２７０：戦力過多では？ ※
本日は三話更新になります。
こちらは二話目です。
今回は第三者視点となります。
ご注意ください。
「シミヒを追うに当たって誰が担当するかを見極めるための適性検査か。それをやる事自体は俺っちも賛成だし、状況的に候補者全員で一気にやって時間短縮を図るのも分かるんだが……」
ミーメが離れて、参加者が適度に散らばったところで、『焔槍の魔術師』ジャン・フォン・ベリンリンは周囲を改めて見る。
「何が不安になっているのでございますか？ ジャン様」
ジャンの隣には、『凍えの魔女』グレイシア・フォン・イーリィが居た。
二人は既に協力体制を取る事を決めているが、グロリベス森林深層に対する認識と経験の差か、グレイシアの方が周囲に対する警戒の度合いは強い。
「不安……まあ、ある意味不安ではあるか」
少し離れたところには、数体の水水夫を既に出して、周囲の警戒をしている『船の魔術師』ヘルムス・フォン・トレガレーの姿。
さらに離れた場所には、『剛拳の魔術師』『賭事の魔術師』『石抱きの魔術師』『鉄弓の魔術師』『調薬の魔術師』『白花の魔女』と言う宮廷魔術師六名の影。
これらに挟まれるように、宮廷魔術師長の息子であるウコバクとヴォヴァルの二人に、ベテランの騎士が三名加わる事で一集団。
同様に、今年のお披露目会で宮廷魔術師と戦った、問題はあれど見込みもある魔術師と騎士たち……メテル、サイト、レーニング、ハケッテ、イズミの五名で一集団。
『闇軍の魔女』ミーメとその周囲を除いても、１９人の戦闘できる人間が集まっている。
「これだけの戦力が集まっていたら、普通の魔物なら逃げるだろうと思ってな。そうなると、適性検査にならないだろ」
「なるほど。妥当な不安でございます」
ジャンの判断は間違ったものではない。
この人数かつ周囲に漂う魔術の気配は、魔物からすれば積極的に仕掛けたい相手ではない。
だが、森中から魔物が押し寄せてねじ伏せるような強硬手段を採るほどの数でもない。
これでもなお寄ってくる魔物が居るとすれば、自分の力を勘違いしたか、何かから逃げようとしているのか、飢えているなどの事情を持っているか、とにかく何か一押しが欲しい所であった。
「此処がグロリベス森林の深層でなければ。で、ございますが」
「みたいだな……」
ジャンの耳が微かに藪の葉同士がこすれ合う音を聞き取り、そちらへと注意を向けると共に、戦闘態勢へと移行する。
グレイシアもまた短い杖を構えて、何時でも魔術を発動できるようにする。
他の面々もまた同様で、適性検査に乗じて植物採取のために来た『調薬の魔術師』と『白花の魔女』も警戒態勢を取っている。
「グルルルル……」
「フォレストウルフ！」
藪から現れたのは一頭の緑色……植物属性の目を持つ狼、フォレストウルフ。
そして、ジャンがその名を呼ぶと同時に、森の中から狼の遠吠えのようなものが複数響き渡って、ジャンの足元に変化が起きる。
「っ！？」
気が付けばジャンの足首辺りに棘の生えた蔓のようなものが強く絡みついて、その場から動けないようにされていた。
ジャンは自身の身体を常駐防御魔術によって守っているため、蔓の棘が刺さる事こそなかったが、そうでなければ今頃は深々と棘が突き刺さっていた事だろう。
だが、術者……フォレストウルフにしてみても、棘が刺さる事までは期待していなかったのだろう。
ジャンの動きが止まったのを見るや否や、正面に居た一頭だけでなく、他の藪からもフォレストウルフが姿を現してジャンへと飛び掛かってくる。
しかし、その牙が、爪がジャンに届く事は無かった。
「舐めんな。『ファイアファランクス』！」
「「「！？」」」
ジャンを守るように、無数の炎の槍が四方八方へと突き出される。
その槍を前に、既に宙に居たフォレストウルフたちに出来る事は何もなく、槍の穂先へと自らの身を投げ出すかのような形となって、突き刺されていく。
飛び掛かる直前であったフォレストウルフは咄嗟に飛び退く事で仲間たちの後を追う事を免れようとした。
「逃がしません。『サドンアイス』」
「！？」
だが逃げられなかった。
飛び退く直前、最もあって欲しくない、そんな不安を抱くタイミングと場所で氷の塊が出現。
逃げる事が出来なくなったフォレストウルフは、自身目掛けて伸び続けていた炎の槍によって突き刺され、心臓を貫き焼かれて絶命した。
