<異世界編>炊飯器から始まる魔王との同居生活

第40話 １歩前へ

翌日。

朝食を終えて、昨日と同じようにセヴランの執務室へと向かった。

今度はセヴランも渋々迎え入れてくれて、机の上には30枚ほどの紙が置かれていた。

「比較的簡単な会計処理のものを置きました。魔王様から聞いています。文字が読めぬと」

「……すみません」

「謝罪など不要です。私が求めるのは結果なので」

作業を始めてください、そう言ってセヴランはさっさと自分の机へと向かっていった。

結衣は、昨日ノクスからもらった本と、日本語と魔族語で書かれた自前のノートを広げて目の前の書類に向かった。

セヴランは自分の仕事を処理しながら、横目で結衣の様子を見る。

（どうせ長くは持つまい。さっさと諦めればいいものを）

昨日の書類の仕分けは完璧だった。

しかし本人が理解してやったわけではないらしい。

便利な力を持っていても、最後の処理まで自分でできなければ、いい足手まといだ。

数時間前まで、セヴランはそう考えていた。

ところが。

なかなかに、しぶとい。

お昼の時間を過ぎているのに、まだずっと書類と本とノートを見比べている。

分からない部分はノエルに聞いて、また書類に向き直って。何度も何度も何度も——。

（……諦めないのか）

セヴランは、手元の書類に視線を落とした。

コンコン。

部屋をノックする音が響いた。

入ってきたのは、トレーを持ったクロードだった。

「魔王様から、ユイ様にと」

クロードが持ってきたのは昼食だった。温め直したのか、スープからは湯気が立っている。

「嘘！もうこんなに時間経ってたの？」

クロードが現れたことで、昼食の時間をとっくに過ぎていることに気づいたらしい。結衣が慌ててクロードに歩み寄った。

「あの……ノクス、何か言ってましたか？」

お昼をすっぽかしたことへの罪悪感からか、気まずそうに聞く。

「魔王様から、あまり根を詰めすぎないようにと」

「はい……」

（まぁ、魔王様が言える立場ではないのですがね）

クロードは内心でそっとため息をついた。

いつも食事も睡眠も、こちらが催促しなければ仕事漬けの毎日だったというのに。

最近は規則正しい生活を送っていて、それだけで奇跡に等しい。

それもこれも、結衣に合わせるためのものだということに——本人は全く気づいていないが。

「ありがとうございます、クロードさん」

「いえ。ゆっくりお召し上がりください」

クロードが退室すると、結衣はスープを一口飲んだ。

「……美味しい」

ほっとしたような、その顔。

セヴランは、書類に視線を戻しながら——ちらりと、一度だけ結衣を見た。

（まったく）

なぜ魔王があそこまでするのか、昨日まではよく分からなかった。

でも今は——少しだけ、分かる気がした。

（もう少しだけ、様子を見てあげてもいいでしょう）

結局、30枚全てを処理しきれなかった。

残り5枚になったところで、夕食の時間になってしまった。

「あの、もしできれば……持ち帰ってもいいですか？」

「別に重要なものではないので構いませんが。紛失だけはしないように」

「ありがとうございます。今日もお世話になりました」

律儀に頭を下げて、部屋から出ていく結衣。

「……変な人間ですね」

立場からすれば結衣の方が上だというのに、いちいちお礼を言ったり謝ったり。

魔族からすれば、考えられないことだ。

セヴランは、しばらく結衣が出ていった扉を見た後、すぐに残りの仕事に取り掛かった。

「ノクス、今日はごめんね」

「構わない。想定内だ」

きっとこちらに気を遣って時間を合わせてくれているのに、ついお昼の時間を忘れてしまった。

「だが、くれぐれも無理だけはするなよ」

「ノクスじゃあるまいし」

「いや、前にも言っただろう。お前の大丈夫は当てにならないと」

「ひどいなぁ」

「だから遠慮せずに、無理だと思ったらすぐ相談しろ」

「うん。頼りにしてる」

夕食を終えて戻ると、契約印を更新すると言ってノクスが部屋に入ってきた。

（勢いで好きだと言ってしまってから、妙に意識してしまう）

向こうにいた時も定期的にやっていたのに、その時よりずっと緊張する。

手にかかるノクスの息。

触れている手の体温。

実際の時間はすぐのはずなのに、体感時間がやけに長く感じた。

無事に更新された契約印を確認して、帳簿の内容も確認して——。

不意に、ノクスが視線をテーブルの上に向けた。

「あれは今日処理した書類か？」

「あと少しだったんだけど、最後の何枚かできなくて。文字の勉強ついでにやろうかなって」

「レティシア」

ノクスが、壁際に控えていたレティシアに声をかけた。

「結衣がしっかり眠るよう、見張っておくように」

「ちょっと！？」

「畏まりました」

「レティシアまで！」

部屋から出る間際、ノクスが振り返って念を押す。

「努力するのは結衣の良いところだが、休むことも重要だ」

「……分かってる」

ノクスがいなくなり、結衣は小さくため息をついた。

「もう……ノクスってちょっと過保護なのよ」

「それだけ、ユイ様を大切に思われている証拠ではないでしょうか」

「……っ！？」

小さく笑ったレティシアに、結衣は顔を赤くした。

夜も大分更けた頃。

ようやく仕事に一区切りのついたセヴランが、冷めてしまったカップを傾けていた。

コンコン。

（こんな時間に一体誰が……）

「セヴラン様。レティシアです」

「入りなさい」

「失礼します」

入ってきたのは、結衣の専属メイドになったレティシアだった。

その手には、紙の束が握られている。

「ユイ様が仕上げられた、残りの書類になります」

「……まさか、持ち帰ってやっていたと？」

「勉強になるから、と」

「……」

セヴランは、紙の束を受け取った。

一枚めくる。二枚。三枚。

（……丁寧だ）

ゆっくりとした字だが、一つ一つが丁寧に書かれている。数字の配置も、昨日教えた順番通りだ。

（根性だけは、認めていいかもしれない）

むしろ、仕事をこなそうとする姿勢は、ノルティアやガルドたち以上だ。

（あの二人は締め切りも守らないし、書類をどこかに紛失する）

「……ご苦労でした、レティシア」

「はい」

「ユイ様にも伝えなさい。明日、続きがあると」

「……来るつもりなら、ですが」

レティシアが、深く頭を下げた。

「かしこまりました」

扉が閉まる。

セヴランは、もう一度書類に目を落とした。

（変な人間だ）

でも——悪くない、とも思った。