果てなき世界の物語！

第二章 夏休み編

28話 女子会

夏休み。

レイの家では、いつもとは少し違った時間が流れていた。アルス、ユージ、ラウスが話していた

「……暇だな」

ベッドに寝転がりながら、レイは天井を見つめていた。ユージ達も寝転がっていた

その頃。

レイの部屋から少し離れた場所にある、ルナの部屋では――。

「女子会～～！」

ルナが両手を上げて宣言していた。

部屋の中央にはテーブルが置かれ、その上には色とりどりのケーキや紅茶が並んでいる。

集まっているのは、ルナ、カナ、セニア、メルナ、そしてフィーア。

さらに――。

「クゥン」

アカマルもいた。

「はいはい、アカマルちゃんもこっちね～」

ルナがアカマルを自分の隣へ呼ぶ。

しかしアカマルは少し考えた後、メルナの方へ歩いていく。

「えっ、そっち！？」

「ふふ」

メルナが笑いながらアカマルを抱き上げる。

「アカマルちゃんは私がもらった」

「ガウ」

「裏切られた～！」

ルナが大げさに嘆く。

その様子を見ていたカナはクスクスと笑った。

「アカマルさん、人気ですね」

「本当にそうね」

セニアも微笑む。

「こんなに可愛ければ当然ですわ」

フィーアは紅茶を注ぎながら、静かに頷いた。

「レイ様の自慢の相棒ですからね」

「レイが自慢してるところ、あんまり見たことないけど」

メルナが言う。

「兄さん、そういうの表に出さないから」

「確かに～」

ルナがケーキを一口食べる。

「……うん！　美味しい！」

「美味しいですね」

カナもケーキを食べながら頷く。

「このケーキ、どこのものなんですか？」

「街で買ってきたのよ」

セニアが答える。

「せっかくの女子会ですもの。少しくらい豪華にしてもいいでしょう？」

「さすがセニアちゃん～」

ルナが笑う。

「それじゃあ――」

ルナはケーキを置き、皆を見渡した。

そして――。

「今回の議題は！」

大きく息を吸う。

「カナちゃんとレイのくっつけ作戦～～！」

「……え？」

カナの動きが止まった。

「素晴らしい議題よ」

セニアが即座に賛成する。

「か、カナちゃんがお兄ちゃんのこと！？」

メルナが驚いたように目を見開く。

フィーアも少し考えた後、納得したように頷いた。

「そういうことですか。全面的に協力しますよ」

「ルナちゃん何言ってるんですか！」

カナの顔が一気に赤くなる。

「まぁまぁ～」

ルナは楽しそうに笑う。

「せっかく女子だけで集まったんだから、こういう話しようよ～」

「作戦よね」

セニアが真剣な顔をする。

「どうすればレイがカナちゃんの気持ちに気づくか。これはかなり重要な問題ですわ」

「お兄ちゃん、鈍感だからなぁ……」

メルナが腕を組む。

「本当にそうよね」

セニアも頷く。

「かなり鈍感ですわ」

「そうですね」

フィーアまで同意する。

「皆さん……」

カナは困ったような顔をする。

「レイ様は、人の気持ちに鈍感というより……自分に向けられているものに気づきにくいところがあります」

「それを鈍感って言うんじゃない？」

メルナが言う。

「確かに」

フィーアが頷く。

「じゃあ、まずは兄さんの好みを調べよう」

メルナが言った。

「好み？」

カナが首を傾げる。

「どんな女の子が好きなのか知れば、作戦を立てやすいでしょ」

「なるほど～」

ルナが身を乗り出す。

「フィーアはずっとお兄ちゃんと一緒だったんでしょ？」

「はい」

「何か分かることない？」

フィーアは少し考える。

「レイ様の好みですか……」

「うん！」

「そうですね……」

フィーアは思い返すように目を閉じる。

「髪が長い人が好きかと」

「へぇ～」

メルナの目が輝く。

「お兄ちゃん、ロングがタイプなんだ」

「恐らくです」

「何でそう思ったの？」

「奥様からの質問攻めに、一度だけ答えていました」

「ナイスお母さん！」

メルナが拳を握る。

「お母さん、そこだけは仕事してる！」

「そこだけって……」

カナが苦笑する。

