魔力児童保護院の新人保育士 ～泣いて、笑って、魔法は共鳴する～

自分のことも大切に

　朝。

　目が覚めた瞬間。

　私は右手を見た。

　昨日。

　確かに。

　指先に光が灯った。

　ほんの一瞬。

　淡い光だった。

　けれど。

　あれが気のせいだったとは。

　どうしても思えなかった。

【美咲】「……魔力」

　私は手を握る。

　何も起こらない。

　開く。

　やっぱり何もない。

【美咲】「……分かんないな」

　私はベッドから起き上がった。

　とりあえず。

　朝の仕事をしなければ。

　そう思って。

　部屋を出た。

　＊　＊　＊

　朝食の準備をしていると。

　ノアがやってきた。

【ノア】「美咲、おはよう！」

【美咲】「おはよう、ノアくん」

【ノア】「今日ね、ユナと遊ぶの」

【美咲】「よかったね」

【ノア】「うん！」

　ノアは嬉しそうに笑った。

　その顔を見て。

　私は自然と笑顔になる。

　すると。

　胸の奥が。

　ほんの少し。

　温かくなった。

【美咲】「……？」

　私は胸元に手を当てる。

　さっきまで何もなかったのに。

　今。

　何かが動いた気がする。

　魔力。

　そう思った瞬間。

　《観察眼》が浮かび上がった。

　――精神状態：安定。

　――魔力：微弱。

　――魔力循環：良好。

　そして。

　最後に。

　見慣れない表示が出た。

　――自己魔力反応：上昇。

【美咲】「……！」

　私は思わず息を呑んだ。

【ノア】「美咲？」

【美咲】「ううん！　何でもない！」

　慌てて笑う。

　けれど。

　胸の奥では。

　心臓が早鐘のように鳴っていた。

　昨日の光。

　今の反応。

　やっぱり。

　私にも魔力がある。

　でも。

　なぜ。

　ノアが笑っただけで。

　私の魔力が反応したのだろう。

　＊　＊　＊

　朝食のあと。

　私は研究室へ向かった。

　レオンはすでに研究資料を広げている。

【美咲】「レオンさん」

【レオン】「来たか」

【美咲】「昨日の話なんですけど」

【レオン】「君の魔力か？」

【美咲】「……はい」

　私は今朝のことを話した。

　ノアが笑ったこと。

　その直後。

　胸の奥が温かくなったこと。

　そして。

　《観察眼》に「自己魔力反応：上昇」と表示されたこと。

　レオンは黙って聞いていた。

【レオン】「もう一度、測定してみよう」

【美咲】「はい」

　私は椅子に座る。

　レオンが測定器を手に取った。

　胸元へ近づける。

　ピッ。

　数字が表示される。

　レオンは眉を寄せた。

【美咲】「どうですか？」

【レオン】「昨日より、わずかに上がっている」

【美咲】「本当ですか？」

【レオン】「ああ」

【美咲】「じゃあ……」

【レオン】「ただし」

　レオンが測定器を見る。

【レオン】「上昇したと言っても、一般的な魔法使いと比べれば極端に少ない」

【美咲】「……ですよね」

　私は少し肩を落とした。

　すると。

【レオン】「だが、問題はそこではない」

【美咲】「え？」

【レオン】「昨日は、魔力が外へ流れる直前で消えていた」

【美咲】「はい」

【レオン】「今日は違う」

　レオンが画面を見せる。

【レオン】「少量だが、外へ流れている」

【美咲】「……！」

【レオン】「何か条件がある」

　私は考えた。

【美咲】「ノアくんが笑ったこと？」

【レオン】「可能性は高い」

【美咲】「でも、なんで？」

【レオン】「それを調べる必要がある」

　レオンは測定器を机に置いた。

【レオン】「もう一度、同じことをしてみよう」

【美咲】「どうやって？」

【レオン】「君が楽しいと思うことをする」

【美咲】「……」

【レオン】「何でもいい」

【美咲】「急に言われても」

【レオン】「昨日、君が笑ったときにも魔力反応があった」

【美咲】「え？」

【レオン】「記録を見返した」

　レオンが一枚の紙を差し出す。

　そこには。

　私が子どもたちと話している時間帯の魔力記録が並んでいた。

【レオン】「子どもたちと過ごしているときだけ、微弱ながら魔力が外へ流れている」

【美咲】「……」

【レオン】「君自身の感情が変化したときに反応している」

　私は紙を見る。

　嬉しい。

　安心する。

　楽しい。

　そんな時間のあとに。

