２７４：深層の奥へ向かって
「それでは改めて自己紹介と説明をさせていただきます。俺の名前はグレッグ。こちらは相棒であるニワシガラスのダニーです。今回はダニーの指示を俺が聞いて、皆さんを先導する形になります」
「カアッ！」
「はい、よろしくお願いします」
移動を始めて間もなく。
グレッグさんとダニーさんは適性検査では終始、ワタシの魔術によって守られていて、ヘルムス様たちとの面識がないと言う事で、移動をしつつ自己紹介をしてくれる。
「ニワシガラスってのは、凄く頭がいいカラスの魔物。それでいいんだよな？ ミーメ嬢」
「はい。それで合っています。飛行能力を持っていると言うのもありますが、仲間内での情報共有も積極的に行っているので、ワタシ以上にグロリベス森林の深層に詳しいのがニワシガラスです。正直なところ、ニワシガラスたちの協力が得られないなら、今回の任務を受けませんでした」
ジャン様が尋ねてきたので、ワタシはそれへ簡単に返す。
勿論、ジャン様もワタシも周囲への警戒と、グレッグさんが何処に居るのかは把握し続けている。
「カッカァ！」
「必ず連れて行ってやるから安心しろ。だそうです」
「お願いします。代わりに貴方たちの身は守りますし、道中で遭遇した魔物の一部は貴方たちの取り分として放置しますので。ただ、積極的に魔物をけしかけたりはしないように」
「カカカアッ！」
「する必要は無いから、安心しろ。だそうです」
なお、今となってはワタシよりもグレッグさんの方がニワシガラスについては詳しい事だろう。
ワタシとニワシガラスの仲はそこまで深くないし、なんなら当初は殺し合う関係性だったぐらいなので。
なんだったら、今もワタシはダニーに対して、裏切ったり余計な真似はしないようにと、軽く圧を掛けているくらいである。
「カッカカ」
「ダニーによると、目標が居る場所の周りは、入り口と同じように空間がおかしくなっているそうです。なので、俺の後を追いかける際には、正確に後を追いかけて欲しい。との事です」
「空間が……」
「おかしくでございますか……」
「つまり、木の間を通り抜ける時は、必ず同じ木……もっと言えば、枝の間を抜けるように。と言う事ですね」
「カアッ！」
「その通り、だそうです」
それはそれとして、注意事項の続き。
イアキレミが居る場所は深層の中でも奥の方、ワタシも行った事が無い辺りなのだが、その辺りになるとまた空間の連続性に歪みが生じているらしく、深層の入り口と同じように、気を付けないと一瞬にして迷子になってしまうようだ。
「万が一間違えてしまった場合は……直ぐに大声を上げつつ、足を止めて、その場から動かない。ですかね？ ミーメ嬢」
「そうですね。それが一番だと思います。その後は、ワタシが逸れたのでなければ、闇人間を遣わせて、合流出来るように運ぶ。と言う事になるかもしれません」
「なるほど。あるいは私の魔術で水のロープでも作っておき、それぞれの体に結び付けておくでもいいかもしれませんね。そうすれば、ロープを辿れば戻ってこれるはずです」
「では、必要になりそうになったら、お願いします。ヘルムス様」
「心得ました。ミーメ嬢」
グロリベス森林深層の入り口は、特定の木の間だけ繋がる先の空間がおかしくなっている。と言う物だった。
ただ、異常ではあるものの、この空間異常は、非常に長い間維持され続けたためか、とても安定した物でもある。
なので、落ち着いて対処すれば、目標地点に辿り着けない事はあっても、誰かが逸れる、と言う事態は回避できるはずである。
「しかし……今更なのですが、いったいどのような魔術ならば、そのような現象を起こせるのでしょうか？ また、魔術の基点となっているであろう木に何か問題が起きた時には空間の繋がりはどうなるのでしょうか？ ニワシガラスのダニー殿含めて、誰か分かる方は居ますか？」
現状、歩くだけで特にやる事もないからだろう。
ヘルムス様が疑問を呈する。
