新人の奴隷剣闘士に憑依転生したら俺だけRPGだったので成り上がる 〜カエサルとスパルタクス、あと俺〜

奴隷剣闘士編

３１ 女性たちの選択

女性貴族たちが、『夜の相手を選ぶ』時間になり、レンたち剣闘士２０名は再び大広間へ移動した。

前回のお披露目とは違い、今度は“選ばれるため”の整列。

そのため会場の空気は一気に張りつめた。

多くの剣闘士が控えめに胸を張り、筋肉を際立たせる姿勢を取り、笑顔を送った。

有力貴族の寵愛を得られれば、待遇は大きく変わるのだ。

運が良ければ剣闘士の身から解放され、護衛として雇われる道すらある。

この機会を逃す手はなかった。

一方、５人の女性貴族は、獲物を選ぶ猛禽のように剣闘士たちを見つめる。

彼女たちの中心にいるのは、

四十代の未亡人ファビア──最重要人物だ。

彼女は上座にある長椅子の中央にどっしりと腰を下ろし、

豊かな財をそのまま体に蓄えたような肥えた体つきで、

細く鋭い目で、並み居る剣闘士たちを値踏みしている。

（うぁ、あの人だけは絶対に無理！！

こっち見ないで！ 俺はモブだよ！　

――そうだ、こういう時は隠密スキルを使えばいいんだ！）

レンは祈るようにスキルを発動する。

だが残念ながら、隠密スキルのレベルは１０。

そのため効果も、気配値-１０％という気休め程度のものだ。

レンがささやかな抵抗を試みていた時、５人の貴族のなかで一番若い１９歳のディアナが真っ先に動いた。

彼女は親の命で、好きでもない男と１２歳で結婚させられ、その上、夫は同性愛者であった。そのため、父が亡くなったのを機に剣闘士遊びを始めたのだ。

彼女は席を立つと、深い栗色の髪をなびかせ、早足で憧れの王者セウテスの元へと一直線に向かった。

「セウテス。あなたの試合は毎回見てるわ！　今夜はあなたに付き添ってほしいの！」

ディアナは、まるで現代のアイドルに詰め掛ける少女のような表情で告げた。

だがセウテスは全く物怖じせず、一瞬チラリとファビアを見たあと、涼しい顔で堂々と言い放つ。

「ディアナ様。光栄極まるお誘いです。ですが惜しむらくは、先日の訓練で酷く腰を痛めてしまいましてな。主治医から『今女性を抱けば再起不能になる』と脅されているのです。……真に残念ですが、本日は『どなたのお相手』も出来ません」

セウテスの対応にレンは驚いた。

（絶対嘘じゃねえかよ！　そんな話聞いてねえぞ！！）

最強の王者の、あまりにも堂々としたお断り。

――だがそれは本来許されることではない。

例え王者といえども所詮は奴隷、貴族に逆らうことは許されない。

そのためディアナはプライドを傷つけられ、内心激怒していた。

彼女は美人のうえ、きゅっと締まった細い腰と、魅力的な尻を併せ持つ。社交の場では常に男たちの注目を集め、男性に断られた経験などなかったのだ。

しかし、ディアナは笑って許すことにした。

彼女はセウテスの熱烈なファンであり、罰を与えたくなかった。

「そう……、なら仕方ないわね。また次の機会にお願いね」

「はい。体調がよければ喜んでお相手しましょう」

ディアナは振られた怒りと、欲求不満の矛先をぶつけられる相手を探した。

その視線は、今にも消えそうな雰囲気の男――

軟弱で一番従順そうなレンへと向けられた。

今の彼女にとって重要なのは、自分の不満をぶつけられる相手。

そして何より、今は男と目を合わせたくない。

そのため、前髪で目元を隠しているレンは、彼女にとって絶好の相手だった。

「そこにいる前髪の長いあなた。

　あなたが今夜の私の相手よ。光栄に思いなさい！」

（うわ、最悪だ！　セウテスのせいでこっちに来ちまったじゃねえか！）

レンは女好きである。最悪だと言っているが、美人のディアナの容姿は結構好みだった。もしイオと初めての経験を済ませていれば、黙って運命を受け入れたかもしれない。

だが初めての相手はイオと決めている。

そのためセウテスの真似をして断ることにした。

「あ、あの、大変光栄なのですが、実は私の女奴隷が酷い風邪を引いていまして……。私も風邪が移って体調が悪いのです……。すいませんが、次回は喜んでお相手しますので、今日は許しください……」

