４１ ドロミコス戦（中）
「ヒャッハーっ！ 無駄だ無駄だぁ！
ガリアの英雄さんよ、幾ら強くても同時に３人を相手には出来ねえよな！」
（くっ！ この野郎、絶対ぶっ殺す！！）
レンがドロミコスを攻撃しようとした次の瞬間、３つの大きな壁が出来上がった。
ハルドがドロミコスの右隣に立ち、アザルが態勢を立て直し、３つの大盾が並んだ。
（ちっ！ ドロミコスの分際で生意気だぞ！）
一対一の純粋な戦いなら、３人とも今のレンの敵ではない。だが３人が連携することにより、その力は何倍にも跳ね上っていた。
「レン死ねぇ！」
ドロミコスたちの剣が三方から一斉に襲い掛かる。
だが、超一流の領域へと至りつつあるレンからすれば、二流剣闘士の攻撃はあまりにも遅く、一人一人の攻撃は脅威ではなかった。
カキッーン！
ガシィィーン！！
キッーン！
激しい火花が散る。
ドロミコス、アザル、ハルドの三人が放った理不尽な同時攻撃を、レンは左右のスパタを神速で交差させ、その圧倒的な手数で鮮やかに叩き落としてみせた。
『出た！ レンの二刀流だーー！！』
『見ろよ！ あの獅子兄弟を無傷で殺した時の神速の剣だぞ！』
『レンさま素敵っ！』
ローマ市民たちの興奮が地鳴りとなって闘技場を揺らす。
ドロミコスが唾を吐く。
「チッ、二刀流の手数の多さは厄介だが――お前の体力はどこまで持つかなぁ！」
ドロミコスが唾を吐き捨て、勝ち誇ったように叫ぶ。
（こいつやっぱり毒を持った犯人だ！ 俺が動くたびに調子が悪くなってることを知ってやがる！）
実際レンの体内では、激しい動きによって毒が急速に回り、毒の効果がピークを迎えようとしていた。
（正面がダメなら――横を食い破るまでだ！）
レンは冷徹に戦況を見極めると、敵を誘い込むため、あえて苦しげな表情を作り、後ろへと後退を始めた。
傍目には、三人の手数の物量に押し負けているようにしか見えない動き。
ドロミコスたちは「勝利」を確信し、大盾を突き出しながら一斉に前進し、レンを追い詰める。
レンは斜め後ろへと下がり続け、左翼――
味方のヴォルカスが、戦っている所まで押し込まれた。
そしてレンの身体が左翼のヴォルカスの体を超えた瞬間。
「今だッ！」
レンはスキル・集中力強化を追加発動させ、矛先をヴォルカスと対峙している敵のウルフガルに変えた。
「なっ……！？」
正面のドロミコスたちの目からレンが消えた――否、ヴォルカスが壁となって見えなくなったのだ。
レンは残像すら置き去りにする神速で、ヴォルカスと対峙しているウルフガルの後方を駆け抜ける――。
「――終わりだ」
冷徹な声と共に、右手のスパタを右から左に振り抜き、ウルフガルの首を切った。
「がぁ……」
ウルフガルは何が起きたのか理解する間もなく、首筋を深く切り裂かれ、そのまま白砂へと崩れ落ちる。
レンはそのままの勢いで、中央で味方のヴェルコと対峙するタラノスの後方を駆け抜け、右手のスパタを返す刀で左から右に振った。
ザシュッ！！
「っ！！ ぐっ……」
鋭い肉切音がアリーナに響き渡る。
タラノスもまた何が起きたかも分からず、盾を落とし崩れ落ちた。
わずか数秒。文字通りの一瞬で、敵２人を物言わぬ肉塊へと変えた容赦のないレンの神業。
アリーナの空気が、一瞬凍りつき、直後に爆発した。
『凄えぞレン！』
『なんて俊足だ！ エグすぎる！』
『うおぉぉ！ イケイケその調子だ！ 俺はお前に全財産賭けたぞ！』
「う、嘘だろ……！？ タラノスとウルフガルが……一瞬で……っ！？」
