２６７：現状の情報
「ではまずは吾輩から、遅刻した詫びではないが、最新の情報を話そう。その方がミーメ君としてもやり易いだろうからね」
「お願いします」
「宮廷魔術師長。もしかして少し遅れたのは……」
「うん、そうだよ。間に合いそうだったから、情報を受け取ってきたんだ。まあ、間に合わなかったのだけれど」
ヘルムス様の言葉に応える宮廷魔術師長様は少し申し訳なさそうな顔をしている。
だが、ワタシもヘルムス様も、もとより怒る気など無かったが、そう言う事情ならなおの事である。
「話を戻して。先にディム君からの報告だね。ディム君曰く、魔術の調整をした結果、シミヒ、イアキレミの両名はグロリベス森林の深層で生存中の反応あり。これが朝日が昇って間もない頃に得られた情報だ」
なるほど。どうやってかは分からないけれど、シミヒもイアキレミも、グロリベス森林の深層で一夜を過ごし、生き延びて見せたのか。
ワタシはその事実に警戒の度合いを一段階引き上げる。
あそこの夜は対策なしに越せるような場所ではないので。
「次にニワシガラスたちから……正確には、ニワシガラスたちから聞き取りをしたテイマーたちからの報告だね。彼ら曰く、数日前から精神属性の希薄な女と半分腐った獣が森の中を彷徨っている。獣がとにかく強く、森の魔物たちを悉く退けている。賢い者はもう近づかなくなった。との事だ」
流石はニワシガラスである。
グロリベス森林の深層について、ワタシよりもはるかに詳しいし、仲間内での情報共有もしっかりとしてくれている。
しかし、希薄はまだしも、半分腐ったとはどういう意味なのだろうか？
ニワシガラスが受けた印象なのだろうけど……もしかしなくても、ウェルフと同じような状態の何かとかか？
「おや？ 宮廷魔術師長。女はイアキレミ、獣はシミヒの拠点にあった爪痕を付けた生物であり護衛なのだと思うのですが、シミヒ本人は？」
「少なくともニワシガラスたちは認識していないようだね。老いた男どころか、此処一か月で初めて見た男と言うものが居ないらしい」
しかもシミヒは行方不明。
でも、ディム様の捜索魔術ではグロリベス森林の深層に居る事になっている。
この二つの話が両立するとしたら……。
「あー……」
「なるほど……そう言う事ですか」
「まあ、そう考えるべきなんだろうね」
ワタシたちは三人とも同じ想像に行き着いたらしい。
「これはあくまでも吾輩の推測だが。ニワシガラスたちが言う所の半分腐った獣とやらに、シミヒの精神を入れたんだろう。残されていた資料を読んだ限りでは、シミヒの精神を他の人間に転写する魔術を使っていたのはイアキレミの方だったようだし」
「となると、この半分腐った獣は相当の特別製……天竜の鱗から作られた魔道具くらいは体内に入っていそうですね」
「そうですね。それぐらいは警戒していいでしょう。ウェルフを使い捨てに出来たのも、自分の手元に同格の魔道具があったのなら理解できます」
「するべき警戒だろうねぇ。そして、シミヒの拙い技術で改造されたのなら、半分腐った獣なんて状態になっているのも理解できる」
ワタシとしては溜息を吐きたい気分だった。
自覚的に扱っていないウェルフであれだけ大変だったのに、今度は自覚的に扱って来るであろうシミヒとは……。
だが、そう言う事をやるかやらないかで言えば、やると言う確信はある。
シミヒは自分の知識と思想を転写する事で自分を増やそうとする奴だし、今は亡き本物のシミヒだって自分の体の中に魔道具を入れていたぐらいなので。
「しかし宮廷魔術師長。イアキレミは数日前からグロリベス森林の深層に居たのですか？」
「ああ。ニワシガラスたちが言うには、そうらしい」
「何故数日前から？」
ヘルムス様の疑問は言われてみれば、もっともなものだった。
確かに、何日もグロリベス森林の深層に滞在するなんて、どうしようもないくらいに道に迷ったか、何か目的でもなければ、あり得ない事である。
ワタシとしても疑問だったので、宮廷魔術師長様に視線で話の続きを促す。
「正確なところは分からない。シミヒたちがどのような情報を手にしていたのかは、吾輩たちには分からないところだからだ。ただ……」
「ただ？」
「グロリベス森林の深層が今のような形になったのは、『開拓王』の魔術の影響であると言う推測をミーメ君が以前にしただろう？」
「しましたね。覚えがあります」
「その話が、一部の貴族の間で妙な捻じれ方をしつつ伝わっているようでね。彼らに言わせれば、グロリベス森林の深層には『開拓王』の遺産……つまりはレリックが眠っていて、それを手にすればどんな望みでも叶うと言うんだ」
