２６９：一日目 深層の浅瀬にて
本日は三話更新になります。
こちらは一話目になります。
ご注意ください。
「此処がグロリベス森林の深層か。俺っちは初めてだな」
「わたくしは二度目でございます」
翌日。ワタシを含めて二十人の人間が、グロリベス森林へとやってきた。
此処までの道中は極めて快適で、浅層から境界拠点までの間にある道はすっかり整備されて、林道と化していたし、境界拠点も以前……グロリベストレントの果実を求めていた頃よりも一回り立派な物になっている。
なんでも、今の境界拠点は、王都を守る騎士、魔術師の中でも腕の立つベテランたちが集まると共に、さらに一段階上の実力を得るための実戦場所になっているらしい。
だが今回は境界拠点には用はない。
「随分と魔力が濃いな。気を付けないと酔いそうだ」
「そうなのか？ 俺たちは特に妙だと思わないが」
「ふむ。魔力感知能力は人それぞれだ。お前は他の人より鋭いのかもしれないな」
と言うわけで、ワタシたちは境界拠点を通り抜けて、深層側に足を踏み入れる。
顔に覚えがある魔術師は、境界を通り抜けると共に空気の変化をはっきりと認識したようだが、他の人たちはそこまでの変化は感じ取れていない。
まあ、そちらの方が普通である。
ワタシだって分からないし。
魔物は……流石に境界拠点が築かれてから数か月ほど経ったこともあり、拠点が見えている距離ならば、直ぐに近づいてくる魔物は居ないようだ。
「皆さん。一度集まってください。これから改めて説明しますので」
ならば今の内にするべき説明はしてしまうべきだろう。
と言うわけで、ワタシはこの場に集まった面々を呼び集める。
えーと、ワタシを含め、宮廷魔術師が十人、騎士と魔術師が合わせて十人。
うん、ちゃんと全員居るようだ。
「今回皆さんに集まってもらったのは……」
揃っている事を確認してから、ワタシは説明を開始。
今現在、グロリベス森林の深層に、シミヒとイアキレミと言う凶悪な犯罪者が逃げ込んでいる事。
それを追うのに少数精鋭で向かうのが適している事。
だが誰が適しているのか分からないので、まずはこの場にて一日過ごして、適性を見る事。
これらを告げていく。
そして、細かい事項となるが。
「拠点を築くのは日没一時間前から。睡眠時間は最低でも五時間以上は確保する事。これは必須です。ワタシたちの目的はあくまでも深層に潜むシミヒたちを追いかけて捕縛する事であり、森の中に拠点を築いて守る事ではありませんので」
この二つを達成できることは必須である。
特に後者が出来ない人間を複数人連れて行くのは、ちょっと勘弁してもらいたい。
「ミーメ嬢の言う通りですね。移動する余裕を時間の面でも体力の面でも確保できなければ、シミヒを捕らえる事など不可能ですから」
「まあそうだよな。あ、協力は有りだよな？ ミーメ嬢」
「大丈夫です。頼りきりでは困りますが。そうですね……宮廷魔術師の方なら三人一組くらいまで、騎士・魔術師の方なら五人一組くらいまでなら、拠点設営にしろ、戦闘にしろ、有りだと思います」
ワタシがそう言うと、ジャン様は早速と言わんばかりにグレイシア様に近づく。
ヘルムス様は……あ、はい。敢えての一人ですね。
他の宮廷魔術師の人たちや、騎士・魔術師の人たちは仲の良い相手と適当に組んでいる。
うん、大丈夫そうだ。
「行動範囲は境界拠点が見える範囲に留めてください。遠くまで行きすぎると、帰り道が分からなくなり、此処へ戻ってこれなくなって、死にますので」
「「「……」」」
一応の話として、ワタシは全員の影に闇人間を仕込むと共に、体調の監視もしているので、即死さえしなければ何とかして見せる所存ではある。
とは言え、射程の限界もあるし、対処しきれるとも限らないので、こっそりとだが。
なお、影に仕込んだ闇人間が仕事をしないといけなくなったのなら、ヘルムス様と言えども、シミヒを追うメンバーからは外すつもりである。
後、基本的にはヘルムス様、ジャン様、グレイシア様を選ぶであろう事は、宮廷魔術師の方々は把握済みである。
その上で、比較的安全に深層を経験できると言う事で、皆様参加してくれたのだけど。
「それでは、ワタシはここでシミヒを追うに当たって必要な情報の整理を行っていますので、何かあった時は教えてください」
ワタシはそう言うと、近くの木の根の上に闇で椅子を作って腰掛けると共に、境界拠点から闇人間に書類及びニワシガラスと契約している騎士の方を運んでもらい、話を始める事にした。