完全にレンを嵌めたと信じ込んでいたドロミコス、アザル、ハルドの３人は、あまりの出来事に凄まじい衝撃を受ける。
それだけではない。
内通者、ヴェルコとヴォルカスの２人もまた、目の前で敵２人が躊躇なく瞬殺された事実を突きつけられ、顔面を変えて「うそだろ…」と、愕然と立ち尽くしていた。
だが、熱狂のさなか――
先に動いたのはドロミコスだった。
「おい、お前ら！ 降伏しろ！！」
激昂した声を張り上げながら、まだ呆然とレンの方を見ていた内通者のヴェルコとヴォルカスへ、大盾を構えたまま突進する。
ギャァァン！ ザシュッ！！
「ぎゃあっ！？」「な、何すんだドロミコ――ッ！」
引き絞った剣が、まずヴォルカスの腕を斬り裂き、続けてヴェルコの背へと深々と食い込んだ。
殺しはしない――だが、ほぼ重傷に近い攻撃。
大量の血を流し、二人は白い砂の上に膝から崩れ落ちる。
震える手で人差し指と中指立てた。
「こ、降伏だ！ 降伏する！」
「俺もだ……っ！」
主審が直ぐに木剣を上げ、二人の戦線離脱を認めた。
ルール上、レンに加勢しなければならない内通者を、ドロミコスは力技で排除したのだ。
歓声に沸いていた観客が、一転して「ええっ！？」と困惑の声を漏らす。
一方、ドロミコス側に大金を賭けていた観客たちからは、安堵と興奮が混ざり合った歓声が爆発した。
『よくやったドロミコス！ それでいいんだよ！！』
『さすがベテランだ！ 判断が早えぇ！』
『これでまた３対１だ、勝てるぞ！！』
観客たちの現金な手のひら返しがアリーナを揺らす。
八百長の裏など知らない彼らにとっては、ドロミコスの冷酷な仲間斬りが、敵の隙を突いた最高の判断に見えていた。
「かかかっ！ 計算違いだったな、レン！ お前は一人で俺たち三人を相手にすんだよ！」
血のついた剣を大盾に叩きつけ、
ドロミコスの邪悪な笑い声がアリーナに轟く。
（……チッ、やっぱり今回も味方が味方じゃなかったか……！）
レンは二本のスパタを構え直し、冷徹な怒りの視線を向ける。
「アザル、ハルド！ 盾を揃えろ、隙を作るな！」
ドロミコスの鋭い指示が飛び、
３人は再びガチリと大盾を横一列に噛み合わせた。
バラバラに突っ込めば各個撃破される――それを本能で理解していた。
三枚の大盾が一体となった強固な防壁を作り上げ、レンを押し潰すように、重々しい足取りで前進してくる。
だがレンは、その鉄壁を前にしても笑みを崩さなかった。
毒のせいで足元はふらついているが、彼らの弱点を見抜いていた。
「――お前ら鈍足が、その速度で俺を相手に連携を取れるとでも思ってるのか！」
不敵な一言に、ドロミコスのこめかみに青筋が浮かぶ。
「なんだとぉっ！？」
言い終えるより早く、レンの姿が白い砂の上からかき消えた。
『敏捷強化』による五倍の速度が、アリーナの空間を支配する。
（ここまでの時間は３分、まだ５分以上戦える！）
レンは大盾を構えた三人の周囲を、目にも留まらぬ速度でグルグルと高速周回し始めた。
右へ、右へ、右へ、右へ――
残像を置き去りにしながら砂嵐のように吹き荒れる超高速移動。
三人は必死にグルグルと回転し続けたが、レンの速度に追いつけない。
壁を維持するには、中心のドロミコスに比べ、外側のアザルとハルドは数倍の距離を走らねばならない。
特にハルドにいたっては後ろに下がるのだ、ついていける筈が無かった。
（――捕まえた）
左翼のハルドの大盾が外側へと大きく流れ、致命的な隙を晒した。
次の瞬間、レンは高速周回から一転、爆発的な踏み込みでハルドの無防備な左側面へと滑り込む。
