魔国と魔王の誕生 13歳の第3王女は魔王になることを選びました。

第6章 7日以内に退去してください。 帝国軍の軍属（民間人）とそういうお姉さんをどうするか。

第6章　7日以内に退去してください

「陛下。帝国軍について王都へ入った民間人が、かなり残っています」

　離宮の執務室で、生き残った行政官が名簿を開きます。

「主力と一緒に牧草地まで行った商人は、5万人の方に含まれていますね」

「はい。残っているのは王都で待機していた商人と、軍人相手の商売でついてきた女性たちが中心です」

「人数は、まだ増えますか」

「宿屋と商館を調べています。名簿はもう少し増えると思います」

　カタリナは紙の端を指で押さえました。

「全員、国外へ退去していただきます」

「今日中に、ということでしょうか」

「それでは帰る準備もできません。期限は7日後にしてください」

「退去に従った者は、どのように扱いますか」

「命は保障します。帰国拠点まで戻るために必要なお金だけは残してください。それ以外の資産は没収します」

「軍人についてきた女性たちも、同じ期限ですか」

「はい。商人たちが連れてきた方は、一緒に連れて帰っていただきます」

「すでに王国民を相手に商売を始めた者もおります」

「例外にはしません。7日以内に退去してください」

　行政官が少し迷ってから尋ねます。

「命令に従わず、この国へ残ろうとした者はどういたしますか」

「帝国軍と行動を共にする軍属として扱います。捕虜にしてください。資産も没収します」

「帰った者から、こちらの状況は帝国へ伝わります」

「もう隠し続けられる段階ではありません。王都が奪還され、主力5万人が戻らず、帝国の使者まで帰ってこないのです。いずれ分かります」

「承知しました」

「ただし、退去までの7日間に、誰が誰へ残留を頼むのか、全部記録してください」

　行政官が顔を上げました。

「残留工作を見るのですか」

「はい。商人の名前、頼まれた人、日時、理由、贈り物、金銭、同席した人。分かるものを全部です」

「7日あれば、かなり動くと思います」

「だから7日間です」

◇　◇　◇　◇

　翌日から、離宮へ嘆願が届き始めます。

「陛下。この商人だけは残せませんか」

　生き残った行政官の1人が、困った顔で言います。

「王都へ物資を入れるのが早いんです。人当たりもよくて、こちらの商人とももう取引を始めています」

「帝国軍について入国した商人ですね」

「はい。ただ、復旧には役に立ちます」

「7日以内に退去してください」

「例外には？」

「しません」

　その日の午後には、商人本人も離宮へ来ます。

「女王陛下。私は軍人ではありません。商売をしていただけです」

「存じています」

「もう王国の方とも取引しております。残していただければ、物資も運びます」

「ありがたいお話ですが、退去期限は変わりません」

「税も払います」

「それでも同じです」

　商人はしばらく粘りましたが、最後には頭を下げます。

「……7日以内ですね」

「はい。帰国のためのお金も、持っている資産も取り上げません。同行してきた方々も一緒に連れて帰ってください」

　商人が帰ったあと、今度は別の来客が入ります。

　香りの強い香油を使い、胸元の開いた服を着た女性です。

「陛下。わたしは、もう帝国兵なんて相手にしていないの」

「そうですか」

「この国のお客さんが来てくれるのよ。ちゃんとお金も払ってくれるし、困らせてもいないわ」

「それでも退去していただきます」

　女性は少し笑いました。

「あなたも成長すればわかるわよ」

　カタリナは一度だけ瞬きをします。

「それは、わたくしが成長してから判断します」

「まあ」

「退去期限は7日以内です」

　女性は肩をすくめました。

「固いのねえ」

「国境の話ですから」

　それ以上は変わりません。

◇　◇　◇　◇

「陛下。残留の嘆願が増えています」

　3日目の朝、国璽を届けた近衛兵が何枚もの紙を持ってきます。

「同じ商人の名前が何度も出ていますね」

「はい。こちらの伯爵からも、この商人を残せないかという話が来ています」

「こちらの女性についても、別の貴族が口を利いています」

「役人からの嘆願もあります」

　カタリナは机を広く空けました。

「名前を別々の紙にしてください」

「何をなさいますか」

「つながりを見ます」

　商人、高級貴族、役人、随伴女性、宿屋、商館。

