魔力児童保護院の新人保育士 ～泣いて、笑って、魔法は共鳴する～

千年前の子どもたち

　銀色の光が、地下室いっぱいに広がっていく。

　美咲は、思わず目を細めた。

　さっきまでただの壁だった場所に。

　今は、長い石造りの廊下が続いている。

　壁には見たことのない紋様。

　天井には、灯りの代わりなのか、小さな魔石がいくつも埋め込まれている。

　そして何より。

　空気が違った。

　古い。

　けれど、嫌な感じはしない。

　むしろ。

　どこか懐かしいような、不思議な温かさがあった。

【レオン】「……少なくとも、現在の建築技術ではない」

【美咲】「千年前の……？」

【レオン】「おそらく」

　レオンが慎重に足を踏み入れる。

　美咲も、その後を追った。

　そして。

　ミアは迷うことなく歩いていく。

【美咲】「ミア、待って」

【ミア】「だいじょうぶ」

【美咲】「……怖くないの？」

　ミアは振り返った。

【ミア】「しってるから」

【美咲】「知ってる？」

　ミアは答えなかった。

　ただ、廊下の先を見つめている。

　まるで。

　ずっと前から、この場所を知っていたかのように。

　　　　　＊

　廊下の突き当たり。

　そこには、大きな部屋があった。

　扉は開いている。

　中へ入った瞬間。

　美咲は言葉を失った。

【美咲】「……ここ」

　部屋の中央には、丸い大きな机。

　その周囲には、小さな椅子が並んでいる。

　壁には、子どもたちが描いたらしい絵。

　花。

　動物。

　太陽。

　家。

　そして。

　たくさんの人。

　どの絵にも、銀色の線が描かれていた。

【美咲】「保育室……？」

【レオン】「いや」

　レオンが壁を見る。

　そこには古代文字が刻まれていた。

【レオン】「『共鳴室』……」

【美咲】「共鳴室……」

　美咲は、ゆっくり室内を見回した。

　ここは研究施設には見えない。

　実験室でもない。

　何かを測定するための場所でもない。

　子どもたちが。

　ただ、過ごすための場所。

　笑って。

　泣いて。

　遊んで。

　眠る。

　そんな場所だった。

【美咲】「……ここで、何をしていたんでしょう」

【レオン】「調べる必要がある」

　レオンは机の上に積まれた古い記録へ手を伸ばした。

　しかし。

　触れた瞬間。

　紙は、さらさらと崩れ落ちた。

【レオン】「……駄目か」

【美咲】「全部？」

【レオン】「ほとんどが劣化している」

　レオンが残念そうに眉を寄せる。

　そのとき。

【ミア】「こっち」

　ミアが部屋の奥を指差した。

　そこには。

　一枚だけ。

　綺麗な石板が残されていた。

【美咲】「なんで、これだけ……」

　ミアが石板に触れる。

　銀色の光が広がった。

　文字が浮かび上がる。

　今度は。

　美咲にも、その意味が分かった。

　――ここは、子どもたちが魔力を思い出す場所。

【美咲】「……魔力を、思い出す？」

【レオン】「……」

　レオンは黙っている。

　続きの文字が浮かぶ。

　――魔力は教えるものではない。

　――魔力は、すでに子どもの中にある。

　美咲の胸が、強く鳴った。

【美咲】「じゃあ……」

【レオン】「今の魔法教育とは、正反対だ」

　さらに文字が浮かぶ。

　――泣いたとき。

　――笑ったとき。

　――怖いとき。

　――嬉しいとき。

　――誰かを想ったとき。

　――魔力は、その人の心とともに動く。

　美咲は、息を呑んだ。

　ユナ。

　リリィ。

　ノア。

　ミア。

　今まで見てきた子どもたちの姿が、頭の中に蘇る。

【美咲】「……やっぱり」

【レオン】「ああ」

【美咲】「感情は、魔力を乱すんじゃない」

【レオン】「感情そのものが、魔力の一部なんだ」

　二人の間に、静かな沈黙が落ちた。

　長い間。

　誰も気づかなかった。

　いや。

　気づいていた人たちが、いたのかもしれない。

　けれど。

　その知識は消された。

　今の魔法教育では。

　怒ってはいけない。

　泣いてはいけない。

　怖がってはいけない。

　興奮してはいけない。

　心を抑えろ。

　魔力を抑えろ。

　それが「正しい」とされている。

　でも。

　もし。

　千年前のこの場所で行われていたことが、本当に正しかったのなら。

　現在の魔法教育は。

　千年間ずっと。

　逆のことをしていたことになる。

　　　　　＊

　部屋の隅に、小さな棚があった。

　美咲が近づく。

　棚の中には、何本もの細い棒が入っていた。

【美咲】「これは……？」

