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「えっと、ランドルフ様？」
ランドルフ伯爵は深呼吸をすると、いつものようにやわらかく笑った。
「すまない、突然過ぎたね。ほら、今日、王室でオースティン王子のお妃選びのパ－ティ－があるだろう？」
そう言われると、街に出かけたとき掲示板にそんな貼りだしがあったような気もする。なんでも、今回は身分問わず国民の独身女性なら誰でも参加できるっていう、ちょっと変わったパ－ティ－。
「それで爵位がある家には王室から招待状が来ているんだけどね……」
ランドルフ伯爵が言葉を詰まらせ、眉をひそめる。
それで、なんなくわかってしまった。
「うちの娘も昨日までは行く気でいてくれたんだけどね、今日になって行きたくないと言い出してしまって」
ランドルフ伯爵の1人娘のエイミー様は数年前から引きこもりがちらしい。数ヶ月前に16歳になられたけど、社交界デビューもしていないと、 この間、ランドルフ伯爵が嘆いていた。
「王室相手に断るなんてできないし」
そう言うと深いため息をつく。チラリとこちらを見るランドルフ伯爵と目があった。
「でも、私、ダンスとかできないですよ」
私は貴族とは違う。ダンスなんて習うことも、する必要もない。そんな私が行ったところで、後々のエイミー様に迷惑がかかるのでは……。
「大丈夫、たくさん人がくるはずだし、立食パ－ティ－だから端の方で美味しいものでも食べてきて。エイミーの顔を知る人はいないだろうし。それにちゃんとお礼もするから」
「お礼？」
「そう、最近、ハ－ブの新しい本が発売されたんだよ。それはどうかな？」
確かにすごい魅力的。本は高いからおばあちゃんに教わったことを紙に書き留めてあるけど、もっといろんなこと知りたい。
「なんなら、この辺りにはないハ－ブの苗もつけよう」
「わかりました！」
新しいハ－ブの苗。これでまた商売の利益があがるわ。
「ありがとう、アメリア！お－い、ジゼル、ヘイリー」
ぐっと握手されると、ドアに向かってランドルフ伯爵が叫ぶ。
「そうと決まれば、ドレスに着替えないとね」
ランドルフ伯爵はウインクして嬉しそうに笑った。
