<異世界編>炊飯器から始まる魔王との同居生活

第12話 帳簿の力

翌朝。

疲れも出たのか、結衣はぐっすりと眠れた。

朝の早い時間に目が覚めて、ぼんやりと起き上がる。

「……あれ？」

テーブルの上に、見たことのないものが置いてあった。

花、だと思う。半透明の、不思議な花。朝の陽光を受けて、きらきらと輝いている。まるで、ガラスか水晶で出来ているみたいだった。

（昨日は、こんなのなかったはずなのに）

結衣は、振り返った。

ベッドの横に置かれた、キリの靴。その先が、泥で汚れていた。

（夜中に、取りに行ったのかな……）

帳簿を出して開いてみる。じわりと文字が浮かんだ。

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・不明な花

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知らないものは反映されないからか、それだけしか出てこない。

そうこうしているうちに、あくびをしながらアイルが起き上がってきた。

「おはよ、結衣ちゃん」

「おはよう」

結衣は、テーブルの花を示した。

「……これって、ひょっとしてキリが？」

アイルが、花を見て少しだけ表情を和らげる。

「ごめんね」

「え？」

「どうしても必要だったんだけど、夜にしか取れない素材で」

「結衣ちゃんが心配すると思って、黙ってたんだ」

「……」

結衣は、泥のついたキリの靴を、もう一度見た。

胸の奥が、ざわつく。

危険なことはしてほしくない。

でも——自分が行っても、足手纏いだっただろう。それに、黙っていたのは心配させたくなかったからだ。キリなりの、アイルなりの、気遣いなのだと分かっている。

「複雑な気持ちは分かるけど」

アイルが、穏やかに言う。

「できたら、キリには笑っていてほしいな」

「……笑って？」

「そっちの方が、キリも喜ぶから」

結衣は、少しだけ考えてから——小さく頷いた。

「……うん、分かった」

素直な頷きに、アイルはたまらず結衣の頭に手を乗せた。

「うん、いい子だね」

優しげに細められた目。

「もう、またそういうことする」

「だって、可愛いんだもん」

「可愛くない」

「可愛いよ」

結衣は、少しだけ口をもごもごさせて、花に視線を戻した。

「それで、これってどんな花なの？」

「これはね」

アイルが、花を指先でそっと示す。

「風晶花(ふうしょうか)っていうんだ。崖の高所、強風が吹くような場所にしか咲かない」

「だから、夜に崖へ……」

「うん。日中だと風が強すぎて、採取が難しくて」

「……無茶するなぁ」

「キリだから大丈夫だよ」

あっさりと言う。

「加工すると、一時的に心肺機能を上げてくれるんだ」

その瞬間。

帳簿の文字が、じわじわと更新されていく。

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風晶花（ふうしょうか）

崖の高所、強風が吹く場所にしか咲かない。 半透明の花。

【効果】 乾燥・粉末化すると、肺機能を一時的に強化 ・酸欠耐性

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「……学習した」

「早いね」

アイルが、微笑む。

結衣は、帳簿から顔を上げた。

「これって……世界樹を通って行くのに使うから、取ってきてくれたの？」

「そう」

「……キリに、ちゃんとお礼言わないと」

「うん」

アイルが、嬉しそうに言った。

「喜ぶと思うよ、きっと」

そのとき。

奥のベッドで、むくりと人影が起き上がった。

「……騒がしい」

寝起きの、低い声。

キリだった。

銀髪が、ぼさぼさになっている。

「おはよう、キリ」

結衣が言うと、キリはぼんやりとこちらを見た。

「……ああ」

「風晶花、取ってきてくれたんだね」

「……」

「ありがとう」

キリは、少しの間だけ黙っていた。

それから、視線をわずかに逸らした。

「……必要なものを揃えただけだ」

「それでも」

結衣が、笑う。

「嬉しかった」

キリの耳が、わずかに赤くなった。

アイルは、横を向いて笑いを堪えていた。

別の採取場所へと向かう道中。

「これは解熱草。葉脈が左右非対称なのが特徴だ」

「これは鎮痛根。土が湿った場所に生える」

「これは——」

「また毒草？」

「違う。傷口に当てると止血が早まる」

「ごめん、ちょっと訳がわからなくなってきたかも」

キリが、淡々と説明するたびに、帳簿の文字がじわじわと更新されていく。アイルも時折補足を入れながら、三人は並んで歩いていた。

（こうやって知識を得るたびに、帳簿が育っていくんだな）

結衣は、更新されていく文字を見ながら思った。

不明だったものが、少しずつ分かるものに変わっていく。

ノクスが帳簿の使い方を教えてくれた時みたいに——

そのとき。

アイルとキリが、同時に足を止めた。

「……っ」

結衣も、つられて立ち止まる。

空気が、変わった。

さっきまでの穏やかな森の空気が、張り詰めた何かに塗り替えられていく。

帳簿の文字が、書き換わっていく。

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【対象確認】

灰牙狼

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茂みが、揺れた。

低い唸り声が、地を這うように響く。

草をかき分けて現れたのは——狼のような魔物だった。体は普通の狼より一回り大きく、毛並みは灰色。黄色い目が、じっとこちらを見ている。

「灰牙狼か」

キリが、低く呟く。

「群れで狩る魔物だ」

「正面より、側面を警戒しろ」

帳簿の文字が、するすると変わっていった。

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灰牙狼

・群れ行動 ・側面奇襲を好む ・喉元が脆弱

