果てなき世界の物語！

第一章 始まり

5話 試験

魔法学園入学試験当日。

ラミール王国の魔法学園には、朝早くから多くの受験生が集まっていた。

広大な敷地。

立派な校舎。

そして、その周囲を歩く大勢の少年少女たち。

誰もが緊張した面持ちで、試験会場へ向かっている。

レイもその中に混ざりながら、周囲を見回していた。

「……結構、人いるな」

思っていた以上の人数だった。

これだけの人間が同じ試験を受ける。

当然、その中には自分よりも強い人間もいるだろう。

レイは少しだけ気を引き締めた。

「まあ、やれるだけやるか」

受付を済ませ、指定された会場へ向かう。

すると――

「受付はこちらです」

試験官が受験生を案内している。

「ここか」

レイは受付を済ませ、そのまま最初の試験会場へ向かった。

＊＊＊

最初の試験は魔法。

会場へ入ると、広い訓練場のような場所が広がっていた。

その中央には、人型の的がいくつも並べられている。

試験官が受験生たちへ説明する。

「最初の試験は魔法試験です。皆さんには、あちらの的へ得意な魔法を一つ放っていただきます」

「なるほど」

レイは的を見る。

「要するに、あれに魔法を当てればいいんだな」

「はい。ただし、威力や魔法の精度なども評価対象になります」

「分かりました」

その時――

「レイさん！」

聞き覚えのある声がした。

振り返ると、そこにはカナが立っていた。

「カナ」

「おはようございます！」

「おう。ちゃんと来たな」

「はい！」

カナは嬉しそうに笑う。

「今日、頑張りましょう！」

「そうだな」

「私、昨日教えてもらった魔法を少し練習したんです」

「お、じゃあ期待できそうだな」

「頑張ります！」

カナは的を見る。

「……あの的に打てばいいんですよね？」

「そうだな」

「じゃあ、私から行きます！」

カナは一歩前へ出る。

試験官が頷いた。

「どうぞ」

カナはゆっくりと息を吸う。

そして――

「風魔法――ウインドブラスト！」

圧縮された風が一直線に放たれる。

ドォンッ！

風圧によって、的が大きく吹き飛んだ。

さらにその衝撃で、的の一部が壊れる。

「…………」

レイは目を丸くした。

「昨日より威力出てるな」

「はい！」

カナは嬉しそうに頷く。

「昨日、宿に戻ってから少し練習したんです！」

「一晩でここまで上げたのか……」

レイは感心したように呟く。

カナは少し照れながら笑った。

「レイさんに教えてもらったので」

「なるほどな」

試験官が記録を取る。

「次の方」

「じゃあ、俺もやるか」

レイは的の前へ歩いていく。

「得意な魔法……か」

少し考える。

そして右手を前へ向けた。

「炎魔法――フレイムバースト」

瞬間。

地面から巨大な炎が噴き上がった。

ゴォォォッ！

炎が複数の的を一気に飲み込む。

一つ。

二つ。

三つ。

次々と的が壊れていく。

「…………」

会場が静まり返った。

レイは炎が消えたのを確認する。

「……中々だな」

しかし、周囲の受験生たちは唖然としている。

カナも目を丸くしていた。

「へ？」

「どうした？」

「……レイさん」

「ん？」

「強すぎません？」

「そうか？」

「そうですよ！」

カナは思わず声を上げる。

試験官も困惑したようにレイを見る。

「……素晴らしい威力です」

「ありがとうございます」

「ただ……」

試験官は壊れた的を見る。

「一度の魔法で複数の標的を破壊するとは……」

「やりすぎました？」

「……いえ。評価はしておきます」

「ならよかった」

レイは特に気にした様子もなく、列へ戻った。

カナが小声で話しかける。

「レイさん、すごいです……」

「カナも十分すごかったぞ」

「私とは全然違いますよ！」

「そんなことないって」

レイは笑った。

その後も試験は順番に進んでいく。

そして――

「魔法試験は以上です」

試験官が告げる。

「次は能力試験へ移ります」

＊＊＊

「能力試験……ですか」

カナが少し不安そうな顔をする。

「うぅ……」

「どうした？」

「私、能力を上手く使えないんですよ」

「まあ、筆記試験で取り返せばいいんじゃないか？」

「そうですね……！」

レイはカナを見る。

「でも、さっきの魔法を見る限り、魔法の方は充分他の人よりすごいと思うぞ」

「レイさんのおかげです！」

「俺はちょっと教えただけだよ」

