底辺拳闘士の僕がラッキーパンチでチャンピオン。わがまま姫を嫁にもらって富国強兵で魔王を倒す

第四話 事件でもラッキー

　翌日の朝、夜が明ける前、僕は池のある庭に出ていた。

　日課の鍛錬を行おうと思ったからだ。

　今、昼の時間はサタナリア教官の勉強でいっぱいになる。それで、早朝の時間を使うことにした。

　フットワークとジャブ。

　僕は圧倒的なパワーも、目にも止まらぬスピードも持っていない。

　だから、フットワークとジャブを磨く。死なないために。

　僕は庭から王宮を見上げる。ここに住んでいるということは、もう闘争から逃れられたのだろうか。

　僕には答えがわからない。だから、今日も拳を振るった。

　がさりと音がする。

　まだ空の色が変わっただけで、日は上っていない。

　僕は夜に慣れた目で音を探る。誰かが茂みの中で屈んで、紙に書き物をしている。

　なんだろう？

　僕はその人に近づいた。

　その人は僕に気がついたようで、急いで立ち上がり、僕から遠ざかった。

「昨日の人？」

　静かな庭の中、僕のつぶやきは、思ったより遠くまで届いて、王宮の壁に跳ね返った。

　ーー早朝の第三使用人室

「見られたのか？」

「いえ、わかりません。ただ、昨夜の夕食時にメモを拾われ、先ほど建物の間取りを記しているところを目撃されました」

「それを見られたというのだ、馬鹿者。相手は拳闘士の男であったな、成り上がったばかりの」

「はい、その通りにございます」

「ならば、その者を亡き者にすれば万事解決であるな。幸い、その者はアントワネット姫と婚約している。婚約者がいなくなれば、アントワネット姫の婚儀も遅れる」

「さすれば、王弟ダイフォス様の反乱計画まで時間が稼げますな」

「声が高い。おいそれと御名を口にするな。ともかく、その拳闘士の口を封じるのだ。どんな手段を使ってもかまわぬ」

「仰せのままに」

　ーー早朝の部屋の中、暗い笑いのみが響いた。

　朝の鍛錬を終えた僕は、井戸の水を頭から浴びる。冷水が、ほてった体に気持ちよかった。

　僕は枝切れを持ち、地面に文字を描く。

　グレイ。僕の名前。僕のこと。

　昨日これを教えてくれたサタナリア教官には感謝しかない。

　今日会ったら、お礼を言おう。

　僕は棒切れを置き、もう一度水を浴びようと、桶を手に取った。

「もし、そこの方、グレイ様ではありませんか？」

　声が聞こえる。僕を呼んでいるのだろうか。様。なんて付けられたのは初めてだったので、戸惑う。でも、グレイは僕の名前だ。

「はい。グレイは僕です」

　声をかけてきたのは男だった。さっき見た人だ。

「おお、やはりグレイ様。いや、朝から精が出ますな。私、感動してしまいます。今の王家には、あなたのような武人の活力が必要だと、私、改めて思わされました」

　たくさんしゃべる人だ。でも、多分、僕のことを褒めている。

「運動後には果実の汁が何よりです。滋養がございます。さあ、どうぞ」

　男はピカピカのガラスの瓶を差し出してきた。

　その瓶はとても細かくてきれいな女の装飾がされたもので、触れれば崩れてしまいそうだった。

「いえ、僕は井戸の水を飲むのでいりません。親切にしてくれてありがとうございます」

　僕は断る。あんな高そうな瓶、持ったら緊張で動けなくなる。

「まあ、そう言わずに、どうぞ一口」

　男は僕に瓶を押し付けてくる。

　危ないし、怖かった。

「いえ、本当にいりませんから」

　僕は優しく押し返す。

「そう言わずに、一口だけですから」

　男は僕に押し付ける。

　そこまで言うのなら。あまり断るのも失礼かもしれない。

「わかりました。じゃあ……」

　僕は力を抜いた。

　男はさらに力を込めようとしていた。

　男の体が僕にぶつかって、男の手から瓶が飛んでいった。

「あ」

　僕はその放物線を見つめた。それは庭の池に落ちた。

　良かった。水の上に落ちたなら、瓶は無事かもしれない。

　僕は男の手を掴んだ。

「大丈夫です。瓶はきっと無事です」

　男の体温が下がった気がした。

「キャー！」

　女の声がする。

「魚が！　池の魚が！」

　僕は池を見る。そこには、色とりどりの魚が、腹を上にして浮かび上がっていた。

　その後、兵隊がやって来て、男を連れて行った。

　僕は兵隊から、サタナリア教官の執務室に行くように言われる。

「入ります」

「うん。入りたまえよ」

　サタナリア教官は、机の上にいくつかの紙を広げていた。

「ノックをまだ教えていなかったな。これからは、衛兵や使用人を連れずに部屋に入る時は、扉を三度叩き、中から、入って良いと言われたら、入るようにするように」

「はい。わかりました」

「それにしても、最後の決め手、物証を手に入れてくれて助かった。これで間諜の使用人たちを捕らえることができる」

「物証ってなんですか？」

「事件や企みの動かぬ証拠のことだ。よくやってくれた。このことは王にも報告する。おそらく、お褒めの言葉を賜ることになるだろう」

　サタナリア教官は嬉しそうだった。他人が嬉しくなった時、自分も嬉しくなることを、僕は初めて知った。

　ーーその部屋の扉の外。

　ノックをせずに聞き耳を立てる男がいた。

　男は絹でできた立派なシャツと上着、宝石付きのブローチでとめたタイを首に巻いていた。

　男はお褒めの言葉と聞き、歯軋りした。