セニアはカナを見る。

「ロングが好きなら、カナちゃんは大丈夫ね」

「え？」

「もうロングでしょう？」

「そ、それは……」

カナが自分の髪に触れる。

「そうですけど……」

「だね～」

ルナも頷く。

「第一条件クリア！」

「第一条件って何ですか！」

カナが慌てる。

「じゃあ次は性格かな」

メルナが続ける。

「お兄ちゃんはどういう性格の人が好きなんだろう」

「優しい人では？」

フィーアが答える。

「レイ様は昔から、困っている人を放っておけない方でしたから」

「それならカナちゃんも大丈夫ね」

セニアが即答する。

「カナちゃん、優しいもの」

「そ、そうですか……？」

カナはさらに顔を赤くする。

「それに――」

フィーアが続ける。

「レイ様は、自分のことより他人を優先する方ですから。自分の弱いところを受け止めてくれるような人とは、相性がいいかもしれません」

「……」

カナが黙る。

ルナがニヤッと笑う。

「カナちゃん、今ちょっと嬉しかったでしょ～？」

「嬉しくないです！」

「顔赤いよ？」

「暑いだけです！」

「部屋、涼しいけど」

「……」

カナは何も言えなくなった。

メルナが笑う。

「これは分かりやすいなぁ」

「メルナちゃんまで……」

「ごめんごめん」

メルナは笑いながら謝る。

しかし、すぐに真剣な表情へ戻った。

「でも問題は、お兄ちゃんがアプローチしても気づかないことだよなぁ」

「そうね」

セニアが腕を組む。

「普通なら気づくようなことでも、レイは気づかないでしょうね」

「そうですね」

フィーアも頷く。

「ですから、少し分かりやすくする必要があるかもしれません」

「分かりやすく……」

カナが呟く。

「たとえば？」

ルナが考える。

「隣に座る！」

「いつも座ってますよ」

「じゃあ、いっぱい話す！」

「それも……結構しています」

「じゃあ――」

ルナは少し考え込む。

「……もっとガンガン行こ～！」

「む、無理です！」

カナが即座に答える。

「どうして？」

「恥ずかしいです……」

「カナちゃん、かわいい～」

ルナが笑う。

「でも、本当にガンガン行かないとレイには伝わらないと思うよ」

メルナも頷く。

「あの鈍感なお兄ちゃんでも、ガンガン行けば流石に気づくよ」

少し間を置いて。

「……気づくよね？」

メルナが不安そうに尋ねる。

フィーアは少し考えた。

「どうでしょうかね」

「えぇ……」

「レイ様ですから」

「それはそうだけど……」

セニアも腕を組む。

「難しく思えてきたわ」

「むぅ……」

カナは頬を膨らませる。

その姿を見て、メルナが笑う。

「カナちゃん、どうぞ」

メルナは膝の上にいたアカマルをカナへ渡した。

「え？」

「ほら」

「ありがとうございます」

カナはアカマルを受け取る。

「アカマルさん」

「クゥン」

カナはアカマルを優しく抱きしめる。

「ふわふわですね」

「ガウ……」

アカマルは気持ちよさそうに目を細めた。

「可愛い～」

ルナも頭を撫でる。

「アカマルちゃんって、本当に皆に懐いてるよね」

「兄さんのところから離れても平気なんだ」

メルナが言う。

「レイが寂しがるかもね」

「……それはないと思います」

カナが笑う。

「レイさん、アカマルさんが戻ってくるまで普通に待ってそうです」

「確かに」

セニアが笑う。

「レイらしいわ」

しばらく皆でアカマルを撫でていると、ふとメルナが思い出したように尋ねた。

「そういえば――」

メルナがカナを見る。

「ユージさん達は、カナさんの気持ち知ってるんですか？」

「ユージは知らないよ～」

ルナが答える。

「アルスさんは？」

「知ってるわ」

セニアが答えた。

「ユージに伝えたら暴れそうだったから、教えなかったけど」

「暴れる？」

メルナが首を傾げる。

「きっと大声で騒ぐでしょうね」

フィーアが苦笑する。

「『マジかよ！』とか言いそうです」

「めっちゃ想像できる」

メルナが笑う。

「アルスは堅実だからね～」