「その『ちょっと』が大きいんですよ！」

カナが笑う。

「じゃあ、能力試験の会場に行くか」

「はい！」

二人は能力試験の会場へ向かった。

◇◇◇

会場では、受験生たちが一人ずつ呼ばれていた。

「次の方」

「はい！」

一人ずつ試験官のもとへ進んでいく。

しばらく待っていると――

「次、レイさん」

「俺か」

レイが立ち上がる。

カナが声をかける。

「レイさん、頑張ってください！」

「おう」

レイが歩き出す。

その背中を見ながら、カナはふと思い出した。

「そういえば……」

レイが振り返る。

「ん？」

「レイさんの能力って、何なんですか？」

「俺？」

「はい」

レイは少し考える。

「まあ……身体強化みたいなものかな」

「身体強化……」

カナは納得したように頷く。

「なるほど」

――本当は酒呑童子の力だ。

しかし、それをそのまま説明するつもりはない。

レイは心の中でそう考えながら、試験会場へ向かった。

すると、カナが自分の能力について話し始める。

「私は未来視なんです」

「未来視？」

「はい」

「めちゃくちゃすごい能力じゃん」

「そうなんですけど……」

カナは苦笑する。

「使いこなすのが難しくて」

「まあ、能力は人によって難しさが違うからな」

「いつか上手く使えるようになりたいです」

「そのうちできるようになるだろ」

「……そうでしょうか？」

「きっとな」

レイが笑う。

その時――

「次の方、どうぞ」

「俺の番だな」

「また後で！」

「おう」

レイは試験官のもとへ向かった。

＊＊＊

「能力を教えてください」

「身体強化です」

レイは答える。

「では、試しにそこの測定器を攻撃してください」

「分かりました」

目の前には、魔力や身体能力を測定するための装置が置かれていた。

レイは軽く拳を握る。

「これ、殴ればいいんですよね？」

「はい」

「分かりました」

レイは拳を引く。

そして――

「ん！」

ドンッ！

拳が測定器へ叩き込まれる。

次の瞬間。

バキッ。

「…………」

「…………」

レイと試験官。

二人とも動かない。

測定器には、大きな亀裂が入っていた。

「……あ」

レイが呟く。

試験官の顔が引きつる。

「こ、壊れるなんて……」

「すみません」

「い、いえ……」

試験官は慌てて記録を確認する。

「……もう一度、別の測定器で」

「はい」

しかし――

「……やっぱり壊れました」

「…………」

試験官は頭を抱えた。

「……もう大丈夫です」

「そうですか？」

「大丈夫です」

「分かりました」

「あ、あの弁償とかって...」

レイはビビりながら尋ねる

「大丈夫ですよ」

「すいません...」

レイはそのまま試験会場を出ていった。

◇◇◇

数分後。

「レイさん〜……」

カナが戻ってきた。

「どうだった？」

「うぅ……ダメでした〜」

カナは肩を落とす。

「能力、全然上手く使えませんでした……」

「まだ全然チャンスあるって」

「そうだと嬉しいんですが……」

カナは顔を上げる。

「レイさんはどうでしたか？」

「まあまあだな」

「まあまあ？」

「身体強化だし」

「でも、レイさんなら使いこなせるんじゃないですか？」

「そうかな」

レイは少し考える。

「でも身体強化なら、魔力を身体に纏わせるだけでもある程度は強化できるからな」

「確かに……」

「まあ、次の試験頑張ろう」

「はい！」

カナは元気を取り戻す。

「次は最後ですよね？」

「ああ」

「筆記試験！」

「そうだな」

「私、筆記は頑張りました！」

カナは自信満々に胸を張る。

「めっちゃ自信あるんだな」

「めっちゃってわけではないですよ！」

カナは少し慌てる。

「でも、充分頑張ったつもりです！」

「なるほど」

レイは笑った。

「こりゃ負けるかもな」

「負けませんよ！」

「じゃあ行くか」

「はい！」

◇◇◇

二人が筆記試験の会場へ向かっている途中――

カナがふと思い出したように尋ねた。

「そういえば……」

「ん？」

「アカマルさんは？」

「ああ」

レイは笑う。

「宿で寝てるよ」

「また寝てるんですか？」

「昨日もずっと寝てたからな」

「ふふっ」

カナが嬉しそうに笑う。

「また会いたいです！」

「おう。もちろんだ」

「嬉しいです！」

二人はそのまま筆記試験の会場へ入っていった。

◇◇◇