「まあ、なんですって！？　あなた私をバカにしているの！！」

ディアナは顔を真っ赤にして眉を吊り上げた。

その瞬間だった。

オーナーのバティアトゥスが血相を変えてすっ飛んできた。

「この青二才が！　お前は何を寝ぼけたことを言っているんだ！！」

バティアトゥスの拳が横からレンの頬を打ち抜き、レンの身体は床へと転がるように吹き飛んだ。

「わしが一流剣闘士にしてやった恩を仇で返す気か！！

青二才の分際で、ディアナ様の直々のお誘いを断るなど百年早いわ！」

「ぐ……っ！」

（この野郎！　俺を殴ったな！）

バティアトゥスはレンに怒号を浴びせると、すぐさま振り返り、ディアナに頭を下げた。

「ディアナ様、この者は今から地下牢で折檻し、性根を叩き直しますのでどうかお許しを！！」

ディアナは唇を噛み、倒れたレンを睨みつけた。

次の瞬間、

彼女は目を細め、レンの顔をジッと見た。

「……待ちなさい……」

ディアナは倒れたレンの足元へ歩み寄り、

その場に身を沈めるように膝を折った。

そして、レンの前髪をそっと指先でかき分け──。

「っ！！」

レンの素顔を見た瞬間、彼女は息を呑み、心の中で黄色い悲鳴を上げた。

「……信じられない。あなた……凄くいいわ……」

自分だけの宝物を見つけたと思い、ディアナは艷やかな口元を緩める。

「うふふ……合格よ。

やっぱり今夜の相手は貴方にして欲しいわ。

バティアトゥス、あとでこの子を私の部屋に連れて来て、いいわね！」

「は、はい、かしこまりましたディアナ様！」

ディアナは満足そうに、無邪気な笑みをレンへ向けた。

「今夜が楽しみだわ。後でたっぷり可愛がってあげるわね」

（最悪だ……。美人だけど、今じゃないんだよ！　初めてはイオとしたいんだよ！）

その時だった。

会場の空気を震わせるような、低く太い声が響いた。

「──その子は、わたくしがいただきます」

ディアナが振り返ると、中央の長椅子からファビアが立ち上がっていた。

太った肉付きの良い体を揺らし、ねっとりとした細い目でレンを見つめ、微笑んでいる。

（ふ、ふざけるな！　お前だけは絶対にダメに決まってるだろ！！　誰がデブの四十代ババアに童貞を捧げるんだよ！！）

ディアナがファビアの横やりに、声を荒げた。

「ファビア様、この子はわたくしが先に見つけました！　どうか――」

「おだまり！！」

ファビアの一喝が、会場全体を震撼させた。

ディアナは下を向き、肩を震わせて口を閉じる。

「“先に見つけた”ですって？　滑稽ね。

　価値あるものを手にするのは、見つけた者ではなく“力ある者”なの。

　この子は──わたくしがいただきます。よろしいわね！」

ディアナは小さく頷き、バティアトゥスも深く頭を下げる。

「……はい」

「ファ、ファビア様のご意向のままに……！」

（おい……嘘だろ……）

ーーーーー

夜の相手の指名が終わったあとも、宴会は暫くつづく。

そのため剣闘士は一度全員が控室に移動し、指名を受けた者はそこで宴会が終わるまで待機。それ以外は解散となる。

レンは控室に入った瞬間、

「ガクッ」と床に両膝を突き、魂が抜けた顔でがっくりと項垂れた。

頭の中で、あの１００キロ超えのババアに、自分の初めてがドナドナされていく光景が過る。

（……終わった……俺の人生……）

そこへ、ガリア派の三人衆がドカドカと足音を立てて近づいてきた。

「おいおい！　なんだその世界の終わりみたいな顔は！　ババアを抱いたからって死にはしねえよ、そんなに怯えるなって！」

クリクススが豪快に笑い、レンの背中をパシンと叩く。

だがレンの反応はなく、死んだ目をして項垂れたままだった。

アラトリクスが眉を寄せ、怒鳴る。

「おいテメエ、童貞でもあるまいし、

いつまでもメソメソしてんじゃねえ！」

レンは涙目で顔を上げた。

「……おれ……まだ童貞ですよ……」

「「「…………は？」」」

控室の空気がピキリと凍りついた。

クリクスス、アラトリクス、そして年長のヴェルコス。

ガリア三人衆が同時に固まった。

沈黙を破ったのは、クリクススだった。

「いやいや、待てよお前！　部屋に美人の女奴隷がいたじゃねえか！」

レンは青い顔で応えた。

「もっと仲良くなってからしようって約束してたんです……」

アラトリクスが頭をガシガシとかきむしり、

信じられないものを見る目でレンを睨む。

「テメエ……それはマジでやっちまったな。後悔先に立たずって奴だ。こりゃあ、もう腹くくるしかねえ」

腕を組んで黙っていたヴェルコスが、

深くため息をつきながらレンの肩に重い手を置いた。

「……まあ、これも人生経験だ。

　最初の相手が誰であれ、後から振り返れば大したことではない。

　すぐに別の思い出ができるさ」

レンの目から遂に涙がこぼれ落ちた。

（無理……どう考えても、トラウマになる。なんで俺はイオとしなかったんだ……）

その時、

控室の扉が開き、若い奴隷現れた。

「私はファビア様の奴隷です。レン様を迎えに来ました。レン様は、私についてすぐに部屋へ来てください」

ガタガタと震えながら立ち上がるレンを、ガリア三人衆はどこか哀れみの混ざった目で見送った。

若い奴隷に案内され、レンはトボトボと廊下を進んだ。

（……なんで今日なんだよ……せめて、あとひと月あれば……）

壁に灯されたオイルランプが、

レンの影を長く伸ばして揺らす。

案内の奴隷は振り返らず、淡々と歩き続けた。

その無機質な背中が、逆に恐怖を煽る。

やがて、屋敷の奥まった場所にある一枚の扉の前で、奴隷が立ち止まった。

大きな扉の脇には守衛が一人控えており、奴隷がレンを連れてきたことを告げると、扉が開かれた。

「レン様、こちらがファビア様のお部屋です。どうぞ、お入りください」

レンの喉がゴクリと鳴る。

（……帰りたい……イオのいる待つお家（うち）に帰りたい……）

レンが部屋に足を踏み入れると、

甘い香油の匂いがふわりと漂い、レンの鼻先にまとわりついた。

（うえ、吐きそう……）

レンの体が完全に中へ入ったのを確認した守衛が、背後で扉をガシャンと閉めた。

（うわっ……！！）

レンは恐る恐る顔を上げた。

目の前には豪奢なベッド。

その上に――あのファビアが、どっしりと腰を下ろしていた。

「――いらっしゃい、レンちゃん」

（お……終わった……）