　小さな魔力反応が記録されていた。

【美咲】「……じゃあ」

【レオン】「ああ」

【美咲】「私の魔力も、感情で動く？」

【レオン】「その可能性がある」

　私は黙り込んだ。

　子どもたちだけじゃない。

　私自身も。

　同じなのかもしれない。

　＊　＊　＊

　その日の午前。

　子どもたちは工作をしていた。

　ノアは紙を折っている。

　ユナは色鉛筆で絵を描いている。

　リリィは丁寧に紙を切っていた。

　ミアは。

　相変わらず花を眺めている。

【ユナ】「美咲、見て！」

【美咲】「わあ、上手！」

　ユナが描いたのは。

　四人の子どもと。

　その真ん中にいる大人。

【美咲】「これ、誰？」

【ユナ】「美咲！」

【美咲】「私？」

【ユナ】「うん！」

　私は思わず笑った。

　その瞬間。

　胸の奥が。

　ふわっと温かくなる。

　指先を見る。

　淡い光。

　昨日より。

　少しだけ長く灯った。

【美咲】「……！」

　けれど。

　すぐに消えた。

　私は呆然とする。

【リリィ】「美咲さん？」

【美咲】「ううん、大丈夫」

　私は手を握った。

　今度は。

　確かに見た。

　自分の魔力。

　＊　＊　＊

　昼過ぎ。

　私は研究室へ戻った。

【美咲】「レオンさん」

【レオン】「どうだった？」

【美咲】「出ました」

【レオン】「何が？」

【美咲】「魔力」

　私は右手を見せた。

【美咲】「今度はちゃんと見えました」

　レオンは黙って私の手を見る。

【レオン】「……何色だった？」

【美咲】「淡い……銀色です」

　その瞬間。

　レオンの表情が変わった。

【美咲】「どうしました？」

【レオン】「銀色？」

【美咲】「はい」

【レオン】「ミアの魔力も銀色だ」

【美咲】「……！」

　二人とも。

　黙った。

　私はミアのことを思い出す。

　銀色の光。

　花。

　測定不能の魔力。

　そして。

　私。

　同じ銀色。

【美咲】「……私とミアちゃんって」

【レオン】「何か共通点があるのかもしれない」

【美咲】「でも、私はこの世界の人間じゃないですよ」

【レオン】「……何？」

　しまった。

　私は口を閉じた。

　レオンがこちらを見る。

【レオン】「どういう意味だ？」

【美咲】「……」

　言えない。

　異世界から来た。

　そんなこと。

　普通に考えれば。

　信じてもらえるはずがない。

【美咲】「その……」

　私は視線を逸らした。

【美咲】「私、昔から魔法が苦手だったんです」

【レオン】「昔から？」

【美咲】「はい」

　嘘だった。

　でも。

　完全な嘘でもない。

　私はこの世界に来るまで。

　魔法なんて知らなかった。

【レオン】「……そうか」

　レオンはそれ以上聞かなかった。

　そのことが。

　少しだけ。

　ありがたかった。

　＊　＊　＊

　夕方。

　子どもたちが昼寝をしている間。

　私は一人で廊下を歩いていた。

　少し。

　疲れていた。

　朝から仕事。

　研究。

　子どもたちの相手。

　昨日は自分の魔力のことで遅くまで考えていた。

　身体が重い。

　でも。

　休んでいる場合じゃない。

　そう思って。

　次の仕事へ向かおうとした。

　そのとき。

【レオン】「美咲」

　後ろから声がした。

【美咲】「はい？」

【レオン】「少し休め」

【美咲】「え？」

【レオン】「顔色が悪い」

【美咲】「大丈夫ですよ」

【レオン】「その言葉は昨日、ユナにも言っていたな」

　私は黙った。

【レオン】「大丈夫ではない人間ほど、大丈夫と言う」

【美咲】「……」

【レオン】「君もそうなのか？」

　胸が。

　少し痛くなった。

【美咲】「私は……」

　大丈夫。

　そう言おうとした。

　でも。

　言葉が出てこなかった。

　レオンが静かに続ける。

【レオン】「君は子どもたちに、失敗してもいいと言った」

【美咲】「はい」

【レオン】「泣いてもいいとも」

【美咲】「はい」

【レオン】「なら」

　レオンが私を見る。

【レオン】「君自身も、休んでいいんじゃないか」

　私は。

　何も言えなかった。

　どうしてだろう。

　たったそれだけの言葉なのに。

　胸の奥が。

　じんと熱くなる。

【美咲】「……休んでも」

