19/27

第8話

車は中心部を抜け、県道を北へと走っていた。立ち並ぶビルも、車の列も、まばらになっていく。

息が上がっていたナギも、落ち着いてきたようだ。前かがみだった背中が、今はシートに預けられている。

私の方は、まだ胸の鼓動が落ち着かない。シートベルトを忘れていたことに、今になって気づいた。

「……さっきの人たち、誰だったんですか」

ベルトを肩に掛けながら、私はナギを見る。

「サクの手下だ」

「やっぱりそうですか」

思った通り……最悪だ。

どうしよう。

「……名前、呼んでしまいました」

そう言って、視線を落とす。

「気づかれましたよね……いろいろ」

「……仕方ねえだろ」

ナギは、前を向いたまま言った。

「お前連れ出したの、俺だ」

「……」

言葉が出てこない。

苦し紛れに、足元に転がったペットボトルに手を伸ばす。

もやりとした罪悪感。

多分、ナギの計画……というか立場に、すごく支障をきたしたのではないか、と思う。

キャップを開ける。ひと口飲むと、常温の水が喉を通っていく。

隣を見ると、ナギは前だけを見ていた。

さっきのことも、あまり気にしてなさそうに見える。

街灯の光が、一定の間隔で横顔をかすめていく。

信号で、車が止まった。

「……ナギさんも、水」

後部座席に手を伸ばしかけると、「それでいい」と、ナギは私の手元に視線を落とした。

少し迷ってから、ペットボトルを差し出す。ハンドルを握っていた手で受け取ると、ナギはそのまま口をつけた。

あ。

コクリ、と音を立てて、ナギの喉が動く。

私は視線を外した。

なんだかこの人の前だと、もういちいち変に気にしない方がいいのかもしれない。

そんな気がしてくる。

信号が青になる。

ペットボトルを私に差し出して、ナギはまたハンドルを握った。

そういえば。

私は手の中の紙袋に目を落とした。

「あの、これ……中身は何が？」

「開けていい」

紙袋の中には、ジップロックに入った小さな携帯電話と封筒があった。

「……説明する」

ナギは口を開いた。改まって言われ、顔を上げる。

「もうすぐ俺たちは埠頭に着く。そこにあるケータイに、船から連絡が入るようになってる」

「船？」

「お前は、海外に行く」

「え」

海外……？

「封筒には……金が入ってる。日本円で50万くらいにはなる。それで……どうにかしろ」

ナギは説明を続けていく。

予想を超えてきた話に、理解が追いつかない。

「ちょっと、待って……」

「……なんだ」

「……え、私ひとりで？」

ナギは何も言わなかった。

「……そう、ですよね」

なんでだろう。

勝手に、しばらくいてくれるのかと思っていた。

心に穴が空いたみたいで、落ち着かない。

「……買ったのは……ひとり分だ」

……あれ。さっきから、言葉が途切れ途切れ？

なんとなく違和感を覚え、ナギを見る。

街灯に照らされた横顔に汗が滲んでいた。

まだ、汗？

……そういえば。

さっきからずっとハンドルを左手で……

ナギの右手はジャケットの内側に伸びていた。

嫌な予感がして、ジャケットを乱暴にめくる。

「おい」

ナギの声を無視した。右手は、左脇腹を押さえている。

指の間に、黒いものがにじみ出ている。

……血？

「ナギさん、怪我してるんですか！」

「……大したことない」

ナギは動じる様子もない。

私はひとりで動揺し、路肩を指さした。

「ちょっと……車、停めて」

「停めない」

「でも！」

「急ぎたい」

ナギはピシャリと言い放った。ハッと私は口をつぐんだ。

「……あと10分で着く」

私は、そのまま道路の向こうを見つめた。何も言えないまま、流れていく街灯の光だけを目で追った。

埠頭の一角。

目の前に、倉庫が並んでいる。人気はなく、潮の匂いがわずかに混じる。

ナギは細い道を走り、倉庫の間に車を停めた。

ポツリ、ポツリと点在するライトが運転席側から差し込んだ。

「連絡あるまで、ここで待機する」

「ナギさん、後ろ行ってください。怪我、見るから」

「……大丈夫だって、言ってるだろ」

目を合わせようともしない。肩で息してるくせに。

……ああ、もう！

私はシートベルトを外し、シートに膝を立てた。