　名前を書いた紙を並べ、関係が確認できたところへ線を引きます。

「この貴族は、この商人だけではなく、こちらの商館ともつながっています」

「こちらの役人は、同じ女性の残留を2度頼んでいます」

「贈り物の記録は？」

「あります。酒と布です」

「金銭は？」

「まだ確認できていません」

「推測では線を引かないでください。確認できたものだけです」

　近衛兵がうなずきます。

　紙の上に線が増えていきます。

「陛下。この商人から高級貴族へ、かなり高価な品が渡っています」

「官憲に確認させてください」

「本人を押さえますか」

「贈賄側からです。証拠と供述を取ってください。受け取った側へ先に知らせないでください」

「承知しました」

　王国に残った近衛も官憲も貴重です。

　それでも、ここは使います。

　戦時中に敵側から入った商人が、王国の高級貴族や役人へ金品を渡して残留を工作しているなら、放置はできません。

　夕方には、最初の報告が戻ります。

「商人が認めました。金銭を渡しています」

「相手は？」

「高級貴族2人と、役人3人です。別の商人からも、同じ貴族の名前が出ました」

「相関関係の図へ追加してください」

「随伴の女性からも供述が取れています。客だった貴族に、残れるよう口を利いてほしいと頼んだ者がいます」

「証拠が取れたものだけ、別にまとめてください」

「はい」

　線が多い紙と、証拠が固まった名簿が分かれていきます。

◇　◇　◇　◇

　6日目。

　カタリナは王宮の謁見の間へ向かいます。

　高級貴族、役人、贈賄を認めた商人、関係した随伴女性が集められています。

　国璽を届けた近衛兵が、証拠の束を持ってカタリナの横に立ちます。

「始めてください」

　生き残った行政官が、名前を読み上げます。

「商人から金銭を受け取り、国外退去命令の例外を求めたことを認めますか」

　最初に名を呼ばれた伯爵は黙っています。

「商人側の供述、金銭の記録、贈答品の確認が取れています」

「……認める」

「戦時中です」

　カタリナが言います。

「帝国軍について入国した者の残留を、金銭を受け取って働きかけました。貴族位を剥奪します」

　男の顔から色が消えます。

「陛下」

「決定です」

　次に呼ばれた侯爵にも、同じように証拠が示されます。

　貴族位を剥奪します。

　役人の番になると、カタリナは処分を変えます。

「あなたは降格です」

「解雇ではないのですか」

「行政官が9割以上減っています。仕事はしていただきます」

　役人が頭を下げかけたところで、カタリナが続けます。

「ただし、これは軽い処分という意味ではありません」

「はい」

「減給はしません」

　役人が顔を上げます。

「なぜです」

「あなたの家族まで困らせる理由はありません。処分を受けるのはあなたです」

「……承知しました」

　商人と随伴女性については、王国の法に従って処分が読み上げられます。

　カタリナは、そこへ特別な刑を付け加えません。

　法に定められた処分を受けても、国外退去命令そのものが消えるわけではありません。

「7日目の期限は変えません」

　謁見の間にいる全員へ向けて言います。

「人当たりがよいことも、役に立つことも、すでにこの国で商売を始めていることも、例外の理由にはしません」

　謁見の間は静まり返ります。

「帰国する方の命は保障します。帰国拠点まで戻るために必要なお金だけは残します。それ以外の資産は没収します」

　カタリナは最後の紙を閉じます。

「明日までです」

◇　◇　◇　◇

　7日目。

　王都の門から、帝国側から入ってきた商人たちの荷車が順番に出ていきます。

　随伴してきた女性たちも一緒です。

　残留を求めた者も、王国民相手に商売を始めていた者も、例外はありません。

　夕方、国璽を届けた近衛兵が離宮へ戻り、最後の報告書を机へ置きます。

「陛下。退去命令に従った者の出国確認が終わりました」

「従わなかった方は？」

「軍属として扱い、捕虜にしています。帰国費用を残す対象にもしておりません」

「分かりました」

　カタリナは、7日間で増えた相関関係の紙を見ます。

　国外へ出した者の名簿より、王国内部に残った線の方が重要でした。

「この図は保管してください」

「今後も使いますか」

「はい」

　帝国軍は消えても、人のつながりまで消えるわけではありません。

　カタリナは次の報告書を開きました。