【レオン】「ああ」

【美咲】「いいんですかね」

【レオン】「いい」

　その瞬間。

　胸の奥から。

　ふわっと。

　何かが広がった。

　指先を見る。

　淡い銀色の光が。

　今までよりも。

　はっきりと灯っている。

　レオンも気づいた。

【レオン】「……美咲」

【美咲】「はい」

【レオン】「今の魔力反応を記録した」

【美咲】「え？」

【レオン】「感情が大きく動いた」

【美咲】「……」

【レオン】「そして、魔力が増えた」

　私は。

　自分の手を見つめた。

　私は。

　誰かに安心させてもらった。

　たったそれだけで。

　魔力が動いた。

　その事実が。

　不思議だった。

　そして。

　少しだけ。

　怖かった。

【美咲】「……私も」

【レオン】「何だ？」

【美咲】「子どもたちと同じなのかもしれません」

【レオン】「……ああ」

　レオンが頷く。

【レオン】「そうかもしれないな」

　＊　＊　＊

　その夜。

　子どもたちは眠っていた。

　静かな保護院。

　私は窓の外を眺めていた。

　月明かりが。

　庭を照らしている。

　花壇の中で。

　ミアが一人。

　眠っていた。

　その周囲に。

　銀色の光が浮かんでいる。

　私は窓を開けた。

【美咲】「ミアちゃん」

　ミアが目を開ける。

【ミア】「……みさき」

【美咲】「こんなところで寝たら風邪引いちゃうよ」

【ミア】「……ねむい」

【美咲】「うん。じゃあ、お部屋に戻ろう」

　ミアが私の手を握る。

　その瞬間。

　銀色の光が。

　私の指先へ流れ込んできた。

【美咲】「……！」

　温かい。

　怖くない。

　むしろ。

　懐かしいような。

　不思議な感覚だった。

【ミア】「みさき」

【美咲】「うん？」

【ミア】「やっと、あったかくなったね」

【美咲】「……え？」

　ミアは。

　眠そうな目で私を見る。

【ミア】「ずっと、ひとりだったから」

　私は。

　言葉を失った。

【美咲】「……私が？」

　ミアは頷く。

【ミア】「うん」

【美咲】「どういう意味？」

　ミアは答えなかった。

　ただ。

　私の手を握ったまま。

　小さく笑った。

　その瞬間。

　庭いっぱいに。

　銀色の光が広がった。

　花が。

　一斉に開いていく。

　夜なのに。

　まるで。

　朝が来たように。

　私は息を呑んだ。

　そして。

　その光を見つめながら。

　ようやく気づいた。

　私の魔力は。

　強いわけじゃない。

　特別な攻撃魔法を使えるわけでもない。

　誰かを倒すための力でもない。

　ただ。

　誰かと心が繋がったとき。

　安心したとき。

　誰かを安心させたとき。

　ほんの少しだけ。

　温かくなる。

　そんな魔力なのかもしれない。

　そして。

　それは。

　この保護院で起きていることと。

　同じなのかもしれなかった。

　――魔力は。

　感情から生まれる。

　もし。

　それが本当なら。

　今まで子どもたちに教えてきた。

　「感情を抑えなさい」という教育は。

　魔力を安定させるどころか。

　逆に。

　魔力を壊していたのではないだろうか。

　私は。

　眠るミアを見つめる。

　その小さな手を。

　そっと握り返す。

【美咲】「……一緒に探そうね」

　何を。

　とは。

　言わなかった。

　この子たちの魔力のこと。

　私自身の魔力のこと。

　そして。

　この世界の魔法そのもののこと。

　まだ何も分からない。

　でも。

　もう。

　引き返すつもりはなかった。

　＊　＊　＊

　翌朝。

　研究室の机の上に。

　一枚の古い資料が置かれていた。

　レオンが。

　昨夜、王立魔法研究院の資料庫から取り寄せたものだった。

　紙は黄ばんでいる。

　文字も古い。

　その表紙には。

　こう書かれていた。

　――『魔力と心の相関について』

　そして。

　その資料の最後の一文に。

　レオンは目を留めていた。

　――魔力は、心を抑えることで安定する。

　だが。

　その下には。

　誰かによって。

　後から書き足されたような。

　小さな文字があった。

　――本当に、そうなのか？

　レオンは。

　その文字をじっと見つめた。

　千年前の誰かが。

　すでに。

　同じ疑問を抱いていた。