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「アイルは他の個体を警戒しろ」

キリが、静かに指示を出す。

「俺は正面を叩く」

「了解」

アイルが、すでに手に魔術の光を纏わせながら答えた。その目が、素早く周囲を見渡している。

「結衣」

キリが、こちらを向く。

「後ろにいろ。動くな」

「うん」

頷きながら、結衣は帳簿を強く握りしめた。

（側面奇襲を好む……正面の一頭だけじゃない）

帳簿を開いたまま、周囲に目を走らせる。茂みが、左右で微かに揺れていた。

帳簿の文字が、素早く書き換わっていく。

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【優先処理対象】

灰牙狼（右）

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「右からくる！」

その言葉と同時に、アイルの魔術が飛んでいった。光の筋が空を裂いて、茂みから飛び出してきた灰牙狼を直撃する。

正面ではキリが、目の前の魔物を魔術で吹き飛ばしていた。着地と同時に次の一手を放つ、無駄のない動きだった。

また、帳簿の文字が書き換わる。

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【仕訳】

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「……しわけ？」

思わず、声に出した。

帳簿で見慣れた言葉。でも、今この状況で出てくる意味が分からない。

結衣の言葉に反応するように、文字がまた変わった。

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脅威を再分類します

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次の瞬間。

左側からキリを狙っていた灰牙狼の動きが、突然ぶれた。まるで見えない何かに弾かれたように、軌道がずれて——そのまま太い木の幹に激突する。

その隙を逃さず、キリの魔術が横から炸裂した。灰牙狼が、吹き飛ぶ。

沈黙。

森の中に、静けさが戻ってきた。

三人とも、しばらく動かなかった。

「今のは……」

キリの視線が、アイルに向く。

アイルは、小さく首を横に振った。

「僕じゃない」

そのまま、二人の視線が——結衣に向いた。

「え」

結衣は、思わず両手を振った。

「わ、私、何もしてないよ！？」

「帳簿が光っていた」

キリが、静かに言う。

「仕訳、という言葉が出た直後に」

「そ、それは、なんか自動で——」

「帳簿に触れていたのは、お前だ」

「……」

「無意識だったかもしれないが」

アイルが、穏やかに続ける。

「帳簿の"仕訳"っていうので、力を動かしたのか弾いたのか。つまり——結衣ちゃんが、危険を認識したから動いたんだと思う」

「認識って……でも、帳簿に浮かんだ文字を言っただけなのに——」

「戦い方は、色々ある」

キリが、短く言った。

結衣は、手の中の帳簿を見た。

表紙は、静かだった。何も光っていない。さっきの出来事が嘘みたいに、ただの黒い帳簿に戻っている。

「……仕訳って」

ぽつりと呟く。

「帳簿の言葉だよね」

「うん」

「脅威を、整理したってこと……？」

「みたいだね」

アイルが、柔らかく笑った。

「結衣ちゃんらしい、やり方だと思うよ」

「……私らしい」

空気が、ゆっくりと元に戻っていく。

倒れている灰牙狼を見て、キリが頭をかいた。

「しまった……解体用のナイフは買っていない」

「素材取れれば売れるんだけどねー」

アイルが、こともなげに言う。

「か、解体……」

結衣の口から、思わず声が漏れた。

解体。読んで字の如く、魔物を解体するということ。つまり、あの灰牙狼を——

（やめよう、想像するのは）

でも、一度頭に浮かんだものは消えない。現代日本で生きていて、動物の解体現場を見たことがある人なんてそういない。スーパーで売っているお肉が、どんな過程を経て並んでいるのか、なんとなく知ってはいても、それを目の前で見た経験はない。

血の気が、じわりと引いていく。

顔が、青くなっているのが自分でも分かった。

その瞬間。

帳簿の文字が、また変わった。

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【分別】

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「……分別？」

思わず呟いた、その瞬間。

ばさりと。

灰牙狼の体が、まるで霧のように掻き消えた。

そして。代わりに現れたのは——

毛皮。それと牙。小さな石のようなもの。

そして。

あまり見たくない、肉の塊的な何か。

「わっ」

反射的に、両手で目を覆った。

ばさり。

帳簿が、地面に落っこちた。

「……」「……」

しばらく、誰も声を上げなかった。

「結衣ちゃん」

アイルが、恐る恐る声をかける。

「大丈夫？」

「だ、大丈夫……目は覆ってたから……なんとか」

「なんとか、ね」

「はい、拾っておいたよ」

アイルが帳簿を差し出す。

「あ、ありがとう……」

受け取りながら、おそるおそる目を開ける。

素材が、きれいに分かれて地面に並んでいた。

肉の塊的なものは——布で巻かれていた。

「キリが隠してくれたの……？」

「見るか？」

「見ない！！」

「なら問題ない」

キリが、素材を手際よく回収し始める。毛皮。牙。石。

「これで、今日の解体問題は解決した」

「私は何もしてないんだけど……」

結衣の持っていた帳簿のページが書き換わる。

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【取得資産】

・灰牙狼の牙 ×2

・灰牙狼の毛皮 ×1

・魔石（小） ×1

推定売却額：

銀貨4枚

銅貨8枚

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