<異世界編>炊飯器から始まる魔王との同居生活

第19話 全力の結果

ふわふわと、世界が揺れていた。

どこまでも続く白いモヤの中で、結衣の意識は浮き沈みを繰り返していた。

うつらうつらと、断片的に覚えているものがある。

誰かの背中。さらりと揺れる、銀色の髪。

（……キリ？）

たまに触れる、ひんやりした冷たい手。体の熱を、静かに吸い取っていくような。

視界の端で、金色が揺れる。

（……アイル？）

声を出したい。でも、うまくできない。

言葉にならないまま、また白いモヤの中に沈んでいく。

パチリ。

目が、開いた。

ふかふかとした柔らかなベッド。木漏れ日のように差し込む光が、まぶたの裏を温かく照らしている。

（……あれ）

起き上がろうとすると、体がギシギシと軋んだ。長い間眠り続けていたように、全身が固い。

ゆっくりと、腕に力を込める。上体を起こす。

周りを、見渡した。

ゴツゴツとした、歪な壁。でも、不思議と威圧感がない。壁に沿って、色とりどりの緑が這っていた。つる草や、名前も知らない植物が、部屋の隅々まで伸びていて——それがかえって、空間全体を柔らかく包んでいた。

天井も高い。木でできていて、年輪のような模様が薄く見える。

空気が、違う。

レヴァンの街の宿屋とは、雰囲気も空気もまるで違った。もっと——古くて、深くて、静かな匂いがする。

「ここは……」

声が、かすれた。喉が乾いている。

窓の外に目を向けると、光が差し込んでいた。木々の隙間から、この世界独特の青みがかった光が。

起き上がったまま、結衣はしばらく動けなかった。体が重い。頭が、ぼんやりしている。

不意に、扉の開く音がした。

つられて視線を向けると、そこには水差しを持ったアイルの姿だった。

視線が合った瞬間、アイルの表情がぱっと和らいだ。

「結衣ちゃん、起きたんだね！」

「アイル……」

掠れた声に気づいたアイルが、すぐに近づいてくる。そっと水差しとグラスを差し出した。

「まずは水分補給からだね」

受け取って、一口飲む。

冷たい水が、乾いた喉に染み込んでいく。体の隅々まで、じわりと広がっていくようだった。そのままグラスを飲み切ると、ようやく一息ついた気がした。

「今、キリを呼んでくるね」

アイルが部屋を出ていった。

少しもしないうちに、扉が開いた。

キリが、走り込んできた。

「結衣、体は平気か」

しゃがみ込んで、額に手を当てる。ひんやりとした感触。

「熱は……ないな」

次に、腕を持ち上げる。袖を少しだけ捲って、確認する。

「発疹も……消えた」

最後に、結衣の顔を覗き込んだ。至近距離で、まっすぐに見てくる。

「顔色も、良くなった」

そこで——キリが、深く息を吐いた。肩から、力が抜けていくのが分かった。

「良かった……」

小さく、呟く。

その声が、いつもより少しだけ、柔らかかった。

結衣は、ぼんやりとする頭で考えた。

私、どうして寝込んでたの……？

「あの……キリ、アイル。私……」

その時。

そっと、アイルが黒い表紙を差し出した。

「結衣ちゃん、気を失った後、熱を出したんだ」

アイルの言葉と、黒い表紙を見た瞬間に——記憶が、一気に押し寄せてきた。

「あ……」

左手の契約印が、消えていた。帳簿を開いたら、ノクスの欄が全部「不明」になっていて。接続切断、という文字が、頭の中でぐるぐると回って——

足元が崩れ落ちていくような感覚が、また蘇る。

心臓が、キュ、と縮こまるような錯覚。

震えそうになる手を、必死に膝の上で押さえた。

その手を、温かいものが包んだ。

キリの手だった。

「結衣、落ち着いて聞いてほしい」

静かな声。

「魔王の状態は、正直言って分からない」

「推測に過ぎないが——契約印の期限が切れたことで、表示されなくなった可能性が高い」

「……期限が切れた」

「そうだ。死んだから消えたのではなく、契約印がなくなったから帳簿に反映されなくなった——その可能性の方が高い」

結衣は、その言葉を頭の中でゆっくりと繰り返した。

死んだんじゃない、かもしれない。

「だからこそ」

キリが、続ける。

「実際に行って、確かめるしか方法がない」

「……うん」

震えは、少しだけ治まっていた。キリの手の温度が、じわりと伝わってくる。

その上から、アイルがもう一方の手を重ねた。

「じゃあ、次は魔王城に乗り込む感じだね！」

明るい声だった。

「任せてよ」

胸を張る。

「これでも僕たち、結構強いんだよ？」

「……知ってる」

結衣が、小さく笑った。

「ほんとに？」

「うん。盗賊をあっという間に片付けてたし、魔物も」

「そう！　だから大丈夫」

アイルが、にっこりと笑う。

「もし魔王城に何かいても、僕とキリがいればなんとかなるって」

「なんとかなる、で乗り込むのか」

キリが、呆れたように言った。

「細かいことは現地で考えればいい」

「……お前は、本当に」

「でも、間違ってないでしょ？」

キリは、答えなかった。

結衣は、二人に包まれた両手を見た。

左手の甲に、契約印はない。でも。

二人と一緒なら、きっと大丈夫な気がする。

おまけ

ふと。

結衣は、自分の服に視線を落とした。

「……あれ」

着ていた服が、変わっている。

さらりとした着心地の、薄い布の服。形は少しだけ変わっているけれど、どこかTシャツに近かった。

「これ……」

不思議そうに袖を触っていると、アイルが「あ、それ」と声を上げた。

「昔、キリが着てたやつ」

「まだ残ってて良かったよ」

「キリの……？」

思わず、隣を見る。

「っていうか、そもそもここって……」

「エルフの里だよ」

アイルが、にこっと笑った。

「もー、キリが結衣ちゃんを離したくないって言うから、ずっと背負ってここまで来たんだよ」

「えっ！？」

結衣の目が、大きく開いた。

「キリが！？　ご、ごめん！！　私……！」

だからこんなにキリの顔が疲れてるんだ。あんな道を人を背負っていくなんて…。

「違う！！」

キリの声が、珍しく大きく響いた。

「離したくないなんて言ってない」「途中で交代しようって言ったのにさー」

「必要だっただけだ」「意地張ってただけだよ」

アイルが肩をすくめながら続ける。

「僕も結衣ちゃん背負いたかったなー」

結衣は、ぱちぱちと瞬きをした。

二人の声が綺麗に重なって、ちゃんと全部聞き取れなかった。

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ちなみに、着替えさせたのはアイル達ではなく、エルフの里の女性です笑