宮廷魔術師長様の言葉にワタシもヘルムス様も困った表情を浮かべる。
なんなら、宮廷魔術師長様自身も困った表情をしている。
だってこの話、レリックが実在する可能性については否定出来ないからだ。
「なるほど。捻じれた部分を抜きにしても、グロリベス森林の深層がおかしくなっているのは『開拓王』のレリックのせい。それを手に入れて体内に取り込めば、獣と化したシミヒの戦闘能力は大きく伸びる。そうして強くなれば、私たちなど敵ではない。だから、森の中を彷徨って探し求めている。と言う風に考えたのなら、筋は通ってしまいますね」
「そうだね。困った事に筋は通ってしまうんだ」
「あー、ヘルムス様の考え、シミヒならやりそうですね。資料を見た限り、自分が言った事だから正しい。と言う感じでしたし」
ワタシたちは考えを述べつつも、哀れなものの考え方をしているシミヒへと呆れの感情を向ける。
上手く行くかどうか分からないからではない。
誰でも望むならトリニティアイと同等の力を持てるようにすることを目的としていた男の行き着いた先が、結局は過去のトリニティアイのレリックを体内に取り込むと言う、本物のトリニティアイが居なければ成立しない方法だと言うのだから。
勿論、ワタシたちが考えているだけで、実際には違うのかもしれないが……これまでの資料を読み解く限りでは、シミヒはそう言う考えを持つ人間だ。
なお、シミヒがレリックについて知っているかについては、シミヒは一年前までイストフィフス侯爵領に居て、侯爵領で聖アンザンシのレリックが発見されたのが二年前だったはずなので、知っていても何もおかしくはない。
「まあ、シミヒが何を考えていて、どこまでが想定の範囲内なのかは、今は考えないでおこう。あまり煮詰めても、こちらの動きが悪くなってしまうだけだ」
「はい」
「そうですね」
「それよりも、吾輩たちが考えて実行しなければいけないのは、どうやってグロリベス森林の中に居るシミヒとイアキレミを発見、可能なら捕縛、捕縛が無理なら殺害をする事で、王国に仇為す者を誅するか。これだ。吾輩、ミーメ君、ヘルムス君が此処に集まったのも、それが理由での事。だから、話を進めるとしよう」
言われてみればそうだった。
今するべきは、シミヒに対して呆れる事ではない。
ワタシは背筋を正して、宮廷魔術師長様と向き合う。
「ミーメ君。シミヒとイアキレミをグロリベス森林の深層で追いかけるにはどうすればいい？」
「まず絶対に必要なのは、ニワシガラスによる捜索と案内ですね。これが無ければ、グロリベス森林の深層で何かを探すと言うのは、半分自殺行為のようなものです」
これは本当に必要な事である。
ワタシはグロリベス森林深層に慣れているが、それは生存や戦闘に慣れていると言う意味であって、特定の誰かを探すのに慣れている。と言う意味ではないので。
と言うか、あそこは単純に広すぎて、人の身で当てもなく彷徨えるような場所じゃない。
「そして、少数精鋭であるべきです。人が多くなると、それだけで大量の魔物を呼び寄せてしまいますし、単純に移動速度も落ちてしまうので」
「ふむ。具体的には？」
「ワタシ、案内役のニワシガラスと契約しているテイマー、それと……宮廷魔術師が三名ほど。合わせて五名と一羽くらいが適切だと思います」
これもまた必要な事である。
目的が目的なので、ワタシ一人ではたぶん無理がある。
だが、拠点近くで魔物を狩る程度ならともかく、ワタシでも行った事があるか怪しいくらいに奥まで行くのなら、普通の騎士や魔術師では、ニワシガラスと契約しているテイマーぐらいの特殊技能持ちでなければ、とてもではないが、連れて行けない。
だから、宮廷魔術師である事を最低ラインにさせてもらった。
なお、ヘルムス様が期待するような目を向けてくるが、これについては、今はスルーしておく。
「分かった。ではもう少し話を詰めようか。ミーメ君が行かなければいけない理由まで含めて」
「分かりました」
まだヘルムス様が期待するような目を向けているが、やはりスルーしておく。
その、望むところは分かっていますので、もう少し待ってください。
お願いですから。
少し宣伝も。
『トリニティアイⅠ -転生平民魔術師の王城勤務-』
オーバーラップノベルス様より8月20日発売でございます！ もうすぐです！
書影も既に発表されておりまして、格好良くて可愛いミーメが表紙となっております。
勿論、本文には色々と手を加えておりますし、特典SSも色々と書きましたので、是非手に取っていただければと思います。
08/18誤字訂正
