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ドレスの色を書いてなかったので書き足しました。
あっという間にジゼルさん、ヘイリーさんに水色のドレスに着替えさせられ、髪も宝飾も着飾られて外に出ると、ランドルフ伯爵は目を見開いた。
「アメリア、とてもキレイだよ。さぁ、早く馬車に乗って」
外には馬車が2台。至る所に金色の装飾が施された馬車と、ただ乗れればいいというシンプルで少し傷みもある馬車があった。
「そっちじゃないよ、こっち」
シンプルな方の馬車に近づくと、ランドルフ伯爵はニコニコしながら、豪華な馬車を手のひらで示す。
「王室に行くんだからね。あと、着いたらこの招待状を渡すだけだから」
渡された招待状にはランドルフ家の令嬢あてになっていた。しっかりと、この国の紋章で印まで押されている。
初老をむかえた御者が馬車のドアを開けてくれると、手を差し出され、おずおずと左手を差し出すと御者はふわりと笑ってくれた。
「私は行けないから、ジゼルを同行させるよ」
「はい」
見たこともないような椅子に戸惑っていると、ジゼルさんが馬車に入ってくる。
車内は壁は焦げ茶色、椅子はワインカラ－とシックな装いながら、窓際などはやっぱり金の装飾が施されていた。
慣れないパニエを気にしながら、そっと、腰を下ろすとまるで宙に浮いているような座り心地。
「まぁ、楽しんできて」
そうランドルフ伯爵が言うと、御者がドアを締め街を目指して走り出す。
……すごい早い！
馬車なんて乗ったことないから、ビックリした。
窓から流れる景色を楽しみながら、ときどき、ジゼルさんと話をする。たぶん、緊張しないように気にかけてくれているんだろうな。
「そういえば、これ、アメリア様作ったって聞いたんですが」
ジゼルさんはポケットから白いハンカチを取り出して広げる。
ハンカチの端に紺色でGと刺繍され、そのGの周りを楕円状に同じ紺色で小さな花が散りばめられていた。
「確かにそのハンカチは私が作りました。って、様付けなんてやめてくださいよ」
ジゼルさんの方がどう見ても年上だ。……ジゼルさんは30代半ばくらいかな。
「そうでしたね、エイミー様」
いや、そういうことではないのだけど。
でも、私が刺繍したハンカチを持ってくれているなんてすごい嬉しい。
「このハンカチなら年齢を気にしなくてもいいですし、かといって、真っ白では寂しいですから……。あっ、これ、ご主人様が買ってきてくださったんですよ」
そういえば、何ヶ月か前に大量にハンカチを買っていたっけ。
ランドルフ伯爵は地位のある人なのに偉ぶることもせず、こうやって使用人にプレゼントするなんて、なんて、人の出来た人なんだろう。
「ランドルフ様、とても、優しいんですね」
「……えぇ、そうですね」
少し間があったような気がしたけど、すぐにジゼルさんは微笑んでくれる。
「あっ、もし、刺繍でこうした方がいい、あぁいう色がいいとか、デザインとか教えてもらえませんか？」
今の女性に好まれるものの刺繍ハンカチとかを作れば今よりもっとたくさん売れる！
「街ではピンクを着ている女性が多いような気がしますね。それから……」
刺繍の話にすっかり私は夢中になっていた。
このあと、ハプニングに巻き込まれるとも知らずに……。