「カアッ！」
「分からない。だそうです。俺も分かりません。その、一般的な魔術には詳しくないものでして」
ダニーとグレッグさんは当然ながらお手上げ。
まあ、そりゃあそうだとしか言いようがない。
「わたくしには、どちらの問題も分かりません」
「俺っちも同様だな。ただ、魔術の基点になっている木を焼いたりしたら、ヤバい事になる予感だけはする」
グレイシア様とジャン様も分からず。
ただ、ジャン様の予感についてはワタシも同意するところではある。
「ミーメ嬢はどうですか？」
「そうですね……。属性的には『空間』『伸長』『拡大』辺りが可能性としてはありそうかなと思っています。ただ、正確なところは分かりませんね。どうすれば維持し続ける事が出来るのかとか、説明が付かない部分もありますし。入り口の木については……不用心な振る舞いをするべきでない事だけは確かです」
「ふむ。森から出られなくなるかもしれない。と言う事ですか？」
「それならまだ優しいくらいですね。浅層含め、周囲一帯の物全てが押し潰されるくらいまではあり得る範疇だと思っています」
「なるほど。この森の広さを考えると、王都まで、木に起きた異常に伴う現象に巻き込まれる可能性はありそうですね」
「その可能性も……否定は出来ないと思います」
ワタシの言葉にヘルムス様が神妙な顔で頷く。
実際、何が起きるのかは、学者ではないワタシには分からない事である。
『闇』と空間周りは何となく近い感じがあり、『わたしだけのみち』のような空間に関係する魔術も使えるのがワタシなのだが、流石に空間そのものについては理論的に扱えているとは言い難いので。
理論的に説明できる人が居るとしたら……貴族院の頭のいい学者様とかだろうか。
まあ、とりあえず手を出さない限りは安定安全なのだから、現場としてはそれでいい気はする。
「ところでミーメ様。改めて確認なのですが、五日追いかけてもイアキレミに追いつけなければ、脱出に舵を切る。それでよろしいのですね？」
「はい。大丈夫です。手持ちの食料はそれなりにありますし、返り討ちにした魔物を食料として消費すれば、合計で十日間ぐらいまでは問題なく過ごせるはずです。勿論、途中で怪我人、それと考えたくはないですが、死人が出た場合には、その時点で撤退ですが」
「了解でございます。そうと決めているのなら、わたくしに否はございません」
グレイシア様がワタシたちの背後に目を向ける。
そこに居るのは、大量の荷物を背負った闇人間たちである。
当たり前の話だが、十日分の荷物を背負った状態での戦闘などしたくはないので、ワタシたち自身が持つ水と食料はある程度の量に抑えておき、残りは荷運び専用の闇人間に任せてあるのだ。
前後と体内に荷物を収納しているため、積載量は成人男性の三倍は余裕であり、その上、ワタシの魔術なので疲れ知らず。
実に便利なものである。
「カアカアッ」
「一度視界が開けるそうです。走らないように気を付けてください」
ダニーとグレッグさんの声が響く。
「視界が開ける？」
「どういうこった？」
「さあ？ でも確かに光が見えて、眩しくなってきましたね」
「ああ、この辺なら確かにそうですね。中々に壮観な光景ですよ」
やがて、森が切れて、崖が見えてくる。
そして、崖の先に見えたのは……。
「これは……」
「ははっ、とんでもねぇ……」
「これは壮観でございますね……」
何処までも続くかのように思えるほどに広がる緑の海。
山も海も見えず、途切れることなく続く樹冠のカーペット。
それは正に、樹海と呼ぶ他ない光景であった。
『トリニティアイⅠ -転生平民魔術師の王城勤務-』
オーバーラップノベルス様より8月20日発売でございます！
書影も既に発表されておりまして、格好良くて可愛いミーメが表紙となっております。
勿論、本文には色々と手を加えておりますし、特典SSも色々と書きましたので、是非手に取っていただければと思います。