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「ではまずは自己紹介を。ワタシは『闇軍の魔女』ミーメ・アンカーズと言います」
「ああ、貴方がかの有名な……。と、失礼。俺はグレッグ・バドネストと申します。こっちは相棒のダニー」
「カアッ！」
ワタシは自己紹介をすると共に、グレッグと名乗った、目の前の騎士の方をよく見る。
目は緑色……植物属性だ。
ただ、特に目を惹くのは……うん、髪型がアフロである事。そして、そのアフロから赤い目のニワシガラスが顔を覗かせている事である。
「それで、こちらの情報がニワシガラスから得られたもの。ですね」
「はい、その通りです。『闇軍の魔女』様ならばご存じかもしれませんが、ニワシガラスの間には独自の情報網があるようでして、最近になって、俺から質問をすれば、多少の情報は明かしてもらえるようになりました」
「カアッカアッ」
「なるほど。良い仲が築けているようで何よりです」
書類に記されているのは、ニワシガラスから得られたイアキレミと半分腐った獣に関しての情報。
ワタシは早速書類に目を通し始める。
「では、俺たちはこの辺でじっとしつつ、最新情報を仕入れていますね」
「はい。お願いします」
なお、グレッグさんも、深層の環境に慣れるべく、今日はこの場で一日過ごす予定である。
と言っても、専属護衛の闇人間が二体付いているし、二人にはワタシが隠蔽の魔術も掛けてあるので、普通の魔物相手なら指一本触れる事も叶わないぐらいの警護状態なのだけど。
グレッグさんもそれを分かっているので、割とリラックスした様子である。
あるいは、戦闘能力に優れていないニワシガラスとは言え、日常的に深層の魔物と接しているからこその落ち着き具合なのかもしれない。
「さて……」
それはそれとして、イアキレミの情報。
まずは位置。
どうやら、普通の探索行で二日ほど森の中を歩いたくらいの位置に、イアキレミは居たのが確認されている。
ただ、昨日時点の情報でもあったように、護衛である半分腐った獣の強さと危険性から、ニワシガラスを含む魔物たちはイアキレミたちに近づかなくなりつつある。
なので、正確な位置は探れないようだ。
目的地も勿論不明。ただ、当てもなく彷徨っている風には見えないと言うのが、ニワシガラスたちの談である。
そして、だいたいの距離と方角は分かったものの、ワタシが行った事の無い辺りなので、移動用闇人間を使って急行する。と言うのは控えた方が良さそうだった。
ワタシの移動用闇人間はクラウンベアに不意打ちされても難なく凌げる強度は持っているものの、毒ガスの類や底なし沼まで対処できるようなものではないので、安全第一で動くべき現状では使わない方が良いだろう。
森の中を歩いた方が、訓練になると言うのもあるけれど。
「うーん……」
次に半分腐った獣の戦闘能力。
ニワシガラスの言葉なので分かりづらいが、半分腐った獣の能力はかなり高いようで。
クラウンベアの首や森の木々をへし折るぐらいはなんてことないと言う身体能力。
火、水、光の魔術を、逃げる魔物の身体を貫ける威力で使用できる魔術能力。
十数体の猿型魔物に襲われても息切れしない継戦能力。
不意を打とうとした蛇型魔物を不意打ちし返す感知能力。
これらを持ち合わせているようだ。
うん、少なくとも複数の魔道具を体内に仕込んであるのだろうし、威力からして天竜の鱗製の魔道具をバッテリーも兼ねて保有していると考えた方が良さそうだ。
また、これほどまでに強いから、森の一部の魔物はイアキレミたちから離れるように動き、その動きが玉突き事故のようになって、森の魔物が境界拠点に普段よりも多くやって来ると言う事態も招いているようだ。
なので、ニワシガラスとしてはワタシに出来るだけ早めに対応して欲しいと考えていたらしい。
「精神がシミヒになったキメラと考えておけばいいかなぁ……」
さて、どう対処したものだろうか……。
ワタシは今をゆっくり考える事が出来る貴重な時間と捉えて、半分腐った獣の対処法を考え始めた。
『トリニティアイⅠ -転生平民魔術師の王城勤務-』
オーバーラップノベルス様より、本日8月20日発売でございます！
格好良くて可愛いミーメが表紙となっております。
勿論、本文には色々と手を加えておりますし、特典SSも色々と書きましたので、是非手に取っていただければと思います。
