魔王｜第11話〜第20話｜ストーリーまとめ
王都を脱出したアキラとセリアは、人目を避けながら西へ向かっていた。召喚されたその日に処刑されかけ、今では国王暗殺未遂の犯人として指名手配されている。なぜ自分が狙われているのか。その答えを知るためにも、まずは王国軍から逃げ切らなければならなかった。
そんな二人が街道の途中で見つけたのは、草に埋もれた古い遺跡だった。そこには現在ではほとんど使われていない古代文字で、《勇者――通過》《帰還――失敗》という記録が残されていた。魔王を倒した勇者は元の世界へ帰る。アキラは漠然とそう思っていたし、セリアも歴代勇者が魔王を倒したことは知っている。しかし、彼らがその後どうなったのかについては何も知らなかった。
遺跡の奥には、誰かが長期間暮らしていた形跡のある小さな部屋と、古びた一冊の日記が残されていた。そこに書かれていたのは、『魔王は倒した。約束は果たした。だから帰れると思っていた』『召喚はできるのに、なぜ帰すことはできない』という言葉だった。書いたのは、かつてこの世界へ召喚された勇者らしい。勇者は魔王を倒した。それでも帰れなかった。
さらにセリアから、現在のエルグラン王国が勇者召喚の仕組みを作ったわけではないことを聞かされる。王国は千年以上前から存在する召喚術式を利用しているだけで、誰が何のために作ったのかさえ分かっていない。では、最初に勇者を召喚する仕組みを作ったのは誰なのか。そして、魔王を倒した歴代勇者たちはどこへ消えたのか。日記の最後には、その答えを求めるように『北へ行く』という短い言葉が残されていた。
手がかりを追った二人は旧街道へ向かうが、そこでは旅人が次々と姿を消していた。道には荷物も武器も残っているのに、人間だけがいない。調べてみると、原因は街道一帯に咲く白い花だった。花粉で獲物を眠らせ、地中から伸ばした根で地下へ引きずり込む植物型の魔物。アキラは花が閉じるタイミングから根が襲ってくる場所を見抜き、セリアとともに危険地帯から脱出する。
無理に魔物を倒さず別の道を探した二人は、森の中で《勇者用旧道》と刻まれた石段を発見する。その先に残されていたのは、かつて勇者たちが利用していた《西方中継所》だった。アキラはそこで魔法処理された一本の片手剣を手に入れる。《第十の剣》のような特別な力を持つ武器ではない。ただ古く、丈夫で、よく切れる普通の剣だったが、今のアキラにはむしろその方が役に立った。
召喚された直後のアキラは、騎士に腕を掴まれただけで何もできなかった。しかしセリアから剣を教わり、針狼や鎧熊と戦い、実戦を経験するたびに異常な速度で戦い方を吸収していた。昨日できなかったことが今日はできる。朝に通用した攻撃が夕方には通じなくなる。身体能力そのものはまだ高くない。それでも、戦いながら相手の動きを覚え、対応していく速さだけはセリアでさえ普通ではないと感じ始めていた。
中継所の最奥では、《西方帰還経路》《使用停止》と刻まれた扉を発見する。そして、その扉には誰かが刃物で『ここからは帰れない』『北へ行く』と刻んでいた。遺跡の日記と同じ言葉だった。過去の勇者は魔王を倒したあともこの世界に残り、帰還方法を探し続けた末に北へ向かった。その事実だけは、少しずつ確かなものになっていく。
だが、アキラたちには過去を追う前にもっと現実的な問題があった。金がない。食料も装備も必要で、このままセリアの財布だけを頼りに旅を続けるわけにもいかない。二人は小さな村へ立ち寄り、商人ガレスが募集していた護衛の仕事を引き受けることにした。
そこで新たな事実を知る。アキラたちを探しているのは王国軍だけではなかった。銀髪の女とその連れを探し、街道沿いで旅人に聞き込みをしている正体不明の者たちがいるという。そして護衛の旅を始めて間もなく、その二人組が実際に現れた。彼らは王国軍の身分証を持っていない。それでもアキラが《第十勇者》であることを知っており、二人を捕らえようとしてきた。
アキラはその一人と剣を交える。少し前なら逃げるしかなかった相手だったが、今は剣が見える。身体の動きから次の攻撃を読み、一度通用しなかった動きを変え、戦いながら相手へ適応していく。そして初めて、自分の力で追手を倒した。
捕らえた二人から得られた情報は多くなかったが、重要なことが一つ分かった。彼らは「アキラを殺すな」と命じられていた。これは明らかにおかしい。アキラは召喚されたその日に処刑される予定であり、その命令は召喚される三日前から用意されていた。誰かはアキラを殺そうとしている。それなのに別の誰かは、生きたままアキラを必要としている。
二人を捕虜にしたまま旅を続ける途中、今度は盗賊に襲われる。ここでもアキラは自分の変化を実感することになる。ベルンでは衛兵一人から逃げるだけで精一杯だったのに、今では複数の敵を見ながら戦い、相手の位置を利用して攻撃を崩せるようになっていた。まだセリアには遠く及ばない。それでも、召喚された日のアキラとは明らかに違う。
ところが盗賊との戦いの直後、森から八人の男たちが現れた。全員が灰色の外套をまとい、所属を示す紋章はない。しかも捕らえていた二人とは別の集団らしく、彼らはアキラを見るなり「第十勇者アキラ。迎えに来た」と告げた。
拒否したアキラは三人の訓練された戦士を同時に相手にする。最初は連携に押されるものの、戦っているうちに攻撃の順番を読み始め、一度見た連携を崩し、少しずつ押し返していく。しかし、そこで改めて自分がまだ弱いことを思い知らされる。灰色の男が取り出した黒い石が光った瞬間、身体が完全に動かなくなったのだ。剣術を覚えても、相手の動きを読めても、身体そのものを封じられれば何もできない。
さらに男は、「三日前は騎士一人にも抵抗できなかったはずだ」と口にする。彼らは《第十勇者》という存在を知っているだけではない。召喚された直後のアキラがどれほど弱かったのかまで把握していた。
そのまま連れ去られようとしたとき、荷馬車に拘束されていた最初の追跡者が突然叫んだ。「あいつらの目的地は西じゃない。北だ。第十勇者、北へ行くな」
アキラの頭に、中継所で見つけた言葉が浮かぶ。過去の勇者は『北へ行く』と残した。それなのに今、自分を追っていた男は『北へ行くな』と言う。どちらが正しいのかは分からない。ただ、北に何かがあることだけは間違いなさそうだった。
直後、アキラを拘束していた黒い石に亀裂が入り、そのまま砕けた。理由は分からない。一度は完全に封じられたはずなのに、二度目には身体がその力を拒むように動き始めた。アキラは奪われた剣を取り返し、捕虜を殺そうとした灰色の男の一撃を受け止める。
召喚された日、アキラには何もできなかった。知らない世界へ呼び出され、知らない罪を着せられ、理由も分からないまま処刑台へ連れて行かれた。それからも王国軍から逃げ、追跡者から逃げ、自分を殺そうとする何者かから逃げ続けてきた。
だが、もう状況は違う。過去の勇者が残した『北へ行く』という言葉。それを止めようとする者。アキラを殺そうとする者と、逆に生きたまま捕らえようとする者。そして、アキラが召喚された直後のことまで知っている者。答えを持っている人間は、もう目の前にいる。
アキラ：「今度は、こっちから聞かせてもらいます」
召喚から、まだ数日。最弱だった第十勇者は、ようやく逃げるだけの側から、真相を追う側へと変わり始めていた。