【レオン】「魔法具……だろうな」

　一本取り出す。

　先端に、小さな石がついている。

　けれど。

　現在の魔力測定器とは、明らかに違う。

【美咲】「何を測るんでしょう？」

【レオン】「分からない」

　レオンが魔力を流そうとした。

　――何も起こらない。

【レオン】「……反応しない」

【美咲】「ミアなら？」

　ミアを見る。

　ミアは首を傾げた。

　そして。

　棒を受け取る。

　その瞬間。

　銀色の光が、先端からふわりと広がった。

【レオン】「……！」

　光は、部屋の中央へ向かって伸びていく。

　丸い机。

　小さな椅子。

　壁の絵。

　そして。

　四つの椅子だけが、強く輝いた。

　美咲は息を呑む。

【美咲】「四つ……」

　レオンも同じものを見ている。

【レオン】「子どもの数と一致する」

【美咲】「リリィ、ノア、ユナ、ミア……」

　四つの椅子。

　四人の子ども。

　その意味は、まだ分からない。

　しかし。

　この場所が。

　最初から「四人」を待っていたように見えた。

　すると。

　ミアが、一つの椅子に近づいた。

　小さな手で触れる。

　銀色の光が、さらに強くなる。

【ミア】「ここ」

【美咲】「ここに何があるの？」

【ミア】「みんな、いた」

【レオン】「昔の子どもたちか？」

【ミア】「うん」

【美咲】「ミアも？」

　ミアは少し考えた。

【ミア】「……わからない」

　その答えに。

　美咲は、なぜか胸が苦しくなった。

　ミアは、この場所を知っている。

　けれど。

　自分自身については、何も知らない。

　もしかすると。

　ミアの記憶は。

　この場所と一緒に眠ってしまったのではないか。

　　　　　＊

　そのとき。

　廊下から。

　――カタン。

　小さな音がした。

　レオンが振り返る。

【レオン】「……誰かいる」

【美咲】「え？」

　二人が廊下へ出る。

　しかし。

　誰もいない。

　ただ。

　床に、一枚の紙が落ちていた。

　レオンが拾い上げる。

　紙には、現在の王立魔法研究院の紋章が描かれていた。

【美咲】「それ……」

【レオン】「最近のものだ」

【美咲】「じゃあ、誰かがここに来た？」

【レオン】「その可能性が高い」

　レオンの表情が険しくなる。

　王都の研究員。

　昨日の移送命令。

　そして。

　この地下施設。

【美咲】「……王都は、この場所を知っているんでしょうか」

【レオン】「分からない」

　レオンは紙を裏返す。

　そこには。

　短い文章が書かれていた。

　――四人を、王都へ。

　美咲の身体が固まった。

【美咲】「……これ」

【レオン】「ああ」

　筆跡は新しい。

　明らかに。

　最近書かれたものだった。

【美咲】「王都の人たちは……」

【レオン】「この場所を知っている」

　美咲の背筋が冷たくなる。

　つまり。

　昨日の移送命令は。

　偶然ではなかった。

　王都は。

　この四人を「特殊魔力児童」として欲しがっているのではない。

　この場所に。

　四人を連れていくために。

　最初から。

　狙っていた。

　　　　　＊

　その夜。

　美咲たちは地下室から戻った。

　子どもたちは眠っている。

　美咲は、一人ずつ寝顔を確認していった。

　リリィ。

　ノア。

　ユナ。

　ミア。

　みんな。

　静かに眠っている。

　美咲は、ベッドの横に座った。

　そして。

　小さく呟く。

【美咲】「……絶対に、怖い思いはさせないからね」

　その瞬間。

　胸の奥が温かくなる。

　銀色の光が、ほんの少しだけ指先に灯った。

　その光は。

　眠っている四人へ向かって、細い糸のように伸びていく。

　リリィの光。

　ノアの光。

　ユナの光。

　ミアの光。

　そして。

　美咲の光。

　五つの光が。

　ほんの一瞬だけ。

　重なった。

　――共鳴。

　その瞬間。

　美咲の頭の中に。

　誰かの声が響いた。

【？？？】「五人目……？」

　美咲は、目を見開いた。

　光が消える。

【美咲】「……今の、何？」

　誰も答えない。

　ただ。

　ミアだけが。

　眠ったまま。

　小さく笑った。

【ミア】「……みつけた」

　美咲は凍りついた。

　何を。

　誰を。

　見つけたのか。

　それは分からない。

　けれど。

　王都が欲しがっているのは。

　四人の子どもだけではないのかもしれない。

　美咲自身もまた。

　千年前から続く「共鳴」の中に。

　すでに組み込まれていた。