<異世界編>炊飯器から始まる魔王との同居生活

第11話 草、草、草…？

出発する前に、まず資金を集めることになった。

街の外の森へと出向いて、お金に変わる素材を集める。それが手っ取り早いとキリが言った。

「これが回復草。葉の裏が白っぽいのが特徴だ」

「これは止血草。茎が赤みがかってる」

「これは——毒草だから触るな」

「わ、分かった」

アイルとキリに、一通りの薬草を見せてもらった。

なるほど、と思いながら聞いていた。聞いている時は、分かった気がした。

でも。

「……うーん」

実際に森の中に入ってみると、全然分からなかった。

どれも同じに見える。

葉の形が微妙に違う気はする。色も、よく見れば少し違う。でも、生えている場所によって育ち方が違うのか、同じ種類でも絶妙にバラバラに見えた。

比較的安全な場所——アイルの目の届く範囲で、薬草と思えるものを引っこ抜いて並べてみた。

「……どれだ」

呟く。

葉が丸いもの。細長いもの。ギザギザしているもの。裏が白っぽいもの——これが回復草だったか？でも、これも白っぽい気がする。

「結衣ちゃん、頑張ってるね」

アイルが、少し離れた場所から微笑ましいものを見るように言った。

「頑張ってるんだけど……全部同じに見えて」

「まぁ、最初はそうだよ」

「アイルはすぐ分かったの？」

「うーん……」

アイルが、少し考える。

「エルフだから、かな。植物の気配みたいなのが、なんとなく分かるんだよね」

「気配……」

「感覚的なやつだから、説明が難しくて」

「そっか……」

羨ましい、と素直に思った。

キリは、もっと入手難度の高い素材を取りに、崖の上へと登っていった。身軽に岩を掴んで、するすると上がっていく様子に目を丸くした。

（なんていうか、米屋にいた時には想像できないくらい、二人ともアクティブだ……）

帳簿を片手に、配達で鍛えた足腰で商店街を駆け回っていた日々が、遠い昔のことのように感じる。

そのとき。

ポケットに入れていた帳簿が、ぱさりと落ちた。

「あ」

拾い上げる。アイルとキリから、結衣が持っていた方がいいと言われて、ずっとポケットに入れていたものだ。

落としたはずみで、ページが開いていた。

「あれ……これって」

じわじわと、文字が浮かび上がってくる。

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【取得素材一覧】

・回復草（品質：C）

・止血草（品質：B）

・眠り苔（微毒）

・雑草

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「ざ、雑草！？」

思わず、声が上がった。

「どうしたの？」

アイルが振り向く。

「これ見て」

帳簿を差し出すと、アイルが覗き込んで——少しだけ、笑いを堪えた顔をした。

「……雑草、引っこ抜いてたんだね」

「だって分からなかったんだもん！！」

「まぁ……回復草と、止血草はちゃんと取れてるから」

「眠り苔の微毒ってなに！？」

「あ、それは触っちゃダメなやつ」

「触ってる！！並べてる！！」

「……手、洗った方がいいかも」

「今すぐ洗ってくる！！」

結衣は、帳簿を抱えたまま近くの小川へと走った。

後ろで、アイルがくすくすと笑っていた。

崖の上から、キリが降りてきた。

「何があった」

「結衣ちゃんが、眠り苔を素手で触ってた」

「……なぜ止めなかった」

「気づいた時には、もう並べてたから」

キリは、小川の方へ走っていく結衣を見て——小さくため息をついた。

「まったく」

でも、その口元が、わずかに緩んでいた。

小川で手を洗って、ついでに顔も拭いてから戻ってくると。

キリが、崖から降りていた。手には、大きめのカゴ。

「おかえり、結衣ちゃん」

「ただいま……眠り苔、大丈夫だった？」

「少し触れた程度なら問題ない」

キリが、淡々と言う。

「眠気が出る程度だ」

「それでも十分怖いんだけど」

「次からは気をつけろ」

「気をつける……」

ため息をついてから、ふとカゴの中を覗き込んだ。

「……なにこれ」

奇妙な色をしたキノコが、布に包まれて入っている。傘の部分が深い紫で、根元に向かって黒ずんでいる。見たことのない色だった。

「帳簿、出してみて」

アイルが言う。

結衣は、ポケットから帳簿を取り出した。ページを開くと、じわりと文字が浮かんでくる。

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【取得素材一覧】

・回復草（品質：C） ・止血草（品質：B） ・眠り苔（微毒）・不明な茸

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「不明って出てる」

結衣が、画面を見ながら言う。

「これってなに？」

キリは、カゴの中のキノコを布でさらに厳重に巻いた。丁寧に、でも素早く。完全に覆ってから、結衣に向き直る。

「これは安易に触ってはダメなやつだ」

「……どのくらいダメなの？」

「魔喰茸だ」

静かに、でもはっきりと言う。

「魔素を吸う性質がある。扱いを間違えれば——人間の生命力まで奪う」

「こわっ」

思わず、一歩引いた。

その瞬間。

帳簿の文字が、すっと消えた。

三人が、帳簿を見る。

じわじわと、新しい文字が浮かび上がってくる。

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・魔喰茸 　魔素を吸収する特殊茸 　高濃度魔素地帯用薬の素材 　人体への使用は危険

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「……増えた」

結衣が、ぽつりと言った。

さっきまで「不明な茸」だったのに。キリの説明を聞いた途端に、詳細が書き加えられている。

「知識が反映された？」

アイルが、首を傾げながら帳簿を覗き込む。

「学習型か」

キリが、静かに呟いた。腕を組んで、帳簿をじっと見ている。

「学習型……？」

「持ち主が知識を得ると、それが反映される仕組みだということだ」

「じゃあ、さっき雑草が雑草って出たのも」

「俺たちが教える前だったからだろう」

「……そういうことか」

結衣は、帳簿を見つめた。

最初に開いた時——自分のステータスも、ノクスたちの情報も、全部日本語で書かれていた。自分が読める言葉で。

そして今、キリから説明を聞いた瞬間に、情報が更新された。

「これって……」

ぽつりと言う。

「私が知ってることしか、分からないってこと？」

「逆に言えば」

アイルが、柔らかく笑った。

「結衣ちゃんが知れば知るほど、もっと色々教えてくれるようになるってことだよ」

「……なんか」

結衣は、帳簿を胸に抱えた。

「ノクスみたいだ」

「え？」

「最初は何も分からなくて。でも、一緒にいるうちに色々教えてもらって——気づいたら、いろんなことが分かるようになってた」

誰も、すぐには答えなかった。

アイルが、優しく目を細める。

キリは、視線を逸らした。でも——その横顔が、少しだけ柔らかかった。

「……行くぞ」

低く言って、キリが歩き出す。

「うん」

結衣は、帳簿をポケットにしまった。

「結衣ちゃん」

アイルが、隣に並ぶ。

「さっきの雑草、一応売れるかもしれないから持っておいて」

「雑草が？」

「うん。乾燥させると、虫除けになるやつがあるから」

帳簿を出してみると、すでに文字が更新されていた。

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・乾燥雑草 　虫除け効果（微）

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「……ちゃんと聞いてた」

「学習が早いね」

アイルが、くすっと笑った。