<異世界編>炊飯器から始まる魔王との同居生活

第7話 異世界1日目の終わり

夜になって、街の喧騒が少しだけ静かになった頃。

異世界だから仕方ないかもしれないけれど、現代が当たり前の結衣にとって、宿に風呂がないというのはとてもショックだった。

「じゃあ、これで」

アイルが、さらっと手をかざす。ほんのりと温かい光が、体を包んだ。

「……あ、なんか、さっぱりした気がする」

「気がするだけじゃなくて、ちゃんとさっぱりしてるよ」

「へぇ……すごいね」

「でしょ」

便利だとは思う。でも、やっぱりお風呂に入った感覚とは全然違う。湯船に浸かって、体の芯から温まる感じが——恋しかった。

簡易的な衝立を作ってもらって、それぞれのスペースができた。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

「……ああ、おやすみ」

蝋燭の火が、小さく揺れている。

結衣は、ベッドに横になった。

目を閉じる。

（……眠れない）

同じ部屋にアイルとキリがいるからか。聞き慣れない街の喧騒が、壁越しに聞こえてくるからか。それとも、日本とは全く違う空気に体がついていけていないのか。

どれが原因なのか、自分でも分からない。

たぶん、全部だ。

衝立の向こうで、蝋燭の火が揺れている。時折、影が動くのが見える。アイルかキリか——どちらかがまだ起きているらしい。

結衣は、静かに起き上がった。

ベッドサイドに置いてあった、黒い帳簿を手に取る。

パラパラとめくると、見慣れた文字が浮かび上がった。

───────────────

■ノクス 役職：統括責任者

状態：危険 ※生命維持限界域

・稼働率：危険域 ・魔力残高：枯渇寸前 ・現在地：測定範囲外 ・契約接続：不安定

───────────────

（ノクス……）

そっと、文字を指でなぞる。

生命維持限界域。その文字は、相変わらずそこにある。変わっていない。

（せめて、少しでも良くなってたら）

でも、帳簿は正直だ。変わったなら、変わったと出るはずだ。

一枚めくる。

従業員一覧のページ。アイルとキリの文字が、浮かび上がってくる。二人の状態は——良好、とある。それだけで、少し息が楽になった。

その下に、豊の項目。

・現在地：測定範囲外 ・状態：確認不可

「……お兄ちゃん」

声に出したら、少しだけ鼻の奥が痛くなった。

生きているのか、どこにいるのか——何も分からない。

もう一行、目を落とす。

エレンの名前を、探す。

ない。

もう一度、ページ全体を見る。

やっぱり、ない。

どれだけ待っても、エレンの文字は浮かび上がってこなかった。

（……どうして）

ノクスと、アイルと、キリと、兄は出てくるのに。

エレンだけが、どこにもいない。

ぼんやりと帳簿を眺めながら、結衣は考えた。

（従業員として表示されている人と、エレンの違い……）

そこで、思い当たった。

「……面接、だよね、たぶん」

小さく、呟く。

最初はノクスが、「正式な雇用関係を結ぶべきだ」と言って、兄と一緒に証明写真まで撮って履歴書を持ってきた。あの時は、なんでこんなことになってるんだろうと思いながら、気づいたら面接していた。

