<異世界編>炊飯器から始まる魔王との同居生活

第10話 魔王幹部

堅牢な石造りの城の中。

重苦しい空気が、場を支配していた。

魔王幹部四人が同じテーブルにつき、顔を合わせる。それだけで、滅多にない光景だった。

「クロード、今の状況は？」

テーブルのすぐ後ろで控えていた男が、静かに答えた。

銀灰色の長めの髪を緩く結んで、濃紺の執事服を身に纏っている。所作の一つ一つが、無駄なく整っていた。

「魔王様は未だ昏睡状態から変わっておりません」

クロードが、感情を抑えた声で続ける。

「ノルティア様の魔力供給装置にて、かろうじて繋ぎ止めている状態です」

テーブルの一角。深緑色の長い髪を適当に後ろで束ねた少女が、静かに頷いた。眠たげな目が、細く開いている。それでも、その目の奥には鋭い光があった。

ノルティアと呼ばれたその少女が、向かいに座る女性へ視線を向ける。

「リシェル、情報統制は？」

妖艶な笑みが、ゆっくりと浮かんだ。長いウェーブのかかった深い赤紫の髪が、肩から流れている。

「問題ありませんわ」

リシェルが、指先を組みながら答える。

「外部への漏洩は、完全に遮断しています」

「……それよりも」

その目が、テーブルを一巡する。

「敵の存在は、確認できたのかしら？」

「城の中をくまなく探したが、それらしきものは見当たらなかった」

低い声が、部屋に響いた。

二メートル近い巨体。赤茶色の髪を無造作に後ろへ流した男性が、獣の耳をぴくりと動かしながら言う。

「現在は城外への捜索に範囲を広げている段階だ」

重い沈黙が落ちた。

「……それで」

巨体の男が、テーブルの端に視線を向ける。

「こうなった原因は、考えられるのか。セヴラン」

最後に口を開いたのは、最も静かに座っていた男だった。

驚くほど血の気の薄い、青白い肌。長い白銀の髪を一つに束ねている。その目は、感情を読ませない。

「いいえ」

セヴランが、静かに答えた。

「およそ人間に出来る所業ではないでしょう。かといって——内通者の線も探りましたが、不審な点は見つかりませんでした」

また、沈黙。

蝋燭の火が、ゆらりと揺れる。

やがて。セヴランが、改めて口を開いた。

「魔王様は、意識を失う直前——人間の"ユイ"というものを見つけろ、とおっしゃったのですね」

「はい」

クロードが、静かに頷く。

「確かに、おっしゃっていました」

「それと——」

脳裏に、あの言葉が蘇る。

『ゆい、は……わ、たしの……こ』

「……"こ"、とは一体何なのか」

クロードの声が、わずかに低くなった。

「最後まで、聞き取れませんでした」

沈黙が、また場を支配する。

四人の視線が、交わり——離れる。

「なんにしても」

セヴランが、静かに言った。

「魔王様不在の緊急プロトコルに従い、各々の役目を全うしましょう」

誰も、異を唱えなかった。

蝋燭の火が、また揺れた。

「ユイ、というのが——何者なのかは分かりませんが」

リシェルが、ふっと笑う。

「魔王様があれほどのご様子でお名前を呼ぶ方ですもの」

「一筋縄では、いかないでしょうね」

誰も、答えなかった。

ただ。

その言葉だけが、石造りの部屋にしばらく残った。

朝のギルドは、にわかに騒がしかった。

依頼の貼り紙を眺める人、受付に並ぶ人——いつもの喧騒とは、少し違う。あちこちで、ひそひそと声が交わされている。

「聞いたか？」

「聖都で"聖人様"が現れたらしい」

「勇者様まで動いてるとか」

「また戦争か……？」

結衣は、フードを深く被りながら、その声に耳をそばだてた。

（聖人様？　それに、勇者って……）

エレンのことだろうか。でも、聖人様というのは——

「あ、あの……！」

気づいたら、声が出ていた。

隣で話し込んでいた二人のおじさんが、一斉に結衣を見る。

「あの、聖人様って……？」

二人は顔を見合わせた。それから、特に怪しむ様子もなく答えてくれた。

「お、おぉ。嬢ちゃん気になるのかい？」

「聖人様ってのは、女神様の加護を受けた人間のことだよ。なんでも、聖都に転移術で現れたらしいぞ」

「勇者様も一緒だったって噂でよぉ」

（勇者って、エレンのことだよね？）

「あの、ありがとうございました」

ぺこりとお辞儀すると、二人は毒気を抜かれたように笑った。

「いいって。みんな噂してるしな」

「気をつけてな、嬢ちゃん」

结衣は、アイルとキリの方へ向き直った。

二人は、動こうとして止まったまま、結衣を見ていた。

（こういう変なところで、行動力があるんだよな……）

アイルが、小さく苦笑した。

「ねぇ、やっぱり聖人様って……」

「あぁ」

キリが、佇まいを直して言う。

「おそらく、豊のことじゃないか」

「だよね」

結衣は、頷いた。

「エレンも一緒みたいだし」

「二人とも、とりあえず無事ってことだよね」

アイルが、ほっとしたように息を吐く。

「良かった……」

結衣も、胸の奥がわずかに緩むのを感じた。エレンのことも、お兄ちゃんのことも——ずっと、心のどこかに引っかかっていた。

でも。

「でも、困ったね……」

アイルが、眉を寄せた。

「聖都だと」

キリが、腕を組む。

「これから向かいたい方角とは、真逆だ」

「どのくらい遠いの？」

「馬で数日はかかる」

「……そっか」

結衣は、少しだけ考えた。

お兄ちゃんに会いに行きたい。エレンのことも心配だ。でも——ノクスは、魔族領にいる可能性が高い。

「どうする？」

アイルが、結衣を見る。急かすでもなく。ただ、確認するように。

結衣は、胸元の帳簿を思った。

危険。生命維持限界域。

「……ノクスを、先に探しに行く」

静かに、でもはっきりと言った。

「お兄ちゃんは、エレンがいるから」

「ノクスには、誰もいないから」

キリが、無言で頷いた。

アイルも、柔らかく笑った。

「うん。じゃあ、行こうか」

ギルドの喧騒が、また背後から聞こえてくる。

聖人様が現れた、という噂が、まだあちこちで飛び交っていた。