２６６：グロリベス森林深層とは
第9章開始です。
ワタシことミーメ・アンカーズは狩人である。
七歳で王都近くの魔境に入り込んで魔物を狩り始め。
九歳で魔術を使う狩人として家を出て、独り立ち。
十歳の頃にはグロリベス森林の深層に気づいて、主な狩場にした。
それからは……語った事がある事もあれば、語った事もない事もあるが、概ねについてはこれまでにも語った通り。
宮廷魔術師『闇軍の魔女』、『闇』『人間』『万能鍵』の三属性を持つトリニティアイ、ヘルムス・フォン・トレガレー様の婚約者と言う立場も持つが、ワタシの根っ子は何処かと言われれば……やはり、狩人なのだと思う。
なにせ、人生の半分以上を狩人として過ごしてきたのだから。
「ミーメ嬢。何をしているのですか？」
「折角ですので、他の方が書いてくださったグロリベス森林に関する資料を読んでいます」
さて、そんなワタシが主な狩場にしているグロリベス森林の深層だが。
王都の直ぐ近くに存在しているにもかかわらず、今でも分からない事の方が多い魔境である。
大きさは、地図上では直径１キロメートルにも満たない程度であるのに、中に入れば最低でも王都数個分。実際にはそれ以上の広さを持つのではないかと思われる大森林。
深層と浅層の境界はワタシでも感知出来ないほどに違和感が無く、気づかずに迷い込めば、魔物関係を抜きにしても命はないと断言できる空間。
山あり谷あり洞窟あり、川あり湖あり沼地あり、何故か不毛の地まである異常領域。
大気中の異常な魔力濃度含めて、正に魔境である。
「なるほど。流石はミーメ嬢。他の人の視点から見た場合の感想も欲しいと言うわけですか」
「それもありますが、単純にワタシが把握していない話もまだまだ多いんですよね。あそこ……」
「そうなのですか？」
「そうなんですよ。ワタシも全てを知っているわけではない……。と言うより、あそこに限っては、知らない事の方が多いくらいです」
最近の調査では、有毒ガスが噴き出している地形、硫黄臭のする温泉、深層内で更に別の場所へと転移させる境界、何故か常に夜の空間、などなど、更なる異常が見つかっているらしい。
うん、前者はまだ分かるけれど、後者については訳が分からない。
特に最後。
ワタシが最近似たような事をしたのだけれど、アレと同じような現象が起きていると言う事だろうか？
なるほど、近づきたくない。
「……。油断ならないと言う事ですか。しかし、グロリベス森林の魔物は本当に多種多様ですね」
「そうですね。そして困った事に、ワタシが遭遇したことがない魔物もまだまだ居るようです。見てください。グラップモールだそうです」
「ああ確かに。この魔物はミーメ嬢が書かれた資料には居ませんでしたね」
「はい。闇属性か土属性の魔物なので、相手がワタシに近づくのを拒否していたのだと思います」
そんなグロリベス森林の深層には夥しい数と種類の魔物が生息している。
身体強化魔術を得意とする、冠のような毛が生えた熊……クラウンベア。
槍のような牙を持つ猪……ランファンボア。
樹のくせに跳ね回り、殴りかかって来るアクティブな植物……グロリベストレント。
引き抜かれると、聞いた人間を失神あるいは即死させるほどの叫び声を上げる植物……マンドラゴラ。
最近発見された新種で、地中から襲い掛かり、足を掴んで地中へと引きずり込もうとしてくるモグラ……グラップモール。
などなど、ワタシでも把握しきれないほどに多くの種類の魔物が居るし、突然変異としか称しようのない魔物だって出現し得る。
中にはニワシガラスのように人間が交渉可能な魔物も居るが、これは例外的なもの。
人間にとって脅威でしかない魔物だらけなのが、グロリベス森林の深層。
なんでこんなに種類が多いのか……それすらも分からない種類の豊富さである。
「今更ですが、何故多くの魔物はこれほど強く人間に対する敵意を持つのでしょうか？ ミーメ嬢は何か知っていますか？」
