底辺拳闘士の僕がラッキーパンチでチャンピオン。わがまま姫を嫁にもらって富国強兵で魔王を倒す

第十三話 水攻め

　カーン王国軍の総数はわからなかった。

　クマタカのカミスは上空から遠くまで見通すことができるが、数を数えられるわけではない。

　ただ、プレスナさんは言った。砂塵の量から見て、三千は超えているだろうと。

　軍議の場になる。

「籠城を考えています。意見をください」

　僕は籠城を提案する。騎士たちは意外そうな顔をする。

「打って出ないのですか？」

「何か策がおありなのですか？」

「いいえ、敵軍の総数もわかっていないうちに、何の対策も立てられません」

　まずはガードを固める。致命傷を避ける。観察する。考える。

「プレスナさん。カーン王国のこと、教えていただけますか」

　僕は皆を促し、椅子に座る。プレスナさんも座った。

「詳しくはないのですが、私の知っていることだけ」

　従卒が騎士たちのカップに水を入れる。

「カーン王国は元々あった諸部族が、十数年前に強力な王によって統一された国です。我がナルタール王国よりも歴史は浅いですが、国の勢いがあります」

「何を言う。ただの蛮族の国を勢いがあるなどと」

　一人の老騎士が立ち上がる。

　僕は手で制する仕草をする。

「続けてください」

「はい。カーン王国の領地は王の単独支配下にあり、軍政も統一されております。これは私見ですが、我が国よりも柔軟な兵の運用が可能かと思います」

「ありがとうございます。参考になりました」

　僕の頭の中に、フットワークが軽く、リーチの長い拳闘士のイメージができる。

「わかりました。ありがとうございます」

　僕はプレスナさんに尋ねる。

「ところで、王都の兵はどのくらいですか？」

「直属の兵は一千です」

「わかりました。ここを抜けられると危険ですね。素通りしてくれれば、挟み撃ちにできますが……」

　僕は軍議の机に置かれたピッチャーの澄んだ水を見る。

　その水面が、僕に考えを与える。

「やはり、籠城でお願いします」

　軍議が終わったあと、僕はペンと紙を持つ。

　一つ息をつき、心を落ち着けて、文字を書く。

　文字に意味を与え、文章にする。

　僕は書いた文章を自分で読み、内容を確認する。

　そして、僕はカミスの足に細い筒をくくり付け、中に書いた紙を入れる。これはサタナリア教官宛の手紙だ。

「カミス、頼んだ」

　僕は空にカミスを放った。

　翌日から、カーン王国の攻撃が始まった。兵隊は置き盾の影に隠れ、ゆっくりと近づいてくる。カーン王国軍は落ち着いている。

「相手の進軍を遅らせてください。矢を多めに使って問題ありません」

　僕はスタミナの配分を考える。相手を焦らせる。

　それでも、三日目には城壁をめぐる接近戦が始まった。

　戦いは激しく、槍や剣が振るわれ、熱した油や落石も多用された。

　城壁があるため、有利に戦いを進めることができたが、被害は出る。

　僕は日々、怪我人と話し、亡くなってしまった人の遺体に会い、埋葬を頼んだ。

　そんな小競り合いが毎日続いた。僕は壁に付く兵隊を毎日交代するように命じる。兵の半分を休ませる。

「守りを薄くするのは危険では？」

　老騎士が心配してくれる。

「城壁があります。プレスナさんとも相談しました。こちらの軍のうち、半数の千人もいれば、城壁を守ることができると考えます」

　疲労した状態で戦うと怪我をしやすい。兵はスタミナを回復させてから、戦場に立たせる。

　城壁という限定的な戦場が、このような判断を可能にした。

　実際の被害の少なさに、老騎士が唸る。

「私の考えが誤っていたようですな。余計な口を挟んで申し訳ない」

「いえ、意見を頂けて嬉しいです。今回、僕はスタミナ配分を考えて、休むことを決めました。でも、いつもそれが通用するとは限りません。よろしくお願いします」

　老騎士は、頭を下げて下がった。

　そして、小競り合いが半月ほど続いた頃、僕の作戦が発揮された。

　敵陣の後方、森の中を流れるシナイ河。その河の流れが止まる。

　それは、前方の野にある唯一の水源だった。

　カミスの手紙が届いた。

　サタナリア教官が動いてくれた。

　僕の依頼に応えてくれたサタナリア教官が、シナイ河の上流に土魔法でダムを作ってくれたのだ。

　僕は城壁からカーン王国軍を見る。

　まだ大きな動きはない。だが、河の水がなくなったことにより、兵隊たちが慌ただしくしている。

　こちらの城壁内には複数の井戸があり、水に苦労することはなかった。

　その日、カーン王国軍は戦闘を仕掛けてこない。そして、置き盾の向こうへ下がり、徐々に離れていく。

　僕たちも、野戦を仕掛けることはない。

　戦争を仕掛ける理由がなかった。

　そうして、カーン王国との戦争は、自然に消滅していった。

　僕は、手紙を届ける大役を終え、サタナリア教官のもとから戻ったカミスを腕に乗せた。そして、カーン王国のいなくなった森を見つめる。

　その時、僕の視線の中で、空気が歪んだ。いや、空間が歪んだ。

　黒い稲光。

　一瞬の後、敵陣の跡地に、黒い巨大な、本当に巨大な牛のような存在が現れた。

　悪魔。

　僕の思考にその言葉が浮かぶ。

　その悪魔は、こちらの城壁に向けて、突進してきた。