「席に座ってください」

試験官の指示に従い、レイとカナはそれぞれの席へ座る。

「これより筆記試験を開始します」

机の上に問題用紙が置かれる。

「試験科目は魔法、数学、歴史の三科目です」

「…………」

レイは問題用紙を見る。

「……思ったより難しいのか？」

しかし、ここでフィーアとの特訓が生きた。

魔法の基礎。

魔法理論。

歴史。

数学。

これまで何度も勉強してきた内容だ。

レイは一問ずつ問題を解いていく。

少し離れた席では、カナも真剣な表情で問題を解いていた。

――そして。

長い試験時間が終わった。

「そこまでです」

受験生たちが一斉に筆記用具を置く。

「これで全ての試験は終了です」

試験官が告げる。

「合否の判定は数日後、皆様のもとへ手紙にてお届けします」

「……ふぅ」

レイは大きく息を吐いた。

「疲れましたね……」

隣にいたカナも疲れた様子だった。

「疲れた」

「筆記試験、どうでした？」

「大分解けたと思う」

「私もです！」

カナが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、もしかしたら二人とも受かってるかもしれませんね！」

「そうだな」

レイも笑った。

試験は終わった。

あとは結果を待つだけだ。

◇◇◇

試験会場を出た二人は、学園の外へ向かって歩いていた。

「結果が届くまで数日かかるらしいし……」

レイは街を眺める。

「この国を見て回ろうかな」

「…………！」

カナが反応する。

「私もそうします！」

「そうか」

「よ、よければ……」

「ん？」

カナの顔が赤くなる。

「い、い……」

「い？」

「…………」

カナは頭の中で必死に言葉を探す。

一緒に国を回りませんか？

ただそれだけを言えばいい。

それなのに。

なぜか緊張してしまう。

「い……」

「い？」

「い、芋は好きですか？」

「…………」

レイが固まる。

カナも固まった。

「芋？」

「…………はい」

「芋は好きだけど？」

「そ、そうですか……」

カナの顔から少しずつ力が抜けていく。

「…………」

「…………」

「なんか、しょんぼりしてない？」

「してません……」

明らかにしている。

レイは首を傾げる。

「もしかして、芋嫌いだった？」

「ち、違います！」

カナは慌てて手を振る。

「芋は好きなのですが……」

「そ、そうか」

「…………うぅ」

カナは俯いた。

言い間違えすぎました。

本当は、一緒に国を回りませんかって誘いたかったのに。

どうして私は「芋は好きですか」なんて聞いたんでしょう……。

カナは心の中で頭を抱えた。

一方のレイは、何が起きているのか全く分かっていない。

「……ほんとに大丈夫か？」

「だ、大丈夫ですぅ……」

「ならいいけど」

レイは笑う。

「それじゃ、またな」

「……はい」

「またです……」

二人はそこで別れた。

◇◇◇

レイが宿へ戻ると――

「ガウ！」

「お、起きてたか」

アカマルがレイへ駆け寄ってくる。

「ガウ？」

「うん、そうだな」

「ガウガウ！」

「確かになぁ」

「グゥルル……」

「まじかぁ！？」

レイはアカマルと何かを話している。

傍から見れば、ただの鳴き声と独り言にしか聞こえない。

しかし――

なぜかレイには、アカマルの言葉が分かっていた。

そしてアカマルも、レイの言葉を理解しているようだった。

「……俺たち、普通に会話できてるな」

「ガウ！」

「まあ、いいか」

レイはアカマルを抱き上げる。

「試験も終わったし、結果が来るまで暇だな」

「ガウ？」

「そうだな」

アカマルが尻尾を振る。

レイは笑った。

「じゃあ明日は――」

少し考える。

「この国を見て回るか」

「ガウ！」

「アカマルも来るか？」

「ガウガウ！」

「分かった」

レイはアカマルの頭を撫でる。

「明日は街を探索だな」

アカマルは嬉しそうに尻尾を振った。

◇◇◇

試験から二日後。

朝。

レイは宿の部屋で身支度を整えていた。

「今日は国を見て回るか」

「ガウ！」

アカマルも元気よく返事をする。

「よし」

レイは笑う。

まだ合否の手紙は届いていない。

だからこそ、今は自由に過ごせる。

魔法学園。

新しい街。

そして――

昨日出会った少女、カナ。

レイの知らない世界は、まだ始まったばかりだった。

「行くぞ、アカマル」

「ガウ！」