「さあ？ ワタシにも分からないです。ただ、人間の匂いや魔力に反応して興奮しているようには思えるので……もしかしたら、得られる栄養の割に弱い生物として認識されているのかもしれません」
「なるほど。一理あるかもしれませんね」
なんなら、そこらへんに生えている木だって、サイズや生態ゆえに人間に興味を示さないだけで、何かしらの魔術を使っている魔物なのが、グロリベス森林深層である。
同時に、クソ狸を筆頭に、ワタシだって出来れば関わり合いになりたくない魔物だって何種類か思い当たる。
そんな、とんでもない魔境である。
ちなみにドラゴンは居ない方が本来である。
どうしてか過去に二回も遭遇しているけれど。
あそこにドラゴンを引き寄せるような何かでもあるのだろうか？
「しかし、ミーメ嬢。そうなると……グロリベス森林の深層に普通の人間が赴いて、生き残れるものなのですか？」
「ただ生き残り、脱出するだけならば、運が良ければ。ですかね。浅層に繋がる境界を偶然通り抜けられる可能性だってありますから」
「なるほど。分かってはいましたが、極めて危険なようですね」
さて、どうしてワタシが改めてグロリベス森林の深層に関する書類を見ているのだろうか？
それはつい先日に行われていたシミヒ・アネチック捕縛作戦の結果を受けて、必要になったからである。
あの作戦で、王都内に居た四人のシミヒは討伐された。
しかし、五人目のシミヒとシミヒの部下であるイアキレミがグロリベス森林の深層に逃げ込んでいるのが確認されたのである。
「はい。そして、何か目的があって侵入したのなら……普通は死にます。一日も経たずに。あそこで生き残れるのは、十分な準備をした実力者だけのはずなので」
「なるほど」
「逆に言えば、十分な準備と実力さえあれば、あの中で何日だって過ごす事が出来ますけどね。食料の方から寄って来てくれるような環境とも言えますので」
「それは流石にミーメ嬢だけだと思いますが……ちなみにミーメ嬢は最長で何日ほどあちらに？」
「最長だと……一週間ほどですかね？ もう一度あの方法で滞在したいかと言われたら、勘弁してくださいと返すようなやり方だったので、今やるなら、もっと楽で確実な方法を取りますが」
「流石はミーメ嬢ですね」
シミヒの保有する技術と思想は極めて危険なものであり、これを見逃す事は王城側としては出来る事ではなかった。
だが、逃げ込んだ先がよりにもよってグロリベス森林の深層。
その危険性は先述の通りで、たかが二人の犯罪者を追いかけて突入するには、あまりにも危険な場所。
片方の皿に正確な把握の出来ない危険が乗った天秤を前に、王城側は悩み……そうして、まずは集められるべき情報を集めるべきだと言う、動きとしては遅くとも、賢明な判断を下すのだった。
「やあすまない、ミーメ君、ヘルムス君。遅くなってしまった」
「「お疲れ様です。宮廷魔術師長様」」
ワタシとヘルムス様が雑談をしつつ、部屋の中で資料を確認し続けている事暫く。
数分ほど遅刻した宮廷魔術師長様がやって来たので、ワタシもヘルムス様も椅子から立ち上がって、礼をする。
なお、遅刻について怒ったりはしない。
宮廷魔術師長様が忙しいのはワタシたちも良く知っている事なので。
「それではミーメ君。早速で申し訳ないのだが、もしもグロリベス森林の深層で特定の人物を追いかけて捕縛するのであれば、どのような人員と装備の準備が必要なのか。それについての話し合いを始めるとしよう」
「分かりました」
それでは、グロリベス森林深層に逃げ込んだシミヒを追討するために必要な話を始めるとしよう。
だいたい四人のシミヒ
それはさておき、少し宣伝も。
『トリニティアイⅠ -転生平民魔術師の王城勤務-』
オーバーラップノベルス様より8月20日発売でございます！ もうすぐです！
書影も既に発表されておりまして、格好良くて可愛いミーメが表紙となっております。
勿論、本文には色々と手を加えておりますし、特典SSも色々と書きましたので、是非手に取っていただければと思います。