――その時、レンの足が絡まり、態勢が崩れた。
激しく動き回ったことで、体内の毒の痺れが一気に下半身へ広がり、膝の感覚が抜け落ちたのだ。
（しまった！）
だがレンは、集中力と五倍化された基礎能力の力で、強引に態勢を戻す。
崩れ落ちる肉体の慣性を逆に利用し、のめり込むような体勢のまま、右手のスパタをハルドの脇腹を右から左へと力任せに斬り払った。
ザシュウウッ！！
「が、はっ……！？」
大楯の防御の無い、側面後方からの容赦のない一閃。
だが、ハルドを斬り払ったその瞬間、もつれた足の制御が完全に失われ、レンの身体は白い砂の上へと派手に転げ落ちた。
受け身も取れず、白砂を巻き上げながら何回転も泥臭く転がるが、すぐに態勢を立て直し、剣を構える。
一方ハルドは盾を落とし、脇腹を押さえながら傷口を見た瞬間、“このまま戦いを続ければ命が危ない”と分かり顔を真っ青にした。
そして、泣きながら審判へ片手を上げた。
「降参だ！ 降参するぅ！ 今すぐ退場して治療させてくれぇぇえ！」
ハルドの降伏宣言に、主審が即座に反応する。
「ハルド、降伏！ 戦線離脱を認める！」
数万人の観客席から、これまでを遥かに凌ぐ爆発的な大歓声が湧き起こった。
『おおおおおーーーっ！！ 』
『また一人降伏に追い込みやがった！！』
『これは分からなくなって来たぞ！！』
『いけ～レン！！ 流れは来てる、お前ならやれる！』
『ふざけんな！ ドロミコス、勝つのはお前だ、負けんじゃねえぞ！！』
レンは二本のスパタを正面へ突き出し、低い姿勢のまま、息を荒くして二刀を構える。
（まずい……っ！ 今ので完全に毒が回った気がする、手足の感覚が鈍い！！）
レンは冷や汗を流し、心臓を激しくバクバクと鳴らす。
一方、残されたドロミコスとアザルの２人は、仲間が一瞬で潰された恐怖と、レンの恐ろしいまでの勝利への執念に、戦慄を覚え顔を引きつらせた。
（……残りは２人、一直線の戦術で実質タイマンに持ち込めば何とかなる筈……）
レンはアザルを中心にドロミコスが後ろにくるように左右へ動く。
「くそっ、邪魔だアザル、ちょろちょろ動くんじゃねえ！」
「仕方ないだろ、動かなければ、盾で防げねえ！」
「うおおおおおっ！」
レンはアザルに出来た隙を見つけ、白砂を蹴った。
「しまっ――」
アザルは、自分の盾が間に合わないことを悟った。
レンはガラ空きになった胸元へ、右手のスパタを神速で繰り出す。
しかし――その瞬間だった。
（……え？）
突き出す直前、ガクンと膝を崩した。
不自然に態勢が崩れ、寸分の狂いもなかったはずの剣撃の軌道が、
ほんのわずかだけ左側へとズレる。
ガキィィィンッ！！
肉を斬り裂くはずだった神速の刃は、
アザルが必死に構えていた大盾の硬い鉄のフチへと激突した。
ただの衝突ではない。
『筋力強化５倍』の凄まじい威力を乗せた突きの衝撃が、
そのままレンの右腕へと凄まじい反動となって撥ね返ってくる。
本来のレンの握力なら耐えられたはずの衝撃。
だが今の右手は、マンドレイクの神経毒で感覚を鈍らせていた。
レンの右手からスパタが綺麗に弾き飛ばされ、クルクルと宙を舞い白砂の上に突き刺さる。
「なっ……！？」
仕留められるはずだったアザルが、ニヤリと笑い、大盾でレンを思い切り突き飛ばした。
ドンッ！！
「ぐあっ……！」
その間、ドロミコスはすかさず落ちたスパタを拾い上げ、そのままアリーナの遥か遠方、観客席の壁際へと力任せに投げ飛ばした。
（し、しまった！！）