ナギの体の向こう側に腕を差し入れ、座席レバーに触る。

一気に倒れないよう、逆の手でシートを支えた。

ナギと目が合った。

近い。

体勢を崩せば、そのまま触れてしまう。

私はすぐに視線を逸らし、レバーを引いた。

半分ほど倒れたところで、腹部へと向き直る。

「失礼します」

ジャケットを開き、押さえていた右手を剥がす。

脇下の重いホルダーに手が当たる。少しだけ目を止めたが、そのまま押しのけた。

シャツの裾を掴み、捲り上げる。

「……暗くて見えない」

「……」

ため息を漏らし、ナギが左手をルームランプに伸ばした。

「すぐ消すぞ」

黄色がかった光が灯る。ナギは眩しそうに目を細めている。

あばらの下に、赤黒い切傷。そこまで深くはなさそうに見えるが、血が滲んでいる。

短く息を吐いた。落ち着かないと。

後部座席から鞄を引き寄せ、ティッシュを何枚も押し当てる。でも、じわじわと赤く滲んでしまう。

……止まらない。

震える手で押さえ直すが、すぐに染み込んでいく。

これじゃダメだ。

ティッシュを剥がし、今度はハンカチで強く押さえた。

「う……」

ナギの口から小さく息が漏れた。

「ごめんなさい、痛かったですか」

「……いてえ」

「……うん」

固定しないと……。

ハンカチを押さえたまま、周りを見る。迷って、旅行鞄からブラウスを引き抜いた。

びり、と布を裂く。それを細く帯状にする。

ナギの体の下に手を差し込み、そのまま結んだ。

起き上がって、息をつく。

これで、大丈夫だろうか？

とりあえず、両手で患部を押さえた。

「痛み止め……ありますけど」

「眠くなるからいい」

できることはやった。……多分。

「……じゃあ、消します」

私はルームランプを消した。

静まり返る車内。

少し暗がりに目が慣れると、倉庫の灯りがナギの顔を淡く映す。

「……お前、けっこう強引だよな」

窓の方に目を向けている。

この傷、きっとあの時のだ。

私に向かってきた男との間に、ナギが割り込んだ、あの時の。

「なんで……なんでここまでしてくれるんですか」

ナギがこちらに顔を向ける。

「お金も、船も……怪我だって私を庇って」

胸が、締めつけられる。

小さくナギが息を吐いた。

「それは……お前が一般人だからだろ？」

「……なんで私に聞くの」

「……しらね」

「……」

どちらともなく視線を逸らした。

それ以上言葉にできなくて。

なんだか、やけに静かだ。

私はまた、ナギの顔を見る。

「……なんで、こんな仕事してるの」

少しだけ私を見た後、ナギがぼんやりと天井を見る。

「……お前は？」

「え？」

「仕事は？何で選んだ」

「……私は……事務。なんとなく」

「俺も……なんとなく」

小さく息を吐く。

「大学出て、なんとなく親父と兄貴に言われるまま、この仕事してた」

「そっか……」

なんとなく。

それぞれ、何かを少しずつ見て見ぬふりしてきたまま、ここにいる。

否定しようなんて、思えない。

「……ナギさん、忍者かと思った。さっき」

「このザマで？」

「うん」

遠くの工場の音が聞こえる。ナギが私の顔を見た。

「……俺に、珈琲教えてくれたの。アヅマさんなんだ」

「そっか。美味しかったです、あの珈琲」

「……だろ」

少し穏やかなナギの声。初めてなのに、どこか懐かしい。

「ナギさん、私も……前にあなたに会ったことある気がする」

「……そうか」

「前世かな？」

「……かもな」

そうだったらいいな、と思った。

ハンカチからはみ出した指が、ナギの肌に触れている。

教えてほしい。

知りたい。

追手も船も、全部、いまは少しだけ忘れたい。もう少しだけこのまま。

困ったな。

――ふいに振動音。

心臓が音を立てた。

着信。

ダッシュボードの紙袋が震えている。

ここまで、か。

起き上がったナギにそれを渡した。ナギが携帯電話を取り出し、通話ボタンを押す。

『公共20-B。これより10分寄港する』

電話の向こうから聞こえたのは、それだけだった。ナギと目が合う。

「行くぞ」

「はい」

もう、ここには戻れない。

その時が、すぐそこまで迫っている。

私は旅行鞄とショルダーバッグを手に取った。