その後、アイルとキリも同じように。

あの時は、なんで私こんなことしてるんだろう、なんて思ってた。ちゃんとした面接の形を取ることに、どれだけの意味があるのかも分からなかった。

でも。

（まさか、こういう形になるなんて）

エレンは、面接をしていない。来たばかりで、まだそういう話にもなっていなかった。

帳簿は、まるでそのことをちゃんと把握しているかのようだ。

小さく、ため息が漏れる。

「眠れないのか？」

衝立の向こうから、遠慮がちに声が聞こえた。

キリだ。

「……うん」

正直に答える。

「なんか、色々考えちゃって」

少しの沈黙。

衝立の向こうで、影が動いた。

「ノクスの状態……変わってなくて」

「そうか」

衝立の向こうで、キリが静かに返す。

「ちょっと、怖くなっちゃって」

素直に言えたのは、暗いからかもしれない。顔が見えないから、言葉にできた気がした。

キリは、少しの間黙っていた。

「……だが」

やがて、口を開く。

「魔王は、まだ生きている」

「……うん」

「もし」

少しだけ、言い淀む。

「もし、死んでいたのなら——そこに表示はされないはずだ」

「……そっか」

「少なからず、繋がっている」

「……うん」

帳簿を、胸に引き寄せる。

「それに」

キリが、続ける。

「考えてみろ」

「……？」

「魔王だぞ、あいつは」

「そう簡単に死ぬようなやつじゃない。少なくとも——俺が聞いてきた話が本当なら」

「聞いてきた話？」

「魔族領にも行ったことがある」

キリの声が、少しだけ低くなる。

「そこでは、魔王の話は嫌でも耳に入ってきた」

「……どんな話？」

「混沌としていた魔族領を、数十年で統一した」

「……」

「魔獣被害で壊滅しかけた都市を、物流網ごと作り替えて立て直した」

「物流網……」

「飢饉の年には、魔族領全域の食糧管理を一人で組み直したとも聞く」

その言葉を聞いた瞬間。

結衣の脳裏に、あの光景が浮かんだ。

小さな体で帳簿を叩きながら。

『この在庫管理は破綻している』

真顔で言っていたノクスが。

（……言いそう）

「あと、税制改革もやったらしい」

「うん、やりそう」

思わず即答した。

衝立の向こうで、キリが少し黙る。

「……否定しないんだな」

「だって、面接で言ってたし」

「面接？」

「『効率的な税制の構築が得意です』って」

「……」

「ちなみに、広域殲滅魔法は掃除にも応用可能、とも言ってた」

「…………」

「在庫処分にも使えるって」

「……魔王は、時々よく分からない」

「分かる」

小さく、笑い声が漏れた。

暗い部屋の中で。衝立を挟んで。

たったそれだけのことなのに——さっきまで胸を塞いでいたものが、少しだけほぐれた気がした。

「キリ」

「……なんだ」

「ありがとう」

「……」

「怖いって言ったら、ちゃんと答えてくれたから」

少しの沈黙。

「当然のことだ」

「それでも」

「嬉しかった」

キリは、答えなかった。

衝立の向こうで、蝋燭の火が小さく揺れている。影が、静かに動いた。

やがて。

「……早く寝ろ」

ぼそりと、聞こえた。

「うん」

結衣は、帳簿をそっとベッドサイドに置いた。

目を閉じる。

さっきより、体が軽い気がした。

小さく、寝息が聞こえてきた。

キリは、深く息を吐く。

「……アイル」

「うん」

衝立の向こうから、間髪入れずに返ってくる。

「起きていたんだろう」

「まあね」

ひょっこりと、アイルが顔を覗かせた。いつも通りの穏やかな顔をしている。

「薬草を焚いていたんだろう」

「……気づいてた？」

「匂いでな」

キリの視線が、ゆらりと揺れる蝋燭に向く。ほのかに甘い香りが、部屋に漂っている。

睡眠を促す薬草だ。火で炙ると、嗅いだ者の眠気を引き出す。効果は強くはない。だが——初めて嗅ぐ者には、十分に効く。

「助かった」

「結衣ちゃん、頑張り屋さんだからね」

アイルが、静かに言う。

「初めてのことがいっぱいで、眠れなくなると思って」

衝立の向こう。眠っている結衣の顔を思い浮かべるように、アイルの表情が緩んだ。

「怖いって、ちゃんと言えたのは良かったけど」

「……ああ」

「言えない子だと思ってたから」

「俺もそう思っていた」

少しの沈黙。蝋燭の火が、小さく揺れる。

「アイル」

「うん？」

「あの帳簿を、どう思う」

キリが、真剣な目でアイルを見た。

アイルの表情も、すっと変わる。

「……あんな魔術、見たことがない」

静かに、でもはっきりと言った。

「僕もキリも触ったけど、反応しなかった」

「ああ」

「だけど、結衣ちゃんが触った途端——」

「文字が浮かんだ」

二人の視線が、机の上の帳簿に向く。

「しかも、書かれているのは日本語だ」

キリが、腕を組む。「ひらがな、カタカナ、漢字——俺たちは勉強してきたから読めた。だが」

「そうじゃなければ」

アイルが続ける。

「この世界で読めるのは、結衣ちゃん以外にいなかった」

「……意図的に、そう設計されているように感じる」

「そうだね」

「それに、小さく刻まれてる聖印も気になるし」

アイルが黒い帳簿を思い浮かべる。

「一見すると、ただの飾りに見えるけど」

「人間の勇者に現れる刻印と、同じ形だ」

「うん」

「解析できれば良いのだが」

キリが、眉を寄せる。

「下手に触って、使用者である結衣に何かあってはたまらない」

「そうだね」

アイルが、静かに頷く。

「様子を見つつ、何かあればフォローできるようにしよう」

「うん」

今度は、深く頷いた。

二人の間に、静かな沈黙が落ちる。

蝋燭の火が、ゆらりと揺れた。

「……結衣ちゃんには」

アイルが、ぽつりと言う。

「あの帳簿が何なのか、まだ話さなくていいと思う」

「ああ」

「今は、魔王を見つけることだけ考えてもらえれば十分だよ」

「……同意する」

キリは、もう一度蝋燭の火を見た。

衝立の向こうから、穏やかな寝息が聞こえてくる。

（無事に、朝を迎えろ）

それだけを、静かに思った。