ルナが言う。

「そうね。アルスなら余計なことをせず、ちゃんと協力してくれそう」

セニアも頷く。

フィーアが紅茶を一口飲む。

「それなら、彼にも手伝ってもらう方がいいかもしれませんね」

「だね！」

メルナが頷く。

「特に――」

フィーアは少し考える。

「私たちでは聞きにくいことを聞いてもらうのがいいでしょう」

「聞きにくいこと？」

カナが恐る恐る尋ねる。

「レイ様の好みなどです」

「……」

カナの顔が再び赤くなる。

「それは……」

「いいですわね！」

セニアが乗ってくる。

「男性同士なら、そういう話もしやすいでしょう」

「確かに～」

ルナも笑う。

「アルスならレイに自然に聞けそう」

「ユージさんは？」

メルナが尋ねる。

「ユージはダメ」

ルナとセニアが同時に答えた。

「なんで！？」

メルナが笑う。

「絶対余計なことまで聞くから」

「そして絶対大声で言うでしょうね」

「……なるほど」

メルナも納得した。

「じゃあアルスさんに決定！」

「勝手に決めて大丈夫なんですか……？」

カナが困ったように言う。

「大丈夫大丈夫～」

ルナが笑う。

「カナちゃんのためだよ～」

「うぅ……」

カナはアカマルを抱きしめる。

「クゥン……」

「アカマルさん……」

「慰めてるのかな？」

メルナが笑う。

「優しいね」

カナはアカマルの頭を撫でる。

「ありがとうございます……」

アカマルは気持ちよさそうに目を閉じた。

「それじゃあ、次は――」

ルナが再びケーキへ手を伸ばす。

「どうやってレイにカナちゃんを意識させるか！」

「まだやるんですか！？」

「もちろん！」

「女子会ですもの」

セニアも楽しそうに笑う。

「とことん話し合いましょう」

「私も協力するよ」

メルナも笑う。

フィーアも頷く。

「私もできる限りお手伝いします」

「皆さん……」

カナは恥ずかしそうにしながらも、少しだけ笑った。

「……ありがとうございます」

その後も女子会は続いた。

レイが好きそうなもの。

レイが苦手そうなもの。

どうすれば自然に二人きりで話せるか。

そして、どうすればレイの鈍感さを突破できるのか。

様々な案が飛び交った。

しかし――。

「……これ、本当にレイさん気づきますかね？」

カナが最後に呟く。

「……」

全員が黙った。

「難しいかもね」

ルナが苦笑する。

「やっぱり？」

「でも、諦める必要はないわ」

セニアが言う。

「作戦はまだ始まったばかりよ」

「そうそう！」

メルナも頷く。

「お兄ちゃんが鈍感なら、私たちが頑張ればいいんだよ」

「……はい」

カナは小さく頷いた。

そして、アカマルを抱きしめる。

「頑張ります……！」

「ガウ！」

アカマルも元気よく鳴いた。

「アカマルちゃんも応援してる～」

ルナが笑う。

そんな賑やかな時間も、やがて終わりを迎える。

フィーアが時計を見る。

「そろそろレイ様の部屋に戻りましょうか」

「だね～」

ルナが立ち上がる。

「楽しかった～！」

「私もよ」

セニアも立ち上がる。

メルナはカナからアカマルを受け取った。

「じゃあ、アカマルちゃん。お兄ちゃんのところに帰ろうか」

「クゥン」

「ほら、行こう」

「ガウ」

五人と一匹は部屋を出る。

廊下を歩いていると――。

「……そういえば」

メルナが呟く。

「お兄ちゃん、今何してるんだろう？」

「寝てるんじゃない？」

ルナが答える。

「ありそう」

セニアが笑う。

フィーアは少しだけ苦笑した。

「おそらく、何も知らずにのんびりしているでしょうね」

「……」

カナが黙る。

そして――。

「……それはそれで、レイさんらしいですね」

小さく笑った。

女子たちは知らない。

このとき部屋の中で呑気に寝転がっているレイが――。

自分についてどんな作戦会議が行われているのか、何一つ知らないことを。

そして

「レイ様の鈍感さをどう攻略するか」

その議題だけは、まだ終わっていなかった。