほど歩くと、目的の建物が見つかった。外観は倉庫にしか見えず、中にも空の棚や壊れた木箱が並んでいるだけだった。地下へ続く階段は見当たらないが、フィアによれば昔は祭りで使う椅子などを保管していた普通の倉庫だったらしい。四人で床を調べていると、アキラが一部分だけ埃の溜まり方が違うことに気づいた。
黒い箱に入っていた石を近づけると、石がかすかに熱を持った。《搬入証――確認》《保管庫第三――搬入口開放》と表示され、床の一部が音もなく横へ動く。その下から現れたのは、地下へ続く石段だった。
カイル：「先に言っておく。嫌な感じがする」
アキラ：「珍しく意見が合いました」
セリア：「なら慎重に行く」
フィアも一緒に降りようとしたが、階段の手前で身体が止まった。何度進もうとしても見えない壁に押し戻されるらしく、本人も初めてのことだという。街の中を自由に移動できるフィアさえ入れないなら、普通の倉庫ではない。フィアには入口で待ってもらい、アキラ、セリア、カイルの三人で地下へ降りることにした。
階段は予想以上に深かった。地上の音が完全に消えた頃、ようやく平らな通路へ出る。壁の魔法灯はほとんど消えていたが、黒い石を持ったアキラが進むと、少し先の灯りだけが順番に点いていった。通路の先には《第一》《第二》《第三》と刻まれた三つの扉があり、第一と第二は崩れているものの、第三だけが形を保っていた。
扉の横には、《保管庫第三》《王国管理外》《市民議会承認済》《勇者・魔王双方の権限使用を禁止》と記された古い板が残っていた。エルディアでは街の入口だけでなく、この施設でも勇者と魔王が並べて扱われている。アキラにはその理由がまだ分からなかったが、黒い石を近づけると《搬入証――確認》と表示され、重い扉がゆっくり開いた。
内部には武器を固定するための台が並んでいた。しかし、そのほとんどは空だった。残っているのは折れた剣や砕けた杖、黒く焼けた鎧程度で、価値のありそうなものはすでに持ち出されている。一番奥にある大きな台座だけは、王都地下で見つけた《第十の剣》が置かれていたものとよく似ていた。
アキラが近づくと、台座に《保管対象――搬出済》《搬出者――ユウ・ナガセ》《対象――継承武装》《識別名――グラム》と表示された。ユウが北へ持っていった黒い剣には、《グラム》という名前があったらしい。ただし《勇者装備》ではなく、《継承武装》と分類されている。
セリア：「グラム……聞いたことがない」
カイル：「俺もだ」
アキラ：「勇者の武器じゃないのは確かみたいですね」
台座の下には、最後の搬出記録も残っていた。《搬出理由――北部施設への移送》《使用目的――継承確認》。そこまではユウが残した紙の内容ともつながる。しかし最後の項目を見たところで、アキラは目を止めた。
《同行者――一名》
ユウは一人で北へ向かったわけではなかった。同行者の名前は破損して読めなかったが、出発後の記録は残っている。《ユウ・ナガセ――帰還記録なし》《同行者――帰還》。つまりユウと一緒に北へ向かった誰かは、その後エルディアへ戻ってきていた。
その人物なら、ユウが北で何を見たのか知っていた可能性が高い。誰に会ったのか、何をしようとしたのか、そしてなぜユウだけが戻らなかったのか。記録板をさらに調べると、帰還した同行者について名前の代わりに一つだけ情報が残されていた。帰還後、最後に入った場所――《市民記録院》。
三人が地上へ戻ると、フィアが階段の前で待っていた。アキラはユウが一人ではなく、同行者だけがエルディアへ帰還していたことを伝える。フィアは最初こそ首を傾げていたが、《グラム》という黒い剣を持って北へ向かったことまで説明すると、何かを思い出したように黙り込んだ。
アキラ：「心当たりあります？」
フィア：「うん。ユウ、一人じゃなかったよ」
セリア：「誰と行った？」
フィア：「魔王」
アキラは聞き返さなかった。フィアの顔を見れば、冗談ではないことは分かった。
これまで、ユウは《魔王に会うため》北へ向かったのだと思っていた。しかし実際には違った。第八勇者ユウ・ナガセは、《魔王》と一緒に北へ向かっていた。
