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城の門をくぐり抜けて5分は走り続け、ようやく、目の前に城が見える。馬車がとまり、御者のおじさんがドアを開けて手を差し伸べてくれた。
「ありがとうございます」
御者のおじさんは一礼をすると、ドアを閉めた。
「ようこそ、おいでくださいました。失礼ですが、招待状をお願い致します」
気づくと馬車はどこかへ走り出し、執事と思しき長身の男性は深々と頭を下げる。それにならい、近くにいた騎士が数人、深々と礼をする。鎧が鈍くガシャンと音を立てた。
「こちらです」
頭を上げた執事の男性にランドルフ伯爵から預かった招待状を渡す。
「ありがとうございます。では、この者が会場までご案内致します」
一番近くにいた騎士が軽く一礼をし、宜しくお願い致しますと言われ、彼の後に続く。
玄関と思しきところには騎士が両脇に2人立っていて、私たちが近づくと、ゆっくりと扉を開ける。
この人たちは扉を開けるためだけにいるんだ……。やっぱり、王室ってすごい。
玄関が開けられると、とつてもなく広いフロアと、目の前に続く階段。その先には今の国王様の絵画が飾れていた。階段の手すりにもところどころ宝飾が施されているし、柱や壁にすら何かしら模様や金で宝飾されていた。あっけにとられている間にも騎士の方は歩くので慌てて後を追う。
廊下がまずとても幅が広くて、私の家なんかすっぽり収まるんじゃないだろうか。それにドアの前には必ず騎士が立っている。一体、この城には何人の騎士がいるんだろう。
色んなことを考えていると、案内してくれていた騎士が立ち止まる。
「こちらです。それでは私は失礼致します」
一歩横にずれた騎士が一礼をする。今まで通ったドアのどれよりも大きなドアだ。かすかに優しい音楽がもれていた。
「どうぞ、楽しんできてくださいませ」
ドアの大きさに気をとられて気づかなかったけど、小柄な執事が優しく微笑んでドアを開けてくれる。
「ありがとうございます」
軽く頭を下げ、私はあでやかなメロディーが響く会場に足を踏み入れた。
これが終われば、ハ－ブの本と新しい苗が待っている……！