「よし。ありがとうな、グレイシア嬢」
「お役に立てて幸いでございます。ジャン様」
襲い掛かって来たフォレストウルフを全て返り討ちにしたと判断したジャンは、警戒は緩めずに戦闘態勢を解く。
そして、氷の塊を適切に出現させることで討伐を助けたグレイシアに礼を言う。
「それで、今のでご理解いただけたと思うのですが」
「ああそうだな。これなら問題なく適性検査は出来る。と言うか、油断したら、普通に致命傷を負いかねないな。これは」
「その通りでございます」
二人は周囲を見る。
フォレストウルフたちは十数頭の群れだったらしく、他の面々も襲われていた。
だが、ヘルムスは粘性の高い水で作った水夫の体にフォレストウルフの頭を突っ込ませる事で。
『剛拳の魔術師』ならパンチ一発でフォレストウルフの頭を吹き飛ばして。
『白花の魔女』なら周囲の植物の支配を逆に奪い取って、絞め殺す事で。
メテルたちならば、盾を持った騎士が正面で抑え込んでいる間に左右から攻撃を仕掛け、仕留めてる事で。
それぞれの手段でフォレストウルフに対処、撃破していた。
誰も油断せず、怪我せず、無難に対処こそしていた。
だが、こちらが宮廷魔術師含めて二十人近くが戦闘態勢で立っていたにも関わらず、フォレストウルフたちは躊躇いなくジャンたちへと襲い掛かってくる。
それは、フォレストウルフたちが、自分の実力にそれだけ自信があった事を示すものであった。
そして、事実として、何人かは植物属性魔術による拘束を受けていたのだから、彼らの自信はそこまで間違った物とも言い難かった。
なにせ、昼間の今ではなく、それこそ夜……もしも寝ている間に、最初から首を蔓で締められるような事があれば、悲鳴一つ上げる事も出来ずに殺されていたのかもしれないのだから。
「おっかない森だ」
そこまで想像が及んだジャンは思わず自分の首を擦る。
同時に考える。
どうやったら安全に夜を明かせるのか、食事は、水は、休憩は、ついでに排泄はどうするべきなのか。
自分の魔術でどうすれば、それを実現できるのかを。
「同感でございます。ですがジャン様」
「ああそうだな。魔術の研鑽を積むって意味では、本当にいい機会なんだと思う。俺っちの頭が久しぶりに全力を出して、全く触れてこなかった分野の魔術を考えようとしているのは感じる」
「そうでございますね。そして、恐らくは、そうして必死になって考えるからこそ、ミーメ様の魔術はあれほどにまで磨かれたのかもしれません」
「だろうな。こんな所で単独活動しようなんて思ったら、そりゃあ、並外れた応用幅を持った魔術師にもなれる。と言うより、なれないと生き残れないだろ、これ」
そうしてグレイシアとジャンが会話をしている間にも、彼らの気配あるいは匂いに釣られてきたであろう魔物たちがやってきて、こちらの様子を窺い始める。
「まずは日暮れ一時間前。そこまでは周りと協力して休憩を挟みつつ、このまま対処をし続ける形。その後は一夜の寝床に出来る拠点を築いて、交代で寝る。これでいいか？」
「問題ございません。ではジャン様」
「ああ、浮かれることなく、しっかりとやって行こう。グレイシア嬢」
ジャンとグレイシアもまた、自分たちを狙ってきている魔物の気配を感じ取って、再び戦闘態勢へと移行する。
この日、魔物の襲撃は日が完全に沈むまで止む事は無かった。
そして、狩られた後の魔物の死体をチラリと見たミーメは、誰にも聞こえないように呟く。
「なるほど。倒した後の処理についての講義が必要そうですね」
Q：戦力過多で魔物寄ってこないんじゃない？
A：この程度で寄って来なくなるような優しい魔境じゃないっす。
ちなみに、人間の数が多くなるとむしろ寄ってくるのは、人間側の目的が開拓であり、何としてでも止めないと住処が無くなると魔物が判断するから。
なので、１グループの人間の数と出現する魔物の数でグラフを作ると、Uの字みたいな形になります。
宣伝も少し。
『トリニティアイⅠ -転生平民魔術師の王城勤務-』
オーバーラップノベルス様より、本日8月20日発売でございます！
格好良くて可愛いミーメが表紙となっております。
勿論、本文には色々と手を加えておりますし、特典SSも色々と書きましたので、是非手に取っていただければと思います。
